涼平が来なくなってから、一週間が経とうとしている。

　毎食、カップラーメンかコンビニ飯。何をするにもやる気が出なくて、絵の仕事も休みをもらっている。ゲームを一人でやる気にもなれない。

　

　「暇だ…あ、馨誘ってゲームしよ」

　プルルルル…プルルルル…

　ワンコール目、出ない。二コール目、出ない。三コール目にやっと連絡がつく。

　『はぁい…休日暇すぎて、まだベッドの馨ですよ…』

　昼寝でもしていたのだろう。電話越しの馨の声は眠そうだ。

　「暇ならちょうどいいや。ゲームしない？」

　『ゲーム！いいよー！』

　眠そうだった声がいきなり明るくなった。あまりの切り替えの速さに苦笑いしながらも、二人でできるゲームのURLを送る。

　馨は、普段からゲームをする人じゃない。なんなら画面酔いするから、と言って苦手なくらいだ。

　ただ、暇なことが馨にとってはなにより苦痛であることを、私は知っている。暇を持て余すくらいなら、苦手なものでもやるタイプなのだ。

　　ゲームが始まった。キャラクター同士のお腹が紐でつながっている。二人で協力するタイプのゲーム。

　『あー！？落とさないでよ！仲間だよね！？』

　「ごめん、邪魔で」

　『…なんか怒ってる？」

　私の声に含まれる僅かな怒りを、馨は感じ取ったらしい。気にしていないふりをしても、やっぱり声には出るものらしい。

　「んー、涼平と喧嘩したからかな」

　『涼平、くん…』

　馨にならいいだろう。私は胸の中に溜まったものを、全部吐き出すことにした。

「『いただきます』って言わなかっただけで怒っててさ。なんか言い合いになっちゃって。こんな何もしなくなるまで面倒見ててくれたのはあっちなのにさ？それに察しろとか無理じゃね？ちゃんと言葉に出せっつーの。弟のくせに姉に口答えするとか、」

　『ねぇ、ずっと言おうか迷ってたんだけどさ』

　私の言葉を、馨が遮る。その声には、少し困惑と動揺が感じられた。

　『…涼音って、弟いたっけ？』

　「…は？」

　馨の発言に、コントローラーが、手の中から滑り落ちる。

　ガタンッ

　重厚な作りなので、結構大きな音が鳴った。

　『涼平くん？の話が出てきたのって、大学からだったなって思って。高校の頃はそんな話、一度もしてなかったじゃん。ずっと彼氏の話してるのかと思ってたんだけど、弟って…涼音って一人っ子だよね？』

　馨の言っていることが、何一つ理解できない。頭がぐちゃぐちゃになる。正常な判断ができない。

　「一人っ子…？私が…？」

　『もしかして、ネットの深いつながり…みたいな？ほら、ネットで彼氏彼女呼び合うみたいなあるよね。でも、あんまのめり込みすぎないようにね〜…涼音？え、大丈夫？何かあっ、』

　ブツッ

　通話を切る。馨の声が途中で途切れた。

　パソコンの電源を落とす暇もなく、私は立ち上がった。

　「…実家行かなきゃ」

　電気もつけっぱなしで、今の服に上着を着ただけの私は、財布だけを手に家を後にした。

　パソコンの画面には、『GAME OVER』の文字が浮かんでいた。

　電車に揺られること一時間。坂を走って上っていき、両親の住む家にたどり着いた。

　ピーンポーン…

　「はーい！」

　インターホンを押すと、母さんが出てくる。料理していたのか、家からは生姜焼きの美味しそうな匂いが漂ってきたが、今はそんなことを気にしている場合ではない。

　「あれ、涼音？帰ってきたの？」

　「はぁ…っ、はぁ…っ、りょうへ…」

　母さんの横をすり抜け、土足のまま家に入り込む。

　「ちょっと！？靴！！」

　部屋の扉を片っ端から開けていく。どこにも、涼平はいない。

　「どこ！？涼平！どこにいるの！？」

　トイレの便座の中まで覗き始めた私を見て、さすがに異変を感じたのか、母さんの手が私の腕を掴んだ。

　「涼音！落ち着きなさい！」

　「ね、ねぇ…涼平はどこ？帰ってるんだよね？コンビニ行ったの？会いたいの、教えて…」

　母さんの肩を掴みながら弱々しく尋ねる。涼平がいない。実家に帰っているのではなかったのか。

　「なに言ってるの！！涼平なんて名前の子、この家には来ていないし、見たこともない！それより、あなたフラフラしてる…やっぱりちゃんとご飯食べてないんでしょ？」

　私の肩やお腹を触りながら、体調を心配してくる母さん。母さんの声を聞きつけたのか、部屋で仕事をしていたらしい父さんも出てくる。

　「なんだ、どうした」

　「お父さん！この子が…」

　「涼平…涼平…」

　「涼音！！」

　後ろから聞こえる母さんの声は耳に入らない。弱々しい足取りで、私は自分の家へ帰る道を歩き始めた。