中学最後の大会、グラウンドを見渡せるポジションに自分はいた。

小学校2年生から何となく続けていた野球。

中学に入ってからは、ポジションを固定されず全部のポジションをやらされた。

レフトを守ってるやつが肩を痛めているから今日はレフト。

キャッチャ－が風邪をひいて休んでいるからキャッチャ－。

大差で負けているときは決まってマウンドで投げさせられる敗戦処理ピッチャ－。

良く言えば便利屋、ユーティリティープレイヤー。

現実はただの中途半端な控え。

それが俺だった。

「今日のダブルヘッダーの試合で大会のメンバーを決めるからな。」

監督にそういわれて気合を入れる部員たち。

例にもれなく俺も張り切っていた。

どこでも守ったことがあるが、俺は、基本的にはキャッチャ－だった。

3年生が引退し、自分たちが主戦力になる頃に、外部で野球をしていたやつが

学校の部活に転部してきた。俺は加藤のことが嫌いだった。

「新庄よろしくな、ポジションかぶってるけどよろしく！。」

ニヤニヤしながら俺に言ってきたことを今でも覚えてる。

ちなみに俺は当然次の試合からキャッチャーを外された。

クラスの中でもカースト上位の加藤は、そのままレギュラーに定着。

俺は、たまに代打で使ってもらうだけの選手になった。

確かに加藤は上手い。だが俺も肩の強さなら負けてないはずだ。

だが、そこに俺の場所はもうなかった。

「くそが。」

どんなに悪態をついても、自分が補欠なことに変わりはない。

がむしゃらに練習し、行き着いた先はセンターだった。

肩だけは強かった俺が唯一任せられそうな場所はそこだった。

ピッチャ－は監督の息子だからそりゃあできないですよね。

監督に直談判してみたがやっぱり無理でした。つらたん

そんなこんなでやけくそでセンターでアホみたいに声出してたら

背番号8番でした。やったぜ。

ちなみに監督から背番号をもらう際、

「お前は声で味方を鼓舞してくれ！。」

いや、野球の技術関係ないんかーい。

そんなこんなで俺の中学最後の大会は7番センター

相手は変化球で打たせて取る技巧派ピッチャ－。

試合は投手戦となり最終回まで0-0

今日の俺は、3の0　内訳　ショートライナー・センターフライ・セカンドゴロ

「当たってねぇんだよな～。」

大体こういう時は読み打ちで予想が外れたらごめんなさいなんだけど

外のカーブだけに絞って打つ！

カウント、ツーストライクノーボールの三球目、一球ボール球を挟みたいこの場面

投げられたのは、待ちに待った外に甘いコースのカーブ

振りぬいた打球は右中間を真っ二つ。

久しぶりの長打に慌てながらのスリーベースヒット。

ベンチや応援の保護者は大盛り上がり。

ベース上では、渾身のガッツポーズ。

その後は犠牲フライで1点を取り最後の守備へ

しかし、そううまくいくわけもなく、場面は2アウト二、三塁。

バッターはいかにも長距離砲の見た目をしている5番

金属バット特融のキンという音とともに打球はレフト定位置よりも後ろへ

でも取れる。俺たちの勝ちだ！

と思ったその時、レフトが明らかに打球を見失っている動きをしていた。

「三井後ろだ！バック、バック！」

俺は、叫んだがレフトのグラブはボールをはじき、レフト後方へ。

センターの俺は、カバーに入りボールを捕球。

バックホームと思いホームに目をやるとセカンドランナーがホームインし、

サヨナラの決まった瞬間だった。

そこで俺たちの夏はあまりにも早く終わった。

試合後は、みんな泣きながらミーティングをし、監督から言葉をかけてもらって

いた。

「お前にはいつも助けられた、ありがとう。」

監督は俺に感謝を述べたが、俺は、素直に受け取れなかった。

人を勝手に便利屋にしておいて、都合のいいときに都合のいい使い方をして、

自分は息子がピッチャーで活躍しているのを見て喜ぶ姿を見ていた俺は、監督から

告げられた感謝を飲み込めるほど大人ではなかった。

保護者の間でも、監督の息子の贔屓についてはたまに話題に上がっていたが、

自分の子供に影響がないのならとすぐに話はなくなっていった。

後から聞いた話ではあるが、監督の息子が、

「キャッチャーは新庄じゃないほうがいい。」

そういって決まったらしい。俺はあまり監督の息子とは仲は

可もなく不可もなかったが、転部してきた加藤は仲が良かった。

キャッチャーのレギュラー争いは完全な出来レースだったらしい。

そんな話ばかりで、監督は嫌いだった。

表面上はいい面をして、中身はクソだ。

野球から離れるのは嫌だったが、監督と会わなくて済むと思うと

少し気が楽になった。

補足＆あとがき

登場人物紹介

主人公：新庄　裕太　野球部　中学三年生

　　　　身長169㎝　体重67㎏

　　　　趣味：読書（ライトノベル・漫画）、アニメ鑑賞

　　　　座右の銘：浅く広く

　　　　　

登場人物1：加藤　颯斗（かとう　はやと）　

　　　　　 野球部　中学三年生　（転部してきたキャッチャ－）

　　　　　

登場人物2：飯野　堅人　（いいの　けんと）

野球部　中学三年生　（監督の息子・ピッチャ－）

登場人物3：飯野　正　（いいの　ただし）野球部　40歳　（監督）

登場人物4：三井　陸　（みつい　りく）野球部　中学三年生　（レフト）

あとがき

初めまして、作者です。今回初めてカクヨムに投稿してみました。

つたない文章ですが、誰かの暇つぶしになっていただければ幸いです。

よろしくお願いいたします。