狂魔の森・西側深部。

　周囲の木々は黒く変色し、泥からは不気味な泡が立ち上っている。生息する魔獣たちのレベルも一気に跳ね上がり、レベル20を超える個体が徘徊する危険地帯だ。

（静かすぎる……）

　岩鎌カマキリから獲得した外骨格の能力で、黒狼の皮膚の一部を硬質化させながら、慎重に足を進める。

　今まで聞こえていた魔獣たちの争い合う声が、このエリアに入った途端にピタリと止んでいた。

　圧倒的な上位捕食者が放つ「プレッシャー」が、森全体を支配している証拠だ。

　ズスン……ズスン……。

　地響きが揺れる。

　前方の大樹がへし折れ、煙塵の中からその「姿」が現れた。

「────ツ！」

　思わず息を飲んだ。

　そこにいたのは、二本の巨大な角を生やした、体長五メートルを超える「巨大な漆黒の熊」だった。

ただの熊ではない。背中からは刺々しい結晶が突き出し、一回息を吐き出すたびに周りの草木が黒く腐れ落ちていく。

【個体鑑定：西の四凶魔『毒晶大熊（ドクショウタイベア）』】

【レベル：45】

【危険度：災害級（下位）】

（レベル45……！？）

　格が違った。

　今の俺はレベル18。人族の中級冒険者なら数人がかりで挑むレベルだが、目の前にいるのは「災害級」の化け物だ。

一歩踏み込めば、圧殺される未来しか見えない。

　毒晶大熊は、俺のような矮小な黒狼など気にも留めず、足元に転がっていた大型魔獣の死体を踏みつぶすと、一噛みで噛み砕いて呑み込んだ。

　その圧倒的な暴力と破壊力。

　かつて人間だった頃の俺なら、恐怖で腰を抜かし、泣き叫んで逃げ出していただろう。

（……だが）

　黒狼の口角が、奇妙な形に歪んだ。

　恐怖の奥底から込み上げてくるのは、ドス黒い歓喜と強烈な「食欲」だった。

（喰いたい……！ あの巨大な肉体、あの強靭な結晶の皮膚、あの絶大なレベル……全部、俺の苗床にして喰い尽くしたい……！）

　モンスターとしての本能が、俺の思考を塗り替えていく。

　正面から戦えば一瞬で粉砕される。なら、どうする？

　罠を張るのだ。あの巨体を内側から腐らせ、死に至らしめる絶対的な「毒」と「罠」を。

（待っていろよ、西の四凶魔。お前の全存在を、俺の養分にしてやる）

　俺は音もなく背後に下がり、闇の中へと姿を消した。

　決戦の準備を始めるために。