消毒液の匂いが漂う白い病室で、詩織……しおりんは薄味の流動食を見つめて小さくため息をついた。

「めぐみん、わたし……明日の大手術、やっぱり怖いよ」

　​パイプ椅子に腰掛ける恵……めぐみんは、親友の冷たくなった手を両手でぎゅっと包み込んだ。

「大丈夫。絶対にうまくいくって」

「うん。でもね、もしもう一度だけ聴けるなら……あの歌が聴きたいな。

あの日、寂れた商店街の路地裏で聴いた、あの無駄に熱くておかしな歌。あれを聴いたら、病気なんて吹っ飛ぶ気がするのに」

　​数ヶ月前、学校帰りに裏通りで耳にした、激しいアコースティックギターの弾き語り曲。

「今すぐ検索して流すよ。曲名は？」

「……『チュウチュウ、タコかいなぁ』」

「……はい？」

「『ソースの海にダイブやで』って叫んでた、あのタコ焼きの歌」

　​恵は必死で検索したがヒットは０件。メジャー流通のない完全な素人のオリジナル曲だった。

「待ってて、しおりん。絶対に見つけ出す！」

　​恵は病院を飛び出し、あの寂れた路地裏へ走った。

　路地裏に消えた歌の手がかりを求め、聞き込みを続ける恵。最後の望みで訪れた路地角のタコ焼き屋で、店主が目を丸くした。

​「……ハルちゃんのことか？

コミックバンドのギターボーカルやった子やな。

先月解散して『誰にも届かんかった』って泣いてギターを置いたよ。実家の酒屋におる」

　​教えられた酒屋へ駆け込むと、ジャージ姿のハルがいた。

「ハルさん！ お願いです、あのタコ焼きの歌をもう一度歌ってください！」

「な、なんや急に！ あんなん黒歴史や！

いい歳して『タコかいなぁ』なんて叫んで……二度と歌わへん！」

「自己満足なんかじゃありません！」

　​恵の叫びが夕暮れの路地に響く。

「親友が明日、命がけの手術を受けるんです！ 怖くて震えてるあの子が、『あの歌を聴いてもう一度タコ焼きを食べたい』って生きる希望にしてるんです！ あなたの歌は、あの子の心をちゃんと救ってるんです！」

　​ハルは目を見張り、拳を震わせた。

「……ウチの、あのバカみたいな歌が？」

「はい！ 世界で一番あったかい歌です！」

　​ハルは袖で目元を拭うと、ニッと笑った。

「……しゃあないな！ 押し入れからギター、引っ張り出してくるわ！」

　​……その夜、面会時間終了の間際。

　恵から『窓の外を見て！』と連絡を受けた詩織が中庭を見下ろすと、街灯の下にギターを構えたハルと恵が立っていた。

　​ジャガジャガと激しいコードが夜気を震わせ、ハルの明るいシャウトが夜空へ突き抜ける。

　『♪～チュウチュウ、タコかいなぁ

　♪タコ焼き食べよ！ くるりと回して、アッツアツ！

　ソースの海に　ダイブやで

　アッツアツ！ハフハフ！　ソウルのボリュームMAX！』

　​熱唱を終えたハルが、中庭からビシッと親指を突き立てる。

　病室の窓辺で、詩織は吹き出し、お腹を抱えて笑った。大粒の涙が頬を伝う。恐怖も不安も跡形もなく吹き飛んでいた。

「あははっ……！ なにこれ、最高……っ！」

　​詩織は窓を細く開け、夜風に向かって叫んだ。

「ハルさん、めぐみん、ありがとう！

私、絶対に乗り越える！ 退院したら三人であの路地裏で、アッツアツのタコ焼き山盛り食べるから――！」

　​一度は路地裏に消えたはずの歌は、冷えた心を温める魂の炎となって、夜空へどこまでも響き渡っていた。

　​※作詞：月影 流詩亜（私）

　※作曲：SUNO

　https://suno.com/s/ZpLZLyZbRKtSt4r4

── 終 ──