「父上から預かった新しい魔導剣だ」

ディラン兄上が剣の柄に手を置く。

青い石。

3重の円から伸びる線。

地下施設にあったものと同じだ。

「見せてもらっても？」

「剣に興味があるのか？」

「少し」

「《修復》しか持たないお前が？」

相変わらず一言多い。

「見るだけならいいだろ」

兄上が剣を抜こうとする。

周囲の村人たちが下がった。

「ここで抜くの？」

「冗談だ」

やめてほしい。

「剣の話は後だ」

兄上は村の中へ歩き出した。

「まずは父上から命じられた仕事を済ませる」

「領地の確認ですよね」

「ああ。案内しろ」

俺とリティアも後を追う。

最初に街道を見せる。

兄上は直した場所を何度か踏んだ。

「本当にお前が直したのか？」

「はい」

「職人を雇ったわけではなく？」

「構造はロイたちに教えてもらいました」

「魔力だけで？」

「何日もかかりましたけど」

兄上が街道を見る。

信じていないというより、考えている顔だ。

次は広場。

商人が店を出している。

新しく直した店も営業していた。

兄上が店内へ入る。

並んでいる商品を確認する。

「以前は店すらなかったと聞いている」

「建物は残っていたので直しました」

「商人は？」

「街道を直したら来ました」

「移住までしたのか？」

「本人が決めたことです」

兄上の視線が俺へ戻る。

「ずいぶん都合よく進んだな」

「俺もそう思います」

本当に。

厨房へ向かう。

甘い匂いがする。

今日もジャムを作っていた。

「これが報告にあった商品か」

「ルーナの実を使ったジャムです」

ミナが瓶を渡す。

兄上は少しだけ口にした。

「悪くない」

「おいしいですよね」

「悪くないと言った」

素直じゃない。

畑も見る。

水路。

戻り始めた作物。

新しく耕した場所。

兄上は何も言わずに見て回った。

「どうです？」

俺が聞く。

「何がだ」

「フェルゼ」

「父上から聞いていたよりはましだ」

「それだけ？」

「お前は何を期待している？」

「少しくらい褒められるかと」

兄上が俺を見る。

「昔のお前なら、数日で逃げ帰ってきたと思っていた」

「ひどくない？」

「父上も同じ考えだった」

否定できない。

最初は領地を良くするつもりなんてなかった。

本家から離れられればそれでよかった。

「だが」

兄上が畑を見る。

「何もできないと思っていたのは、少し違ったらしい」

褒められた。

たぶん。

屋敷へ戻る。

執務室でリティアが帳簿を広げた。

人口。

収穫。

税収。

商人から得た利益。

ジャムの売上。

兄上が順番に確認する。

「短期間でよくまとめたな」

「ありがとうございます」

「エリクが？」

「私です」

即答だった。

「少しは迷ってよ」

「事実ですので」

兄上が笑った。

「良い婚約者をもらったな」

「はい」

自然に返事が出た。

リティアがこちらを見る。

「何？」

「いえ」

すぐに帳簿へ目を戻した。

耳が少し赤く見える。

気のせいかもしれない。

兄上は帳簿を閉じた。

「領地については分かった」

「父上には？」

「見た通りに報告する」

「税を増やされたりする？」

「その可能性はある」

嫌だ。

「まだ立て直してる途中なんだけど」

「領地が利益を出せば、本家へ納める額も増える。当然だろう」

正論だけど。

今増やされたら困る。

作りたいものも直したいものも残っている。

「すぐには増やさないよう、俺からも話してやる」

「本当？」

「フェルゼが再び潰れれば、結局は本家の損になる」

兄上は意外とまともだった。

もっと全部持っていくと言われると思っていた。

「ありがとうございます」

リティアが頭を下げる。

「エリク」

「はい」

「お前もだ」

「ありがとうございます」

先に言ってほしい。

兄上が腰から剣を外した。

机の上へ置く。

「見たいのだろう？」

黒い鞘。

銀色の柄。

近くで見ると、青い石の中に光が動いている。

地下施設で拾った欠片と同じだ。

「この石はどこで？」

「フェルゼだ」

やっぱり。

「11年前。西の旧鉱山から巨大な魔石が見つかった」

兄上が剣の柄を指で叩く。

「それを切り分けて使っている」

「切り分けた？」

「ああ。あまりに大きく、そのままでは魔導具に使えなかったらしい」

制御核。

両腕で抱えるほどの大きさだった。

それを本家は切った。

「どのくらい残ってる？」

「なぜそれを聞く？」

「気になっただけ」

兄上が俺を見る。

少し怪しまれた気がする。

「大部分は本家の保管庫だ。この剣に使われているのはわずかだ」

「魔導剣はこれだけ？」

「今のところはな」

兄上が剣を持ち上げる。

「試作品だ。問題がなければ数を増やすらしい」

数を増やす。

ゲームの中で反乱軍が使っていた魔導具。

まだ大量には作られていない。

今はその途中だ。

「この剣は何ができるの？」

「見たいか？」

「屋敷の中ではやめて」

「分かっている」

兄上が少し笑う。

「使う者の魔力を増幅する。俺の《剣豪》と合わせれば、普通の剣とは比べものにならん」

《魔力増幅》を持つセド兄上。

大量の魔力を蓄えた制御核。

本家が反乱で強力な魔導具を使えた理由。

少しずつゲームの未来がつながっていく。

「その石を外した後、フェルゼで何が起きたか知ってる？」

俺が聞く。

「何の話だ？」

「井戸の水が減った。湧き水も枯れた。畑まで使えなくなった」

兄上の顔から笑みが消えた。

「それが魔石と何の関係がある」

「関係してるかもしれない」

「根拠は？」

答えようとして止まる。

地下施設について話せば。

父にも伝わる。

制御核を戻す前に施設を奪われるかもしれない。

「まだ調べてる途中です」

代わりにリティアが答えた。

兄上がリティアを見る。

「途中か」

「はい。確かなことが分かれば報告いたします」

嘘ではない。

ただ全部を話していないだけだ。

兄上はしばらく黙っていた。

それから剣を腰へ戻した。

「ちょうどいい」

「何が？」

「父上から受けた命令は、領地の確認だけではない」

嫌な予感がする。

「もう1つある」

兄上は荷物の中から古い地図を取り出した。

机に広げる。

書かれていたのはフェルゼ西側。

印がついている場所は。

旧鉱山。

「西坑道の封鎖を確認しろと言われている」

「どうして今？」

「お前が《修復》でフェルゼを立て直していると知ったからだ」

「それと鉱山に何の関係が？」

「父上は、お前ならあの扉を開けられるかもしれないと考えている」

心臓が大きく鳴った。

父は知っている。

旧鉱山の奥に扉があることも。

普通の方法では開かないことも。

「明日案内しろ」

「危険です」

「知っている。11年前に6人が負傷した」

そこまで知っていた。

「なら行かない方が」

「これは父上の命令だ」

兄上が俺を見る。

「それとも」

腰の魔導剣へ手を置く。

青い石が淡く光っていた。

「すでに何か見つけたのか？」

隠し通せると思っていた。

でも。

兄上は最初から、旧鉱山を調べるためにフェルゼへ来ていた。