カシャッ、カシャッ。

骨と石畳の触れ合う軽快な足音が、ダンジョンの通路に響く。

何年もの間、壁際で内股ポーズを強制される苦行から解放された俺の気分は、極めて上々だった。

自由を手にした、俺。

風通しの良すぎるあばら骨の間を、ダンジョンの湿った風が、吹き抜けていく。

と、その時だった。

「――キャァァァァァァーッ！！！」

俺の骨を震わせる、甲高い女の悲鳴。

続いて、ドタドタと、何かが走り去る音が聞こえた。

「……なんなんだ、さっきの奴らか！？」

俺は急いで、悲鳴の聞こえた角を曲がった。

天井の高い、岩壁に囲まれた広間のような空間。松明もないのに、壁の所々が青白い燐光を帯びて、ぼんやりと明るい。

その最奥に、俺と同じ「同類」がいた。

壁際。地面にかかとをつけ、膝を大きく広げ、背中を丸める。

そう、俗に言う「うんこ座り」の姿勢で硬直した、白骨死体だ。

冒険者ギルドの前でたむろするゴロツキも裸足で逃げ出す、見事なヤンキーっぷりである。

だが――その白骨は、震えていた。

「ハァ……ハァ……！信じられない！変な男が、いきなり私の股間を撫で回してっ！」

「…………」

ツッコミどころが、多すぎる。

まず、なんでコイツは骸骨のクセに普通に喋って……いや、俺もか。

だとしても、肺がないのに「ハァハァ」と息切れの演技をするな。

俺は、あきれ半分で声をかけた。

「おい、大丈夫か。……いや、大丈夫じゃねぇな、そのポーズ」

「……え！？あなたは？」

「俺はアンタの同類だ。お前を触ったのは、冒険者風の男どもか？」

「そう！私が動けないのを良いことに、弄ぼうと！」

俺は肩に担いでいた革袋から、俺にかかったのと同じ薬瓶を取り出した。

「まあ落ち着け。同病相憐れむってやつだ。これでも浴びて、スッキリしろ」

俺は瓶の液体を、彼女の頭蓋骨の上から、ぶっかけた。

バシャーッ。

「っ、冷たッ！！テメェ！なにしやが……あれ？身体が……」

一瞬、ドスの効いた声が聞こえた気がしたが、気のせいだろう。

謎の液体が、女の骨身に染み渡る。

ポキポキ、パキパキ。

小気味よい音と共に、彼女は何年かの時を経て、固定された「うんこ座り」から、立ち上がった。

「う、動ける！？膝が、伸びるっ！」

パキッポキッ……カション！

彼女は喜びのあまり、その場で、無駄にキレのいい――そしてヤケに古めかしいリズムのダンスを、踊り始めた。

「よかったじゃねぇか。……で、アンタ、女なのか？」

俺は、あごの骨をさすりながら尋ねた。

「は？見ての通りですけど？どこからどう見ても、レディでしょう」

「いや、ガイコツにしか見えねぇな。……まあいい、名前は？」

「……名前？」

彼女はぴたりとダンスを止め、うつむいた。

眼窩の奥の闇が、虚空を見つめる。

「……忘れました」

「いや、お前、名前くらい覚えてるだろ流石に」

「……じゃあ、あなたは？」

「俺か？俺は……」

俺は腕組みをして、記憶の糸を手繰り寄せた。

……あれ？

「俺、誰だっけ」

「お前もじゃねぇか！！」

バゴォッ！！

ドスの効いた声と共に、視界が回転した。

鋭い裏拳が俺の側頭部を捉え――俺の頭蓋骨は、物理的に、宙を舞った。

◆◆

「なんて凶暴なやつだ。危うく死ぬところだったぞ」

俺は頭を首に乗せ直し、カチリとハメた。

「軽く突っ込みを入れただけですけど」

「まぁ……いい。ここで会ったのも何かの縁だ。俺とお前は、お互いこのダンジョンで野垂れ死んだ、名無しの仲。俺のことは仮に『ムクロ』。お前は『シラホネ』って名前で、どうだ？」

「適当ですねぇ。……でも。良いですよ、それで」

シラホネは頷き、手を差し出してきた。

俺もその手を取り、握手をした。

――カチャ、と。骨と骨の、乾いた音。

俺が雇い主に突き放され、無惨に死んだ、あの日。

俺は朽ちて、魂だけが残った。

いずれ、自分すら見失った亡者となるか。あるいは、いつ来るかも分からない消滅の時を待つだけ。消えてなくなることすらできない、絶望の時間を過ごしてきた。

だが俺は今、こうしてダンジョンの深奥で、馬鹿な姿で死んだ仲間と出会い――死んだ身として、生？を実感できた。再び、自由に動けるようになった。

俺に、身寄りはない。

俺が死んだところで、悲しんでくれる者は、誰もいない。

だから、俺を囮に差し出した雇い主に、強い憎悪を抱いているわけではない。

だが……もし、あの冒険者が今も生きているなら、一発くらいは殴ってやりたい。

――オッサンを犠牲にして生き延びて食ったメシは、上手かったか、ってな。

思考を、引き戻す。

「お前、暇か」

「……忙しくは、ありませんね」

「よし。じゃあ、俺の運動に付き合ってくれ」

「いいですよ。ずっとあの姿勢だったから、関節が凝ってて」

交渉、成立。

こうして、内股のムクロと、ヤンキー座りのシラホネ。

悲しきポーズで死んでいた、ただならぬ屍たちによる――奇妙な迷宮逆走物語が、始まったのだった。

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■ムクロ（仮）

所持品

冒険者の革袋（エリクサー、帰還の羽、紅い染料、深紅のブローチ）

■シラホネ（仮）

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