「瀬尾さんの居場所は？」

篠宮が椅子を引くより早く尋ねた。

相良は、瀬尾から渡された数字をスマートフォンに入力した。十一桁。連絡用の番号だと思っていたが、発信すると《現在使われておりません》という音声が流れた。

数字を三桁ずつ区切る。六〇四、二一七、三八。

黒瀬が横から画面を見た。

「中央駅西口の貸倉庫に、六〇四号室があります。二一七は建物番号かもしれません」

検索すると、住所の末尾が二番十七号だった。

「三八は？」

「暗証番号の一部か、別の指示です」

残り一時間七分。

相良は高梨から受け取った名刺を取り出した。電話は三回目の呼び出しでつながった。

『一人で動くなと言ったはずです』

「だから電話しました。瀬尾さんが、六時に死ぬかもしれません」

高梨は未来の名簿について何も言わず、場所と状況を尋ねた。相良が貸倉庫の住所を伝えると、先に所轄を向かわせると答えた。

通話を切った直後、黒瀬の私用スマートフォンが震えた。

画面には、瀬尾が革の書類鞄を抱えて床に倒れている写真が表示されていた。撮影場所は狭い個室で、背後の壁に《604》と書かれている。

本文は一行だけだった。

《相良直人を連れて来い》

「これで接触予定者になったのか」

相良が言うと、黒瀬は写真を拡大した。

「この写真が今撮られたとは限りません」

「でも、場所は合っている」

「だから罠です」

「瀬尾さんが中にいれば、罠でも行くしかない」

篠宮が二人の間に立った。

「警察を待ってください。犯人は黒瀬さんの位置を追跡していた。二人が動けば、瀬尾さんの居場所まで案内することになる」

黒瀬の社員証から見つかった発信機は、瀬尾を捜すためではなかった。黒瀬が相良と行動し、いつか瀬尾へたどり着くと読んだ者が仕込んだのだ。

名簿に書かれた《接触予定者》は、犯人の名前ではない。

死へつながる最後の一人を示している。

「なら、黒瀬君はここに残れ」

「私のIDで倉庫を借りている可能性があります。現場で説明できる人間が必要です」

「それも予測されている」

「残って瀬尾さんが死ねば、もっと後悔します」

黒瀬は社員証を机へ置いた。会社支給のスマートフォンも電源を切り、篠宮に預けた。

「私用端末も追跡されているかもしれない」

「では、これも置いていきます」

写真だけを相良の端末へ転送し、黒瀬はスマートフォンを重ねた。

相良は迷った末、篠宮へ言った。

「私たちが出たあと、五分待って高梨さんへ連絡してください。経路は伝えないで」

「相良さんまで罠に入る必要はありません」

「写真の要求に、私の名前がある」

犯人が欲しいのは鞄だけではない。二十年前の勤務表を入力し、今も会社に残る相良自身なのだ。

本社を出た時点で、午後五時九分だった。

エレベーターを待つ間、真紀から着信があった。

『今日も遅くなる？』

いつもなら、それだけの用件だった。相良は返事をしかけて、廊下の監視カメラを見た。

「今は話せない。家の戸締まりをして、知らない人が来ても出ないでくれ」

『何かあったの？』

「あとで説明する」

自分でも嫌になるほど曖昧な言い方だった。家族を守るために黙る。その選択を、久我も三田村も二十年前にした。

「必ず帰る」

約束ではなく、自分へ言い聞かせるように告げて電話を切った。

二人はタクシーを途中で降り、地下道を使って西口へ回った。黒瀬は何度も振り返ったが、目立つ尾行は見つからない。

貸倉庫は、閉店した家具店を区切って作られた建物だった。受付は無人で、利用者は暗証番号を入力して入る。入口の操作盤へ《21738》と打つと、電子錠が開いた。

瀬尾の数字は、建物の場所と入館番号だった。

中は人の気配がなく、空調の低い音だけが続いていた。

六〇四号室は二階の奥にあった。扉の下から、細い透明の管が差し込まれている。黒瀬がしゃがみ、においを確かめた。

「排気ガスです」

相良が扉を叩いた。

「瀬尾さん！　中にいますか」

返事はない。

暗証錠には三回の入力制限があった。瀬尾が残した最後の数字、《38》を入れても開かない。

午後五時四十三分。

黒瀬が廊下の消火器を持ち上げた。

「警報が鳴ります」

「構わない」

二人で錠の周囲を叩いた。金属がへこむたび、建物全体に硬い音が響く。三度目で警報が鳴り、五度目で扉が内側へ傾いた。

隙間から、濁った空気が流れ出した。

相良は息を止め、床へ身を低くして中へ入った。

瀬尾は写真と同じ姿勢で倒れていた。だが、革の鞄はない。手首には結束バンドが巻かれ、口元に布が押し当てられている。

黒瀬が管を引き抜き、相良が瀬尾の身体を廊下へ引きずった。

呼吸は浅い。

「瀬尾さん、聞こえますか」

まぶたがわずかに動いた。

遠くで階段を駆け上がる足音がした。

黒瀬が身構えたが、現れたのは高梨と制服警官だった。

救急隊が酸素マスクをつけ、瀬尾を担架へ移す。時計は五時五十五分を示していた。

「鞄は……」

瀬尾がかすれた声で言った。

「持っていかれた」

「中身は？」

「全部では、ありません」

それだけ言うと、瀬尾は目を閉じた。

午後六時。

救急車の中で心拍を示す電子音が鳴り続けていた。

相良のスマートフォンが震えた。

《瀬尾奈津美　退職理由変更》

《死亡》の二文字が薄くなり、消えた。

代わりに表示されたのは、見たことのない文言だった。

《予測結果を再計算しています》

未来は、変わった。

だが画面の下には、もう一行残っていた。

《計画実行者は再試行します》

一度変えた未来は、終わりではなかった。

次の計算が始まっただけだった。