服を、溶かす、という。

前代未聞の、蛮行の、あと。

場は、妙な、空気に、なっていた。

リーダー格は、私を「変態」と、決めつけて。

露骨に、距離を、取り。

少年は、私を、遠巻きに、見て。

そして、X、は。

……相変わらず、何を、考えているのか、読めなかった。

(でも、いい。眼福は、得た。私は、満足だわ)

◇

……もっとも。

その、私の、満足を、よそに。

盤面は、静かに、動き出していた。

私は、気づいて、いなかった。

いや、正確には「感じては、いた」。

X、の、感情が。

……ほんの、わずかに、動いた、瞬間を。

それは、殺意では、なかった。

もっと、冷たい。

……「決定」の、揺れ。

何かを、決めた。

そういう、揺れ。

(……何を、決めたの?)

私には、わからなかった。

感情の、揺れは、読めても。

その、中身までは、読めない。

ただ、X、が、何か、行動を、起こそうと、している。

それだけは、わかった。

◇

その、夜。

天井の、光が、落ちて。

部屋が、闇に、沈んだ、頃。

私は、眠らずに、いた。

(拘束は、解かれたけれど。

この、闇の、中で。

のうのうと、眠れる、ほど。

私は、豪胆じゃ、ない。

……打たれ弱いし、臆病だし)

だから、私は。

その、一部始終を。

――今度は、この、目で、見て、しまった。

◇

闇の、中で。

一つの、影が、音も、なく、動いた。

X、だ。

その、動きは。

これまで、見た、どの、能力者とも、違って、いた。

足音が、ない。

気配が、ない。

まるで、闇そのものが、移動している、みたいに。

……すう、と、リーダー格の、方へ、近づいて、いく。

眠って、いる、リーダー格。

歴戦の、冒険者。

剣も、魔法も、使う。屈強な、男。

……その、彼が。

まるで、無防備な、赤子のように。

X、の、接近に、気づいて、いない。

(……危ない)

私は、息を、呑んだ。

声を、上げようか、迷った。

でも、上げれば。

X、に「私が、見ている」ことが、ばれる。

……そうしたら、次は、私が、狙われる。

打たれ弱い、私は。

一瞬で、竦んで、動けなく、なった。

◇

X、が、リーダー格の、傍らに、立った。

そして。

――ほんの、一瞬。

何が、起きたのか。

私には、見え、なかった。

闇の、せいじゃ、ない。

早すぎて、見え、なかった。

ただ、X、の、腕が、すっと、動いて。

リーダー格の、首の、あたりに、触れた、ように、見えた。

それ、だけ。

次の、瞬間。

リーダー格の、身体が、びくり、と、一度、跳ねて。

それから……動かなく、なった。

声も、なかった。呻きも、なかった。

あれほど、屈強な、冒険者が。

剣を、抜く、暇も。

魔法を、唱える、暇も、なく。

ただ、一瞬で、事切れた。

◇

(……なに、今の)

私は、慄然と、した。

能力じゃ、ない。

X、は、能力を、使わなかった。

ただ、一瞬の、動きで、リーダー格を、仕留めた。

……技だ。

恐ろしく、洗練された、殺しの、技。

前に、ドワーフを、殴り殺した、ときも、そうだった。

X、は、能力に、頼らない。

その、身体、そのものが、凶器。

……この、男は、いったい、何者?

――と、そのとき。

◇

死んだ、はずの。

リーダー格の、身体が。

……ぼう、と、淡く、光った。

(……え?)

光は、リーダー格の、全身を、包んで。

そして。

――信じられない、ことに。

一度、止まった、はずの、その、胸が。

再び、上下し、始めた。

リーダー格が、かっ、と、目を、見開く。

「……っ、はあ……!」

息を、吹き返した。

(蘇った……!?)

私は、目を、疑った。

死んだ、はずの、リーダー格が、生き返って、いる。

……そう、か。

これが、リーダー格の、隠して、いた、能力。

「蘇り」。

一度、死んでも、蘇る。

だから、彼は、あんなに、堂々と、前に、出られた、のか。

◇

だが。

X、は、驚か、なかった。

まるで、それを、知って、いた、かのように。

蘇った、リーダー格を、静かに、見下ろして。

……もう一度、腕を、動かした。

「――!」

リーダー格が、何か、言おうと、した。

でも、遅かった。

二度目の、一撃が、正確に、急所を、貫いて。

今度こそ、リーダー格は。

光を、放つことも、なく。

……完全に、事切れた。

静寂。

X、は、動かなくなった、リーダー格を。

しばらく、見下ろして、いた。

それから、ぽつり、と、呟いた。

「……一度、殺しても、蘇る。厄介な、能力だ。……だが。二度、殺せば、同じこと」

◇

(……二度、殺した)

私は、闇の、中で、震えて、いた。

X、は、リーダー格の、蘇りを、知って、いた。

だから、迷わず、二度、殺した。

……いつから、知って、いたのか、わからない。

でも、この、男は。

相手の、能力を、見抜く、目を、持って、いる。

そして、もう一つ。

私は、気づいて、しまった。

X、は、リーダー格を、殺す、とき「能力」を、使わなかった。

蘇りに、対しても。

ただ、もう一度「技」で、殺した。

……つまり、X、の、力は、コピー、できない。

(もし、誰かが、能力を、盗む、力を、持って、いたと、しても。

X、の、技は、能力じゃ、ないから、盗め、ない)

◇

……その、とき。

私は、ふと、気づいた。

闇の、中で、私、以外にも。

もう一つ、息を、殺して。

この、一部始終を、見て、いた、気配が、あった、ことに。

――協力者。

フードの、彼女も、眠らずに。

じっと、リーダー格の、死を。

いや、正確には。

リーダー格が「蘇る、瞬間」を。

……見て、いた。

(……協力者も、起きていたの?)

私は、その、意味を。

このときは、まだ、深く、考え、なかった。

ただ「彼女も、臆病なのね」と。

それくらいに、思って、やり過ごした。

(――でも。それは、とんでもない、見落とし、だった)

◇

翌朝。

天井の、光が、戻ると。

リーダー格の、亡骸が、白い、床に、転がって、いた。

少年が、悲鳴を、上げた。

私は、眠って、いた、ふりを、して「まあ、大変」と、白々しく、呟いた。

(実際は、全部、見て、いたけれど。それを、言う、必要は、ない)

そして、X、は、素知らぬ顔で「……また、誰かが、やったのか」と、呟いた。

……よく、言う。あなたが、やったのに。

でも、私も、それを、指摘、しなかった。

(だって、指摘したら「見ていた」ことに、なる。私は、まだ、死にたく、ない)

◇

残り、四人。

リーダー格が、消えて。

白い、部屋に、残ったのは。

私。協力者。X。そして、気弱な、少年。

……ここまで、来た。

十三人が、四人。

私は、生き残って、いる。

(協力者の、おかげ、で。……いえ、私の、実力で)

でも、空気は。

これまでと、明らかに、違って、いた。

X、が、もう、隠れる、のを、やめて、いた。

リーダー格を。

白昼堂々、とは、言わないが。

もう「自分が、やった」ことを、隠そうとも、しない。

その、佇まいには。

……絶対的な、自信が、みなぎって、いた。

◇

(……これは、まずい)

私は、ひやり、と、した。

X、は、もう、実質「勝った」つもりで、いる。

残る、脅威は、コピー能力を、持つ、誰か。

それが、私か、協力者か、少年か。

……そいつを、始末すれば、X、の、勝ち。

そう、確信して、いる。

だから、これから、X、は。

残った、三人を、一人ずつ、見極めて、潰しに、来る。

……こわい。本当に、こわい。

私は、打たれ弱い。

あんな、化け物と、正面から、やり合ったら。

心が、一瞬で、折れて、しまう。

でも、私は、まだ、折れて、いない。

なぜなら。

……私の、隣には、いつも、あの、協力者が、いた、から。

(そして、私は、やっぱり、その、意味を、深くは、考えて、いなかった)

◇

X、が、ゆっくりと、こちらを、見た。

その、視線は、私を、通り過ぎて。

……協力者と、少年の、方へ、注がれた。

(……そう。X、の、目には。

私は、もう「ただの、変態」。脅威じゃ、ない。

警戒すべきは、協力者か、少年。そう、見えて、いる)

私は、それを、感じ取って。

……ほっと、した。

(よかった。狙われて、いるのは、私じゃ、ない)

――でも、同時に。

心の、どこかで、かすかな、引っかかりも、覚えて、いた。

X、が、見誤って、いる。

一番、警戒すべき、相手を。

……見誤って、いる。

その、ことが、これから、どう、転ぶのか。

このときの、私には、まだ、見えて、いなかった。

（第11話　了）

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　【 湊ミライの ゲーム攻略メモ 】

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・私の能力：感情の揺れがわかる。中身は不明。攻撃不可。

・私の役割：……なんか地味。よく読んでない。

〔今回〕

・X始動。リーダー格を"技"で仕留める（能力でない＝コピー不可）。

・リーダー格の隠し能力＝「1回蘇り」。だからXは二度殺した。

・その蘇りの瞬間を、協力者も見ていた……（意味は保留）。

・Xはもう隠れない。実質"勝った"つもり。次はコピー能力者

　（私・協力者・少年の誰か）を見極めて潰す気。

・Xの敵認定：私は「ただの変態」で対象外。協力者か少年を警戒。

・残り4人（私・協力者・X・少年）。

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