ワタシは、彩花。

マズイことになった。

かなり。

マズイ。

「ケースケ」

あやちゃんが言った。

「せっかくだし、町を案内してよ」

「……いいですよ」

ケースケが分厚い眼鏡を直す。

「トモダチですから」

「ははっ。そうだね」

ラソアが笑った。

『……』

気持ち悪い。

ラソア。

そんなこと。

絶対言わない。

『……コール』

『ナンダ』

『ラソア、やられたよな』

『……』

ピンク色の受話器が、珍しく笑っていない。

『ヤラレタ』

『ギャハ…あやちゃんもだろ？完全にヤラレテル』

『……ソウダナ』

マズイ。

でも。

まだ、救いはある。

ケースケは、ワタシを見ていない。

いや。

見えていない。

コールも同じ。

ケースケと対話していた時、ラソアもあやちゃんも戦闘形態じゃなかった。

だからワタシも、コールも。

ケースケに存在を知られていない。

見えない。

声も聞こえない。

今は。

それだけが救いだった。

＊

「……ここが、この町で一番古い商店です」

ケースケを真ん中に。

ラソア。

あやちゃん。

三人が並んで町を歩いている。

「ケースケさん！」

店主が笑顔で手を振った。

「今日はお友達と？」

「……ええ」

ケースケも小さく笑う。

「トモダチです」

「そうですか！　ケースケさんのお友達なら安心だ！」

「本当に慕われてるんだね」

ラソアが言った。

「……まあ」

ケースケは、いつもの小さな声。

「僕は昔から、この町のことを考えてきましたから」

「なるほどね」

『……』

さっきまで。

こいつの自認の歪みを暴こうとしてた男が。

今は。

何の疑いもなく、ケースケの話を聞いている。

『コール』

『オウ』

『アンタ、さっきケースケと繋がってたよな』

『……』

『ドコマデ分かった？』

コールが少し黙った。

『かなり』

『話セ』

＊

「この先が漁港です」

ケースケが歩く。

町民。

漁師。

店員。

みんな。

ケースケを見ると笑う。

「ケースケさん！」

「こんにちは！」

「今日はいい天気ですね！」

「……どうも」

あやちゃんが周囲を見る。

「いい町ね」

『……』

「みんな仲良さそう」

ケースケが少し笑った。

「……みんな、僕の大切なトモダチですから」

「こういう場所、嫌いじゃないかも」

ワタシの声は。

あやちゃんにはきっと聞こえる。

でも。

今、余計なことを言ったら。

ケースケはワタシの存在を知らない。

この状況を。

まだ利用できる。

『……クソ』

我慢。

今は。

まだ。

『アイツの能力は』

横を飛ぶコールが言った。

『自分の視界に入った人間の認知を弄る』

『……』

『どう弄る』

『「ケースケはトモダチ」』

『……』

『そう思わせる』

ケースケが振り返った。

もちろん。

ワタシたちを見たわけじゃない。

「どうしました？」

「なんでもないよ」

ラソアが答える。

また歩き出す。

『それだけじゃねぇ』

コール。

『見られてる時間が長ければ長いほど、深くなる』

『……』

『最初は』

『なんとなく悪い奴じゃない』

『その程度』

前を見る。

ラソア。

笑ってる。

『そのうち』

『ケースケを信じる』

あやちゃん。

ケースケの横を歩いてる。

『ケースケを守る』

『ケースケの言うことが正しい』

『……』

そして。

『最後には』

コールの声が低くなった。

『ケースケのために生きることが』

『自分の意思になる』

『……』

最悪すぎるだろ。

＊

昼。

三人は、小さな飲食店に入った。

ワタシとコールもついていく。

当然。

店員には見えない。

「ケースケさん、いらっしゃい！」

「……どうも」

「今日はお友達まで！」

「ええ」

「サービスしちゃいますね！」

「……ありがとうございます」

ラソアが料理を食べる。

「美味しいね」

「……昔からある店です」

あやちゃんも一口。

「おいしい」

「……でしょう？」

ケースケ。

少し嬉しそう。

本当に。

ただの。

仲のいい三人に見える。

『……コール』

『ナンダ』

『ケースケだけじゃねぇよな』

『……』

『さっきから』

店を見る。

店員。

客。

窓の外。

通行人。

みんな。

普通。

普通に食べて。

普通に喋って。

普通に笑ってる。

でも。

時々。

あやちゃんを見る。

ラソアを見る。

『なんでコイツら』

『ずっと二人のこと見てんだ』

『……』

コール。

少しだけ。

黙った。

『ソレダ』

『あ？』

『この町』

コールが言った。

『もう全部ヤラレテル』

『……』

「……」

店員。

客。

漁師。

子供。

老人。

『全員、強制KAITOか』

『オウ』

でも。

おかしい。

あやちゃんは。

この町に入ってから。

ほとんど吐き気を感じていなかった。

『弱いんだよ』

コール。

『一人一人は』

『……』

『ケースケの強制KAITOは、表じゃなくて深いところにある』

『だから』

『見た目じゃ分かんねぇ』

『KAITOの気配も薄い』

『……』

『でも』

コールが店内を見る。

『コイツらも』

『少しだけ』

『ケースケの能力を持ってる』

『……ハ？』

その瞬間。

全部。

繋がった。

商店。

漁師。

コンビニ。

子供。

老人。

役場。

飲食店。

タクシー。

ワタシは。

店の外を見る。

向かいの店。

歩いている人。

遠くの漁師。

みんな。

こっちを。

時々。

見てる。

『じゃあ……』

『オウ』

コールが答えた。

『町に入った時点で』

『始まってた』

「……」

ずっと。

見られてた。

ケースケ本人に。

じゃない。

町全体に。

＊

「地方経営って、難しいよね」

店を出て。

ラソアとケースケは。

今度は経営の話をしている。

「……分かってくれますか」

「もちろん」

「東京の人には、なかなか理解されないんです」

「そうだろうね」

『……』

お前。

さっきまで。

人間は自分に都合のいい話ばっかりするって。

言ってただろ。

あやちゃんも。

「ねぇケースケ」

『……』

呼び捨て。

「北海道来る前、もっと怖い人だと思ってた」

「……よく言われます」

「話してみないと分からないものね」

「そうなんです」

『……』

ダメだ。

進んでる。

二人とも。

どんどん。

ケースケの中へ。

『でも』

ワタシはコールを見る。

『ラソアまでやられるカ？』

『……』

『アイツ、あんなバケモンみたいな能力持ってんダゾ』

『地力なら』

コールが答えた。

『ラソアが圧倒的に上だ』

『じゃあ、なんで』

『アイツ』

コール。

『自分からケースケの目を見続けた』

『……』

理解度。

八十二。

九十一。

九十八。

九十九。

思い出す。

ラソアは。

ケースケを理解するために。

ずっと。

あの分厚い眼鏡の奥を見ていた。

『直接』

コール。

『目と目が合うと』

『進行速度が全然違う』

『……』

『しかもここは』

町。

人。

人。

人。

『ケースケの町だ』

『アイツのテリトリー』

『……』

『外で会ってたら』

少し間。

『ラソアが勝ってた』

『……』

『でも』

『条件が悪すぎた』

ラソアを見る。

「ケースケの言ってること、分かるなぁ」

「……本当ですか」

「うん」

『……クソ』

理解度を100％にする前に。

ケースケの方が。

ラソアを。

《トモダチ》にした。

＊

さらに。

時間が経つ。

二人は。

もっと町に馴染んでいく。

「ケースケさん！」

「ケースケさんのお友達？」

「こんにちは！」

「ゆっくりしていってくださいね！」

みんな。

笑顔。

あやちゃんも。

笑う。

ラソアも。

笑う。

ワタシには。

その光景が。

気持ち悪くて仕方なかった。

『コール』

『オウ』

『どうすれば戻る』

『視界から外す』

即答。

『……それだけ？』

『少なくとも』

コールが言う。

『まだ完全に強制KAITO化までは行ってねぇ』

『……』

『ケースケ本人』

『町の連中』

『全部の視界から』

『しばらく外せ』

『そうすれば』

『戻る可能性は高い』

町を見る。

人。

右。

人。

左。

人。

後ろ。

人。

窓。

人。

どこに行っても。

目。

『……無理ダロ』

『だからヤベェんだよ』

「……」

どこか。

ないか。

ケースケから。

町民から。

全部の目から。

一気に。

消えられる場所。

「……」

潮の匂い。

海。

『……海』

『ア？』

港。

船。

その先。

町の外。

海上。

『ケースケの視界から』

『町民の視界から』

『一気に消せる』

『……』

コール。

少し考える。

『イケル』

『でも』

『どうやって』

あの二人を。

見る。

あやちゃん。

ラソア。

二人とも。

今は。

ケースケのトモダチ。

説得。

無理。

だったら。

『……』

一つ。

ある。

かなり。

雑だけど。

『コール』

『ナンダ』

『チャンス待つぞ』

『……』

『一発で』

『二人とも』

『ケースケの視界から消す』

『ギャハハ……』

コール。

少しだけ。

いつもの笑い方。

『オモシロクナッテキタナ』

『笑ってる場合じゃネェ』

＊

そのチャンスは。

思ったより。

早く来た。

「ここが港です」

ケースケが言った。

「……この町は、海と一緒に発展してきました」

「へぇ」

港の先。

海。

船。

ケースケ。

町民。

人は。

それなりにいる。

でも。

海へ出れば。

視界は切れる。

『……コール』

『オウ』

今。

「ケースケ」

あやちゃんが海を見る。

「向こうは？」

「……船着場があります」

「見てみたい」

「いいですよ」

ケースケが歩き出す。

あやちゃん。

その横。

ラソア。

距離。

近い。

いける。

『あやちゃん』

「ん？」

『ゴメン』

「え？」

身体。

奪う。

「――っ！？」

主導権。

ワタシ。

久しぶり。

でも。

動く。

この身体。

ワタシの身体。

地面を蹴る。

「おい！」

ラソアが振り返る。

遅い。

「彩花？！」

『歯ァ食いしばれェ！！！』

「は？」

ドンッ！！！

全力で。

ラソアへ。

タックル。

「うわっ――！」

そのまま。

二人。

柵。

越える。

「何を――」

ケースケ。

初めて。

少し。

声が大きくなった。

落ちる。

海。

バシャァァァン！！！

＊

冷たい。

でも。

関係ない。

ラソアを掴む。

『コール！！！』

『オウ！！！』

コールが飛んでくる。

『右！！！　船着場！！！』

泳ぐ。

あやちゃんの身体。

体力。

ない。

クソ。

『動け！！！』

自分に言う。

ラソア。

重い。

『お前も泳げ！！！』

「……」

反応。

鈍い。

まだ。

ケースケが効いてる。

『クソが！！！』

引っ張る。

泳ぐ。

町。

遠くなる。

人。

見えなくなる。

ケースケ。

見えない。

もっと。

もっと。

もっと。

そして。

古い船着場。

町の端。

誰も。

いない。

『上がれ！！！』

ラソアを押し上げる。

自分も上がる。

「はぁ……！」

主導権。

返す。

「……っ」

あやちゃんが地面に倒れた。

ラソアも咳き込む。

「……ゲホッ」

『ラソア！！！』

コール。

『起きろ！！！』

「……」

「……何」

ラソア。

頭を押さえる。

「僕……」

目。

変わった。

「ケースケ……？」

『戻ったか？！』

「……」

少し。

沈黙。

「……ああ」

顔が歪む。

「クソ」

『ギャハハハハ！！！　オカエリ！！！』

「笑うな」

「……」

あやちゃん。

目を開ける。

「……彩花」

『オウ』

「何したの」

『海に落とした』

「……は？」

『アンタとラソア』

「……」

「……最悪」

『助けたンダ！！！』

「服びしょびしょ」

『そこかヨ！！！』

でも。

あやちゃんが。

少し止まる。

「ケースケ」

『……』

「……敵だ」

『ヨシ』

戻った。

＊

一方。

港。

ケースケは。

海を見ていた。

「……」

町民。

集まってくる。

「ケースケさん？」

「どうしました？」

「お友達は？」

「……」

ケースケ。

眼鏡を直す。

怒ってない。

焦ってもない。

ただ。

少しだけ。

困ったみたいに。

「おやおや」

呟いた。

「逃げちゃいましたか」

「……」

町民たち。

静か。

ケースケが。

振り返る。

「すみません」

「……」

「僕のトモダチが」

少し。

笑う。

「迷子になったみたいです」

「……」

「みんなで」

「探してあげてください」

町民たちが。

一斉に。

笑った。

「はい」

「もちろんです」

「ケースケさんのトモダチですもんね」

「見つけてあげないと」

「一人じゃ不安でしょうから」

そして。

町全体が。

動き始めた。

――第十四話「町経営」　終