海を見る仕事は数時間で終わって、私たちは船室で眠るように言われた。

ゆっくり休ませてくださるとは、思っていなかった。

船室に入って、私はすぐ眠っちゃった。

カイはどうしていたのかしら。

ちゃんと寝たのかしら。

途中、ドアが開いた気がしたけど。

翌朝。

お父様の知人がいらっしゃる国についた。

私はカイと一緒に船を下りた。

船員さんから何か報告を受けている船長さんがいる。

「なるほど。調査ありがとな」

船長さんが船員さんにお礼を言っている。

……何でしょう。

私は船長さんに近づいた。

船長さんは私たちに気がついたみたい。

こちらを見ている。

「ありがとうございました」

私は深くお辞儀をした。

なんとかお父様の知人のもとに行けそう。

この国まで来たら、あともうちょっと。

……本当にどうなることかと、思っていました。

カイもお辞儀をしていた。

そういえば、カイがお礼している姿、初めてみたような。

「へっ、危なっかしいのか、堅苦しいのか、わかんねぇ奴らだぜ」

船長さんは照れたような顔をしていた。

すっごく頼もしい方だった。

「さっき、報告を受けた。お嬢ちゃんの手配書はこの国には回ってないってな」

えっ、頼んでも、いなかったのに。

すごく手が回るのが、早い。

びっくりした。

「もしかして、わざわざ確認してくださったんですか？」

どうして、私たちのために？

……私たち、妙な二人組って言われていましたし。

気に入ったという理由だけで、乗せてくださっただけでもありがたかったのに。

「まぁアレだ……働いてくれた礼、みてぇなもんだ」

船長は頭をかいている。

働いてくれたお礼？

船に乗るための交換条件だったのに、お礼？

不思議な人だ。

「全く。そんな顔をすんな。いいか、よく覚えとけ」

船長さんが目を閉じた。

そして目をはっきりと見開いた。

息を大きく吸うのが見えた。

「船長ひとりじゃ、船は動かせねぇ」

船にはたくさんの船員さんがいた。

船長さんと船員さんが協力して船を動かしていた。

「意地を張る相手を間違えるなよ」

間違える？

「……」

……全然、そんな姿、船で見なかったのですが。

よくわからない。

「……」

隣にいるカイも黙っている。

私たち二人とも何も言えなかった。

「じゃ、元気でな」

船長さんはそんな私たちを置いて船に戻っていった。

私は船が出発するのを見届けてから、振り返って歩き出した。

不思議な人だった。

……何だったんでしょう。

先程の言葉を思い返してみた。

『船長ひとりじゃ、船は動かせねえ』

船は多くの人の手によって動いている。

何かを動かすのなら手をとりあうことが大切、ということかしら。

『意地を張る相手を間違えるなよ』

……意地を張る相手を間違えてはいけないというのは、何なのでしょう。

意地を張るって自分の意見を押し付けること、だったと思う。

お父様もおっしゃっていた。

人を決めつけてはいけないと。

意地を張ってはいけない。ならたしかにそう。

自分の意見を押し付けたり、相手を決めつけたりはしてはいけない。

船の上なら自分の意見ばかり言っていたらいけないと思う。

……であれば、相手を間違えるとは何でしょう？

船長さんの言い方だと、自分の意見を押し付けていい相手がいるような？

でも、そんなことをしたら、先に進まなくなるような？

……よく、わかりません。

カイに聞いてみたら、わかるかしら。

振り返って聞こうとした。

いつもの少し後ろに、カイがいない。

……あら？

まだカイは船を見送った場所に立っていた。

もう船は見えなくなった、というのに。

もしかしたら、カイも考えていたのかしら。

「カイ！」

私は大きな声で名前を呼んだ。

カイが振り返ったのが見えた。

「早く行きましょう！」

呼びかけた。

カイが走ってくるのが見えた。

今は、先に進もう。