「その、えっと……ごめん。怖がらせるつもりは……いや、本当に……ごめん」

　項垂れながらあんずに謝罪をする男。

　男のしゅんとした表情にあんずは罪悪感を覚えるが、まだ不審者ではないという確証は無いので、警戒しながら話しかける。

「……なんであたしの名前知ってたの？」

「……えっと、なんとなくで、その……」

「は？　なんとなく？」

　コイツまじか、とあんずは思わず顔を顰める。

　今の言葉だとなんとなく目の前の少女の名前があんずだと思ったのでそう呼びました、と言っているのと同じだが……。

「それでいけると思ってんの……？」

「うぐ……」

　またもや項垂れる男。ボロ出まくりだ。

「……もういいよ。別に、危害を加えようとする訳じゃなさそうだし……」

「……ごめん、あんず……ちゃん」

　言いにくそうにモゴモゴと口を動かす男にあんずは少し笑ってしまう。男は愛らしいと表現するような年齢でもないのに、なんだか可愛くて仕方がない。

　寝すぎておかしくなったのかな、とあんずは自分の脳を心配する。

「あんずでいいよ。……それにしてもさ、距離詰めるのめちゃくちゃ早いね。さっきは桜田さんって言ってたのに。」

　そう言うと、男は不思議そうな顔をして首を傾げる。

「俺、あんずのこと桜田さんって呼んだことないよ？」

「え？　でもあたしその声で起きたよ？」

「……夢だったんじゃない？」

「そうかなあ……」

　いまいち納得できない様子のあんずに、男は優しく続ける。

「きっとそうだよ。ここにいる人で、あんずを桜田さんって呼ぶ人はいないよ」

「……そう？」

　男の言い草に、あんずは少し引っかかる。

(……ここにいる人って……この人しかいないじゃん。変な言い方するな……)

　いや、何かを見落としている気がする。

　あんずは首を傾げ、考え込もうとするが────

「あんず？」

「えっ」

　男の呼び掛けで、考えていたことが全てぐちゃぐちゃになってしまった。

「え、ごめん、どうかした？　頭痛い？　大丈夫……？」

「……まぁいいや。大丈夫。ねえお兄さん、ここどこ？」

「えっ」

　突然の質問に驚いたのか、ものすごくショックを受けたような表情をする男。

「あ、ごめん、びっくりした？」

「……いや、なんでもないよ。大丈夫、ごめん」

「そう……？」

　大丈夫には見えない顔をしているが。

　慰めようにも、何で傷ついたのか分からない。ここがどこか聞いたのが悪かったのか？

　……わからない。とりあえず見ないふりをしよう。

　全てに反応することだけが優しさとは限らない。

　あんずはそう考え、やっぱりいいやと言おうとした瞬間。

「ここは廃校だよ」

　普通に答えてきた。

「なんなん」

「え、なんなんって何……」

「何の廃校？」

「……小学校」

「へー。なんて名前なの？」

　男の表情が固まる。あんずとしてはただ会話を続けるために聞いただけだが、男にとっては困る質問だったらしい。

　数秒間をおいて、男は絞り出すような声で答える。

「……も、桃太郎小学校」

「え？」

「桃太郎小学校」

「ガチ？」

　名前が思いのほか奇怪というか昔話風すぎて一瞬脳が理解を拒んでしまった。というか絶対嘘だろ、とあんずは男を呆れた表情で見つめるが、男は止まらない。

　止めどころがわからなくなってしまっただけかもしれないが。

「えー、うん、ガチ。生徒は略して『太郎学校』って呼んでた」

「ネーミングセンス」

「そんな名前だから学校内で反乱が起きちゃって廃校になったんだよ」

「世紀末？」

「俺もこの学校に通ってたから、廃校になるって聞いた時は悲しかったなぁ……」

「何を聞かせれてるのあたし」

　壮大なストーリーを作り上げてしまった男は咳払いをし、あんずにウィンクする。

「まぁ、そんなに不安がらなくていいってことだよ。化け物とかは出ないから」

「それでまとめられると思わないで」

(……なんか頭痛くなってきた)

　あんずは先程の情報をどう解釈するべきか悩んだ。嘘は確定だが、男がなぜ嘘をつくのかわからなかった。

　ウケ狙いにしてはガバガバすぎるし……と考え込むあんずに、男は誤魔化すように話しかける。

「てか帰んなきゃでしょ、あんず。俺が出口まで案内してあげる。」

「えっ……あたし、帰るの？」

「えっ、帰んないの？」

　男は心底仰天したような表情でこちらを見る。

　その表情を見て、あんずは我に返った。

(……帰る。あたしは帰るべきだ。そうだよ……なんでさっき下駄箱行った時ドアを確認しなかったんだろう)

　鏡なんて、どうでもいいはずなのに。あんずは、見逃してはいけないバグを見逃している気持ちになる。何故なのかは分からない。

　考え込んでしまったあんずに、男は優しく笑いかける。

「ここ、気に入った？」

「いや、そういう訳じゃ……」

「最近はジメジメ系がトレンドなの？」

「きっしょいトレンド」

「えっ」

　男が少し涙目になっていることに気付き、ネタじゃなかったんだ……と引くあんず。

（どうせ二人きりだし、警戒しても意味ないよね……）

　あんずは溜息をつき、ナルシを見上げる。

「……そうだね。案内してよ。」

　その言葉を聞いた瞬間、男はぱっと花が咲いたような笑顔になる。

　あんずはそんな表情を見て、少し後ろめたく思ってしまった。