高校を卒業した。

　十九歳になった。

　二十歳になった。

　成人式を迎えた。

　そして、また春が来た。

　ナオトたちは、二十一歳になろうとしていた。

　それぞれの時間は、それぞれの場所で進んでいた。

　由依は、地元の大学へ編入することになった。

　父親は、最後まで反対していた。

　地元へ戻る理由が、大学だけではないことを知っていたからだ。

　それでも由依は、母親に話した。

　ナオトのこと。

　自分がずっと抱えていた気持ち。

　そして、幼い頃に起きた犬の事件のこと。

　母親は、黙って聞いていた。

　全部を聞き終えると、しばらく何も言わなかった。

　ただ、由依の顔を見た。

「、、由依」

「うん」

「あなたは、その人といる時が一番自然なのね」

　由依は答えなかった。

　答えなくても、母親には分かった。

　だったら。

　由依の側には、ナオトのような人間がいた方が幸せなのかもしれない。

　そう思った。

　母親は、由依の味方になった。

　父親には反対されながらも、地元の大学への編入を支えてくれた。

　ただ。

　ナオト自身を、両手を挙げて迎え入れたわけではなかった。

　ナオトのこれまでの経歴を知れば、当然だった。

　高校を辞めたこと。

　ボクシングに打ち込んだこと。

　そして、

　そのボクシングを、完全に諦めたこと。

　ナオト自身も、それを分かっていた。

　だから、もう決めていた。

　ボクシングの代わりになるものを探すのではない。

　新しい目標を作る。

　一つ。

　由依と一緒になること。

　もう一つ。

　由依に見合う人間になること。

　それだけだった。

　一方、美咲は建築専門学校を卒業した。

　そして、また遠い街へ行った。

　建築事務所に就職した。

　中学、高校、そして専門学校。

　長く続いた彼氏との関係も、まだ続いていた。

　ただ、これからは遠距離だった。

　会える時間は減った。

　電話をする時間が増えた。

　それでも二人は、別れなかった。

　萌は、大学三年生になった。

　夜の街でのアルバイトも、すっかり板についていた。

　夜になれば、街の明かりの中をヒラヒラと歩く。

　昼間の大学生とは、少し違う顔を持っていた。

　みんな、大人になっていた。

　少しずつ。

　少しずつ。

　昔の自分たちから離れていった。

　そしてナオトも。

　大人になろうとしていた。

　ふと、昔のことを思い出す。

　沙耶に言った言葉。

　五年後。

　プロポーズして、迎えに行く。

　あの頃のナオトは、本気だった。

　五年後には、自分はもっと強くなっていると思っていた。

　ボクシングでも。

　人間としても。

　けれど。

　五年後の自分は、リングにはいなかった。

　そして、迎えに行こうとしている相手も違っていた。

　由依だった。

　奇しくも。

　あの日から五年。

　ナオトは今度こそ、誰かを迎えに行くために生きようとしていた。

　ただ、今度は違う。

　約束だけではない。

　自分が、由依に見合う人間になる。

　そのために。

　これからの人生を作っていく。

　春が来る。

　二十一歳になる。

　ナオトは、静かに前を向いた。

　由依大学三年生、由依は元々もってる柔らかい雰囲気で老若男女好かれる。

　しかし、一緒に居るナオトは絶えず眉間にしわを寄せ、取っ付きにくい雰囲気。

　殺気すら放ってるナオトだが、由依と居ると顔がほころぶ。

　デートでの食事、弾む会話。

　由依はナオトに聴く。

「そんなにいつも怒ってる顔して、誰と闘ってるの？？」

　突拍子の無い質問に冗談で返すナオト。

「俺は見えない敵と闘ってるんだよ(笑)」

「・・・なにそれ？お化けとか？？」

　質問が斜め過ぎて言葉を返せないナオト。

　でも、そんな由依の放つ雰囲気が最高に好きだった。

　由依が言う。

「ナオトは笑ってる方がかっこいいよ、笑って笑って」

　ナオトも聞き返す。

「由依はいつもニコニコしてるけど、怒らないよね？」

「そんな事無いけど、、私、親にも怒られたこと無いし、てか、人に怒られた事無いんだ」

「ほぇー、そりゃ凄いな、俺なんか怒られない日なんか無い位だったよ」

　そんな微笑ましい時間が過ぎた。

　そして、梅雨に間もなく入るそんな時期。

　ピンポーン。

　ナオトのアパートに由依が連絡も無しに現れる。

「うん！？、ど、どうしたの？？」

　高揚した顔で由依が。

「家を出てきちゃった！一緒に暮らしたい！」

　大きいバッグひとつで、家を出てきてしまったのであった。