すぅ……。

　すぅ……。

　静かな部屋に、小さな寝息が響いています。

　ユイの右には――

　うーちゃん。

　いつものように、ユイの服を小さな手で、

　きゅっ。

　そして左には――

　つい最近、この家に新しく加わったモモンガの精霊。

　もらったばかりの外套を、大切そうに――

　ぎゅっ。

　抱きしめて眠っていました。

　◇

「…………」

　ぱちっ。

　モモンガの子が目を覚まします。

　まだ少し眠そうな目で――

　真っ先に確認したのは、自分が抱きしめているもの。

「…………！」

　そこには。

　ユイからもらった外套。

「…………」

　ぎゅっ♡

「ある♡」

「なくならないよ」

「！」

　隣から聞こえた声に、モモンガの子が振り返ります。

　ユイが笑っていました。

「ゆめじゃなかった♡」

「うん」

　ずっと飛び越えられなかった木を、初めて越えた。

　もっと遠くへ。

　もっと先へ。

　その願いを叶えてくれた――

　大切な外套。

　モモンガの子は、もう一度それを――

　ぎゅっ。

　反対側では。

「…………」

　もぞ。

　うーちゃんが起き上がります。

　でも――

　目はまだ半分しか開いていません。

「おはよう」

「ユイ……」

　ぺた。

　ぺた。

　そのままユイへ近づいて――

　ぎゅっ♡

「まだ眠いんだ」

「……うん♡」

「もうちょっと寝る？」

「…………」

　ふるふる。

　でも。

　ぎゅっ。

「起きるけど離れないんだ」

「……うん♡」

「はいはい」

　なで。

　なで。

　そんな二人を――

　モモンガの子が楽しそうに見ていました。

　◇

　しばらくして。

　三人で朝ごはん。

「おいしい♡」

「おいしい♡」

　二人並んで――

　もぐ。

　もぐ。

　すっかり見慣れ始めた光景です。

「…………」

　ふと。

　うーちゃんが隣を見ました。

「？」

「おなまえ」

「？」

「なんてよぶの？」

「…………」

　モモンガの子が、きょとん。

「…………」

　ユイも――

　ぴたっ。

「あ」

「？」

「名前……」

　そういえば。

　この子には――

　まだ名前がありません。

「聞いてなかった」

「ないよ」

「ないんだ！？」

「うん」

　本人は、いたって普通です。

「…………」

　ユイは椅子から降りると、その子の前へしゃがみました。

「じゃあ――」

「？」

「名前、ほしい？」

「…………」

　少しだけ考えて。

　こくん。

「ほしい♡」

「そっか」

「…………！」

　その瞬間。

　うーちゃんの顔が――

　ぱあっ♡

「モモちゃん♡」

「モモちゃん♡」

「そのままだね」

「モモちゃん♡」

「モモちゃん♡」

　二人で顔を見合わせて――

「えへへ♡」

「…………」

　ユイは苦笑します。

「もうそれで決まりそうなんだけど」

　でも――

「…………」

　ふと。

　昨日の夜のことを思い出しました。

　◇

　月明かりの差し込む窓辺。

　小さな飛膜を広げて。

　あの子は言いました。

『もっと――』

『とおくまで、とびたい』

　窓の外にある木を指して。

『あの木より』

『もっと』

『もっと』

　そして――

　夜空を見上げて。

『ずーっと』

『とおくまで♡』

「…………」

　昨日。

　母のひざ掛けから作った――

　小さな外套。

　それを翼のように広げて。

　初めて――

　あの木を越えた。

『ユイーーー！』

　空から聞こえた声。

『とべたよーーー！』

　あのときの。

　嬉しそうな笑顔。

「…………」

　ユイの中に――

　一つの言葉が浮かびました。

「……あ」

「？」

「？」

　二人がユイを見ます。

「名前」

「？」

「一つ――」

　ユイは、にこっと笑いました。

「思いついた」

　そして。

　モモンガの子を見て――

「――カナタ」

「…………？」

「かなた？」

「うん」

　うーちゃんも首を傾げています。

「遠くのことをね」

　ユイは言いました。

「『彼方』っていうんだよ」

「…………」

　モモンガの子が、小さな声で繰り返します。

「かなた……」

「もっと遠くまで飛びたいって――言ってたでしょ？」

「うん」

「だから」

　ユイは、少しずれていた外套を――

　そっと整えてあげます。

「どこまでも遠くへ」

「…………」

「彼方まで飛んでいけるように」

　そして。

　優しく笑って。

「カナタ」

「あなたの名前」

「…………」

　モモンガの子は、自分を指差しました。

「わたしの？」

「うん」

「カナタ？」

「うん」

「…………！」

　ぱあっ♡

「わたし――」

　胸に手を当てます。

「カナタ♡」

「うん」

「カナタ♡」

　もう一度。

　そして――

　もう一度。

「カナタ♡」

　何度呼んでも。

　嬉しい。

「ユイ！」

「なに？」

「よんで♡」

「カナタ」

「…………♡」

「もういっかい♡」

「カナタ」

「えへへ〜♡」

「そんなに？」

「うん♡」

　その横で――

「…………」

　うーちゃんがカナタを見ます。

「カナタ♡」

「！」

「カナタ♡」

「うーちゃん♡」

　ぎゅっ♡

　二人はそのまま抱き合いました。

「すっかり仲良しだね」

　その瞬間。

　きらっ。

「！」

　ユイの胸元で――

　青いペンダントが光りました。

　そして。

　カナタの外套も――

　ぽう……。

「…………！」

「ひかった♡」

「うん」

　この前も――

　同じように光りました。

　でも。

「…………」

　違う。

　この前より――

　明らかに強い。

　ユイは少し考えて。

「カナタ」

「？」

「イズナ、呼ぼっか」

「イズナ♡」

「コヨリ♡」

　◇

　ぷるるる……。

『もしもし？』

「イズナ？」

『なに？』

「ちょっと来てほしいんだけど」

『今から？』

「うん」

『何かあった？』

「たぶん」

『“たぶん”で呼ぶのやめて』

「だって私にも分からないんだもん」

『…………』

「カナタに名前をつけたら――」

『カナタ？』

「あ。モモンガの子の名前」

『決まったんだ』

「うん。それで――」

　ユイは胸元のペンダントを見ます。

「また光ったの」

『…………』

「この前より強く」

　少しだけ。

　電話の向こうが静かになります。

『分かった』

「来てくれる？」

『行く』

「ありがとう」

　すると――

　電話の向こう。

『うーちゃんいる！？』

「！」

　うーちゃんの長い耳が――

　ぴくっ。

「今、コヨリの声に反応した？」

「コヨリ♡」

「聞こえてないと思うよ」

　◇

　しばらくして――

　ピンポーン。

「はーい」

　がちゃ。

「来たよ」

「うーちゃーん♡」

「コヨリ♡」

　ぺたぺたぺた！

　コヨリとうーちゃんは――

　ぎゅっ♡

「…………」

　イズナが二人を見ます。

「来て早々これ」

「仲良しだからね」

「それで？」

「あ、そうだった」

「忘れないでよ」

　ユイはカナタを前へ。

「あと、紹介」

「？」

「名前、決まったよ」

　カナタは一歩前へ出ると――

　ちょっと得意げに。

「カナタ♡」

「カナタ？」

「彼方まで飛んでいけるように」

「…………」

　イズナはカナタを見る。

　そして。

　この前作った外套を見て――

　にこっ。

「いい名前じゃん」

「えへへ♡」

　◇

「それで」

　ユイは胸元の青いペンダントを持ち上げました。

「これ」

「…………」

「名前をつけた直後に――」

　きらっ。

「！」

　まるで示すように。

　ペンダントが――

　もう一度、淡く光ります。

「……やっぱり」

「分かるの？」

「カナタ」

「？」

「外套、見せて」

「うん」

　カナタが外套を――

　ぎゅっ。

　そして。

　少しだけ広げると――

　ぽう……。

「！」

　外套も、青い光に反応しました。

「この前――」

　イズナが言います。

「この外套ができた時点で、二人の間に“絆の形”はできてた」

「うん」

「でも」

　イズナはカナタを見る。

「今日、名前をもらった」

「？」

「この子が――」

　少し笑って。

「ちゃんと“カナタ”になった」

「…………」

　ユイはカナタを見る。

「たぶん」

「また『たぶん』？」

「だから、こんなの毎回初めてなんだって」

「それはそうだけど」

「でも」

　イズナは青いペンダントを指しました。

「もう――いけると思う」

「…………」

「換装」

「…………！」

　カナタの目が輝きます。

　ユイはその子の前へしゃがみました。

「カナタ」

「！」

「やってみる？」

　こくん！

「やる♡」

　◇

　家の庭。

　ユイとカナタが――

　向かい合います。

　少し離れたところには。

　イズナ。

　コヨリ。

　そして――

　うーちゃん。

「…………」

　うーちゃんが、カナタのところへ歩いていきます。

　ぺた。

　ぺた。

　そして。

　カナタの手を――

　きゅっ。

「？」

「がんばって♡」

「…………！」

　カナタは、にこっ。

「うん♡」

　うーちゃんが離れます。

　今度は――

　ユイが手を差し出しました。

「カナタ」

「うん」

　カナタも。

　その手を――

　ぎゅっ。

　きらっ。

　青いペンダントが光ります。

「ユイ」

「ん？」

「いっしょに――」

　満面の笑顔で。

「とぼ♡」

「……うん！」

　ふわあっ！

　カナタの身体が――

　光に包まれます。

　外套も――

　ふわっ。

「…………」

　その小さな姿が。

　少しずつ――

　光の中へ消えていく。

　そして。

　カナタの実体が――

　消えました。

　その光が。

　ユイへ――

　ばさっ！

　強い風が、一気に庭を吹き抜けます。

「…………！」

　うーちゃんの長い耳が――

　ふわっ。

　◇

　光がおさまります。

「…………」

　そこに立っていたのは――

　ユイ。

　いつもの制服を基調に。

　昨日、カナタへ贈った外套を思わせる――

　軽やかな装い。

　腕を広げれば。

　翼のように展開する布が――

　風を受けて。

　ふわっ。

　――換装。

　〈モデル・カナタ〉。

「…………！」

　ユイが一歩――

　たっ。

「！」

「軽い……」

「カナタは飛ぶ精霊だからね」

「じゃあ――」

　ユイは。

　ほんの少しだけ――

　地面を蹴りました。

　たっ！

「…………え？」

　ふわっ！

「わっ！」

　一気に身体が浮かびます。

「お姉ちゃん！」

「思ったより高い！」

「楽しそう」

「焦ってるだけ」

　そして――

「…………」

　ひゅっ。

「ちょっと待って！」

　今度は落ち始めます。

「これどうやって降りるの！？」

「カナタに聞いて！」

「どうやって！？」

　その瞬間。

　胸の奥で――

　ふわっ。

「…………」

　何かを感じました。

　声ではありません。

　言葉でもありません。

　それなのに――

　分かる。

　――ひらいて。

「…………！」

　ユイは両腕を――

　ぱっ！

　ばさっ！

　外套が。

　翼のように――

　大きく広がりました。

　すると。

　落下が――

　ふわっ。

「…………！」

　ゆっくりになる。

　風が――

　外套を支えています。

　すーーーっ。

「…………」

　下には。

　イズナたち。

　自分の家。

　木々。

　今まで。

　地面から見上げていたものが――

　下にある。

「私……」

　風に髪をなびかせながら。

「飛んでる……！」

　◇

　そして。

　胸の奥から――

　もう一つ。

　――もっと。

「…………」

　――もっと、とおくへ。

「…………」

「ふふっ」

　誰の気持ちなのか。

　考える必要もありません。

「分かった」

　ユイは身体を――

　前へ。

　外套が。

　風をつかみます。

「行こう、カナタ！」

　胸元の青い宝石が――

　きらっ！

　シュッ！

「！」

　一気に――

　加速。

「速い……！」

「イズナより？」

「比べなくていい」

「でも速い」

「コヨリ」

　空の上。

　ユイは身体を傾けます。

「こっち……！」

　すっ！

「！」

　方向が変わる。

「できた！」

　もう一度。

　くるっ！

　風に乗って――

　空を自由に滑っていく。

「…………」

　楽しい。

　その気持ちまで。

　胸の奥から――

　重なってくる。

　ユイは右手を伸ばしました。

「…………？」

　風が――

　集まってくる。

「これ……」

「お姉ちゃん！」

「？」

「あれ！」

　イズナが指差したのは――

　風に舞っている一枚の葉。

「狙ってみて！」

「どうやって！？」

「カナタに聞いて！」

「またそれ！？」

　でも――

「…………」

　もう。

　分かっていました。

　腕を――

　すっ。

　外套が。

　風を集める。

「…………」

　そして。

「こう！」

　シュッ！

　小さな――

　風の刃。

　ひらひらと舞っていた葉を――

　すぱっ。

「…………！」

「なるほど」

「？」

　コヨリがイズナを見る。

「カナタは――」

　イズナは空を飛ぶユイを見上げました。

「空中移動」

「高速機動」

「それに――」

　切れた葉が、ひらひらと落ちてきます。

「風の攻撃」

「攻撃型だ」

　◇

「よし……」

　ユイは大きく旋回します。

　すーーーっ。

　今度は。

　ゆっくり。

　ゆっくり。

　そして――

　ぽすっ。

「…………」

　無事に着地。

「どうだった？」

「…………」

　ユイは自分の外套を見ました。

　そして。

　にこっ。

「楽しい」

「カナタと同じ顔してる」

「え？」

　ユイは青いペンダントへ――

　そっと触れます。

　きらっ。

　外套が。

　光の粒へ――

　ふわ……。

　そして。

　ぽんっ。

「…………！」

　小さなカナタが――

　戻ってきました。

「カナタ」

「ユイ！」

　ぴょんっ！

　そのまま――

　ぎゅっ♡

「とんだ♡」

「飛んだね」

「ユイも♡」

「うん」

「いっしょに♡」

「うん」

　ぎゅうっ。

　◇

「うーちゃんは、なおす」

「なおす♡」

「私は狐火」

「ぽうっ♡」

「ぽうじゃない」

「…………」

　そして。

　コヨリはカナタを見ます。

「それで――」

「？」

「カナタは飛ぶ」

「…………」

　カナタは。

　自分の腕を見ました。

　小さな飛膜。

　以前は――

　ほかの子より少し小さいことを。

　気にしていました。

　もっと遠くへ行きたいのに。

　あと少し。

　ほんの少しだけ――

　届かなかった。

「…………」

　でも。

　カナタは外套を――

　ぎゅっ。

「うん♡」

　そして。

　腕を――

　ぱっ。

　小さな飛膜。

　その外側で――

　外套が。

　ふわっ。

「わたし――」

「？」

　満面の笑顔で。

「とぶの、だいすき♡」

「…………」

　ユイも――

　にこっ。

「知ってる」

　◇

　夕方――。

　カナタは。

　いつもの少し高い場所に立っていました。

「いくよー！」

　腕を――

　ぱっ。

　外套が――

　ふわっ。

　そして。

　たっ！

　ふわっ――！

「カナター♡！」

「うーちゃーん♡！」

「カナター！」

　空から――

　ぶんぶん！

「ユイー♡！」

　昨日まで。

　届かなかった場所。

　その先へ。

　もっと。

　もっと――

　遠くへ。

　名前がなかった――

　小さなモモンガの精霊。

　今日。

　一つの名前を――

　もらいました。

　――カナタ。

　どこまでも遠く。

　彼方まで――

　飛んでいけるように。

　風をつかんだ小さな外套が――

　青空の中。

　ふわっ。