「美津香！」

「えっなに？」

「『なに？』じゃないよ、聞いてた？」

美津香はあわてて愛実を見る。

「・・・ごめん」

愛実は飲みかけのコーヒーを口に含むと、小さく息をついた。

木漏れ日がテラス席を揺らしている。

周囲のテーブルでは楽しそうな笑い声が飛び交っていた。

「最近らしくないよ。」

「ごめん、怒ってる？」

「別にいいけどさー、なんかあるんでしょ？」

「あるにはある。」

「また、”宮路さん”？」

美津香は気まずそうに頷いた。

「何？ついに別れる？」

「そんなわけないじゃん！」

愛実は思わず周囲を見た。

何言ってんの。

不倫じゃん。

「ちょっと、ボリューム、落として。」

「・・・・・ごめん。」

前のめりだった身体が後ろに下がり、肩が前に出た。

美津香が一回り小さくなったように感じる。

「ごめん、そういうんじゃないんだけどさ、最近連絡くれないのとか気になってきて・・」

「まぁ、そういう人じゃん。」

「そうなんだけど、次いつー？とか聞いちゃうんだよね。」

「返信ないの？」

「なかなか既読にならない。」

「ふーん、忙しいんじゃない？」

「でも好きだよとかは言ってくれるんだ。」

なにそれ、のろけたいの？

楽しみにしていたスフレをスプーン一杯口に放り込んだ。

甘い、シュワッとした食感が広がる。

「それならよかったじゃん。」

かろうじて、穏やかな言葉が出た。

「・・・うん。」

「なかなかいないよ～？『好き』とか言えちゃう人。それならよくない？」

その点は本当に羨ましい。

「そうなんだけどな～休みの日会えないし、奥さんの事聞いても全然答えてくれないんだよー」

「そんなこと聞いてんの？」

「え？」

美津香はコーヒーカップに手を添えたまま、瞬きを数回繰り返した。

困惑したようにこっちを見る。

「変・・かな？」

おかしくはない。

不倫してたら当然のことかもしれない。

でも、なんか―

「美津香そんな深入りしてたっけ。」

以前とはだいぶ違うように思えた。

美津香は視線をあちこちに動かし、

思い出したようにスフレを口に運んだ。

私と同じ食感が広がってるんだろう。

小さな沈黙が落ちる。

「わたし、すごく・・好きなのかも」

これはマズい。

・・・いや、でも。

美津香がそこまで好きなら、仕方ないか。

私なら、そこまで振り回されないけど。

口を開いて、言うのをやめた。

「ふーん」

私もスフレをまた口に運ぶ。

１口、２口、

とってもおいしい。

「まぁ、そういうことなら、頑張んなよ。」

今日は、来てよかった。