最初に、動いたのは。

私では、なかった。

(当たり前だ。

私は。

動かない。

動かすのだ。

……まだ、誰も、動かせて、いないけど。

それは、これから)

沈黙を。

最初に、破ったのは。

痩せた、若い男だった。

◇

その男は。

へらへらと、笑いながら。

一歩、前に、出た。

「なあ、みんな。……こんな、殺し合いなんて。やめようぜ」

猫なで声。

「仲良く、しようや。な?」

……胡散臭い。

全員が。

そう、思ったのが。

空気で、わかった。

私の。

感情を、読む力を。

使うまでも、ない。

(でも、いちおう、読んだ。

男の、感情は。

笑顔の、裏で。

……嗤っていた。

ああ、こいつ。

何か、やる気だ)

◇

次の、瞬間。

男の、隣に。

もう一人。

同じ、顔の、男が。

立って、いた。

え。

と、思った、ときには。

その、隣にも。

反対側にも。

後ろにも。

……次々と。

同じ顔の、男が。

増えて、いく。

二人。

四人。

八人。

気がつけば。

白い、部屋は。

へらへら笑う、同じ顔で。

埋め尽くされて、いた。

「――分身、だ」

誰かが、呻いた。

「数を、増やす、能力か……!」

分身の、群れが。

じり、と。

私たちを。

取り囲む。

数十人。

いや。

まだ、増える。

……なるほど。

数の、暴力。

一人が、何十人にもなれば。

どんな、強者でも。

押し潰される。

これは。

……強い。

素直に。

そう、思った。

◇

(――ちょっと、待って)

私は。

群れの、中で。

冷静に。

考えた。

数十人の、分身。

確かに、脅威だ。

でも。

これ、全部。

「あの、一人」から。

生まれて、いる。

……もし。

本体を、叩けば?

分身は。

どう、なる?

でも。

その、仮説を。

試す、間も、なく。

――事態は。

動いた。

◇

分身の、群れを。

かき分けて。

一人の、大男が。

ずんずんと。

進み出た。

筋骨隆々。

身の丈、二メートル近い。

革鎧の、男だ。

男は。

手近な、分身を。

一人。

むんずと、掴んだ。

そして――

軽々と。

頭の上まで。

持ち上げた。

「ぬん!」

掛け声、一つ。

掴んだ、分身を。

他の、分身の、群れへ。

ぶん投げる。

ボウリングのように。

分身が、なぎ倒される。

……力持ち。

いや。

力持ち、なんて、ものじゃ、ない。

男は。

次々と。

分身を、掴んでは。

投げ。

掴んでは。

投げ。

まるで。

紙人形のように。

数十人の、群れを。

蹴散らして、いく。

「何でも、持ち上げる……!」誰かが、叫んだ。「怪力か!」

◇

……あれ?

私は。

首を、かしげた。

物理攻撃は。

一番、弱い。

……って。

さっき。

運営が。

言って、なかった?

なのに。

あの、怪力の男。

めちゃくちゃ。

強くない?

(――いや。

落ち着け。

落ち着くのよ、ミライ。

きっと。

これには。

深い、理由が、ある。

私に、わからないはずが、ない。

だって、私は。

天才、だもの)

……考えろ。

なぜ。

「物理最弱」の、はずの、世界で。

怪力が。

通用して、いる?

……あ。

そうか。

相手が。

「分身」だからだ。

分身は。

数は、多いけど。

一人ひとりは。

ただの、コピー。

特別な、防御力も、ない。

だから。

怪力の。

単純な、力で。

蹴散らせる。

……つまり。

「物理が、最弱」というのは。

物理が。

常に、負ける、という意味じゃ、ない。

相手に、よっては。

物理でも。

勝てる。

要は。

――相性。

なるほど。

なるほど、ね。

(ふう。

わかってしまった。

さすが、私。

天才の、名は、伊達じゃ、ない)

◇

怪力の、男は。

ついに。

群れの、奥。

逃げ惑う。

ただ一人の――

本体を。

見つけ出した。

「――ひっ」

へらへら笑いは。

もう。

消えていた。

本体の、男は。

腰を、抜かして。

尻餅を、ついている。

分身を、いくら、増やしても。

本体の、彼、自身は。

ただの。

非力な。

一人の、男。

「や、やめ……!」

言い終わる、前に。

怪力の、手が。

本体の、頭を。

鷲掴みに、した。

……ごき、と。

嫌な、音。

そして。

男を。

白い、床に。

叩きつける。

――どさ。

その、瞬間。

部屋を、埋めていた。

数十人の。

分身が。

すう、と。

まるで。

最初から、いなかったかのように。

かき消えた。

……やっぱり。

本体を、叩けば。

分身は、消える。

私の。

読み、通り。

(……ほら、ね。

私の、言った、通りに、なった。

誰にも。

言って、ないけど。

心の中で、言った、通りに)

◇

静寂。

白い、床に。

転がる。

分身使いの、男は。

もう。

動かない。

……ゲームが、始まって。

最初の。

脱落者。

数の、力を、誇った、男は。

純粋な、力の前に。

呆気なく、敗れた。

そして。

部屋の、中央には。

一人。

怪力の、大男が。

肩で、息を、しながら。

立って、いる。

返り血一つ、浴びず。

ただ。

圧倒的な。

存在感で。

「……つえぇ」

誰かが。

呆然と、呟いた。

「あいつが。……一番、強いんじゃ、ないか」

……そう、かも、しれない。

私も。

内心。

少し。

警戒を、上げた。

あの、怪力。

味方に、つければ。

心強い。

敵に、回せば。

厄介。

……どうやって、私の、駒に、しようかしら。

(ちなみに、この時点で。

相手を、駒に、する、あても。

手段も。

私には。

一切、なかった。

ただ。

「駒にする」と。

思うのが。

気持ち、よかった、だけだ)

◇

――だが。

「一番、強い」は。

長く。

続かなかった。

怪力の、男が。

ふと。

顔を、上げた、その、瞬間。

しゅっ、と。

空気が。

鳴いた。

何が、起きたのか。

私には。

見えなかった。

ただ。

怪力の、男の。

分厚い、胸元に。

一本。

赤い、線が。

走った。

……次の、瞬間。

その、線が。

ぱっくりと。

開いて。

「――が」

男は。

血を、吹いて。

膝から。

崩れ落ちた。

あれほどの、巨体が。

まるで。

見えない、刃で。

切り裂かれた、かのように。

……見えない、刃?

いや。

違う。

私は。

目を、凝らした。

怪力の、男と。

少し、離れた、場所に。

立って、いる。

ひょろりとした。

女が、一人。

彼女が。

すっと。

手を、薙いだ。

その、動きに、合わせて。

また。

しゅっ、と。

空気が、鳴った。

◇

「――かまいたち」

私は。

思わず。

呟いた。

風の、刃。

空気を、圧縮して。

見えない、刃にして。

飛ばす。

遠、間合いから。

触れずに。

切り裂く。

……怪力の、男は。

強かった。

でも。

その、力を。

振るうには。

相手に。

触れなければ、ならない。

掴んで。

投げて。

叩きつける。

そのために。

近づく、必要が、ある。

――でも。

かまいたちの、女は。

近づかせ、ない。

触れる、前に。

遠くから。

切る。

どんなに、力が、強くても。

掴む、前に、切り刻まれたら。

意味が、ない。

……ああ。

これも。

相性、だ。

「数」は。

「力」に、負けた。

そして。

「力」は。

「技」に、負ける。

間合いを。

制する者が。

力任せの、者を。

制する。

……なるほど。

なるほど。

見えて、きた。

この、ゲームの。

底が。

(見えて、きた、というより。

目の前で。

順番に。

死んで、いくのを。

眺めて、いるだけ、なんだけど。

まあ。

見えて、きたことに。

変わりは、ない)

◇

怪力の、男が、倒れ。

部屋の、空気が。

また。

変わった。

かまいたちの、女。

遠間から、切り裂く、その、力は。

明らかに。

頭一つ、抜けている。

誰も。

うかつに。

近づけない。

近づけば。

触れる前に。

切られる。

女は。

ゆっくりと。

部屋を、見回した。

品定めするように。

次は。

誰を、切ろうか、と。

……その、視線が。

一瞬。

私の、方を。

かすめた。

――ぞくり。

心臓が。

跳ねた。

(……え。

待って。

私?

私を、切る、気?

いや。

やめて。

私は。

支配する、側で。

切られる、側じゃ……!)

冷や汗が。

背中を。

伝った。

私の。

立派な。

頭脳も。

遠くから、飛んでくる、風の刃の、前では。

何の、役にも。

立たない。

考える、より、早く。

首が。

飛ぶ。

……ここに、来て。

初めて。

私は。

自分が。

「殺され得る」という、事実を。

生々しく。

感じた。

◇

だが。

かまいたちの、女の、視線は。

私を。

通り過ぎた。

……たぶん。

私が。

あまりにも。

「弱そう」だったから、だ。

武器も、なし。

鎧も、なし。

どう見ても。

脅威じゃ、ない。

後回しで、いい。

そう。

判断された。

……。

……失礼ね。

(と、思いつつ。

心の底では。

ほっと、していた。

弱そうに、見えるのも。

悪く、ない。

……いえ。

これは。

私の、高度な、戦略。

あえて。

弱者を、演じて。

油断を。

誘っているの。

そう。

そういうことに。

しておく)

◇

かまいたちの、女が。

次の、標的を。

定めようと、した。

その、とき、だった。

「――止まれ」

低い。

短い。

一言。

部屋の、隅から。

声が、した。

痩せた。

神経質そうな。

中年の、男。

彼が。

かまいたちの、女に。

向かって。

静かに。

言い放った。

「動くな。手を、下ろせ」

すると。

……かまいたちの、女の。

動きが。

止まった。

薙ごうと、上げた、手が。

途中で。

ぴたりと。

止まって。

それから。

ゆっくりと。

下りて、いく。

女、自身の。

意思とは。

無関係に。

まるで。

見えない、糸で。

操られる。

人形のように。

「な……っ」

女の、顔に。

初めて。

焦りが。

走った。

動け、と。

念じているのに。

身体が。

言うことを。

聞かない。

◇

「――命令」

私は。

また。

呟いて、いた。

命令する。

声に、出した、指示に。

相手を。

従わせる、能力。

かまいたちは。

遠くから、切り裂く。

誰にも。

近づかせ、ない。

最強に。

見えた。

……でも。

その、切り裂く「手」を。

「動くな」の、一言で。

封じられたら?

刃を。

飛ばす、ことすら。

できない。

――技は。

支配に、負ける。

どんなに。

鋭い、技も。

その、身体を。

乗っ取られたら。

振るえない。

……階段だ。

私は。

悟った。

数は、力に、負け。

力は、技に、負け。

技は、支配に、負ける。

一つ、上が、いれば。

その、下は。

ひっくり返る。

強さの、序列なんて。

見た目じゃ。

決まらない。

誰が。

誰に、勝つか。

それは。

――相性で。

決まる。

◇

「動くな」の、命令に。

縛られた。

かまいたちの、女に。

命令の、男は。

ゆっくりと。

歩み寄った。

そして。

感情の、ない、声で。

告げた。

「――そのまま。じっと、していろ」

女は。

動けない。

抵抗も。

できない。

……そして。

命令の、男は。

分身使いの、男の、亡骸のそばに、転がっていた。

何か、硬いものを。

拾い上げた。

私は。

目を。

逸らした。

その、あとに。

起きたことは。

見なくても。

わかる。

……かまいたちの、女も。

脱落した。

◇

三人。

ゲームが、始まって。

まだ。

いくばくも、経っていない。

なのに。

もう。

三人が。

白い、床に。

転がって、いる。

分身使い。

怪力。

かまいたち。

……次々と。

「最強」が。

現れては。

「次の、最強」に。

潰されて、いく。

そして、今。

部屋の、中央に、立つのは。

命令の、男。

声、一つで。

相手を、操る、能力者。

……確かに。

強い。

近づく、必要も、ない。

触れる、必要も、ない。

ただ。

命じるだけ。

――でも。

私は。

静かに。

その、男を。

見つめた。

(……あなたも。

きっと。

最強じゃ、ないわ)

なぜなら。

この、階段には。

まだ。

続きが、あるからだ。

支配に、勝つ、ものが。

きっと。

この中に、いる。

……そして。

それを。

見極めて。

利用するのが。

私の。

仕事。

(仕事、と言っても。

まだ。

何も。

して、いないけど。

これから。

これから、よ)

◇

白い、部屋に。

残った、九人が。

命令の、男を。

遠巻きに。

見て、いる。

誰も。

動かない。

……いや。

動けない。

うかつに。

声の、届く、範囲に、入れば。

「動くな」の、一言で。

終わり、だから。

張り詰めた。

沈黙。

その、中で。

私だけが。

……ひそかに。

微笑んで、いた。

だって。

私には。

もう。

見えて、いたから。

この、膠着を。

破る、方法が。

命令の、男を。

引きずり下ろす。

その、一手が。

……ふふ。

見て、いなさい。

ここから。

盤面を、動かすのは。

この、私よ。

(――もっとも。

その「一手」に。

まさか。

とんでもない、協力者が。

関わって、くることを。

このときの、私は。

まだ。

知らなかったのだけど)

（第2話　了）

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　【 湊ミライの ゲーム攻略メモ 】

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・クリア条件＝①最後まで生き残る ②役割を達成する。

・重要ルール：物理攻撃が最も弱い。

・私の能力：他人の感情の揺れがわかるだけ。攻撃不可。

・私の役割：……なんか地味。よく読んでない。

〔今回 判明〕

・強さの序列は"相性"で決まる（＝階段）。

　　数 ＜ 力 ＜ 技 ＜ 支配 …と、上が下をひっくり返す。

　　分身→怪力→かまいたち→命令、の順で脱落。

・「一番強い」は次の最強にすぐ負ける＝過信は禁物。

・かまいたちに一瞬狙われかけた。私も"切られ得る"。

　→弱そうに見えるのは、むしろ盾（と思うことにした）。

・命令の男も最強ではない。支配に勝つ者が必ずいる。

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