大智は早坂に連れられ、特別神格研究班が所有する施設を訪れていた。

見たこともない機器や装置が、廊下を歩くたびに目に入る。

やがて、二人は一室の前で足を止めた。

ガチャ――

「桃ちゃん、準備できてる？」

「は、はい！いつでも大丈夫です！」

早坂は頷くと、大智と共に室内へ入った。

「よ、よろしくお願いします……」

「こちらこそ！そういえば、自己紹介がまだだったね」

女性は大智へ向き直り柔らかな笑みを浮かべる。

「私は特別神格研究班の金山桃。よろしくね」

「はい、よろしくお願いします」

大智は頭を下げる。

そして、金山の隣に据えられた巨大な機械へ視線を向けた。

無数のコードが伸び、中央には大型のモニターが設置されている。

「金山さん、この機械は？」

「ああ〜……その質問に答えるには、まず私の異能について説明しないとだね」

⸻

金山桃。

Cランク神格鑑定士。

彼女の異能は――『ブレインダイブ』

対象者へ直接触れることで、その者の記憶を読み取ることができる。

⸻

「記憶を読み取る……」

大智の表情が強張る。

「うん。でもね、その記憶を見ることができるのは私だけなの。そこで――」

金山は隣の機械を軽く叩いた。

「これを使って、私が見た記憶を映像データへ変換するってわけ！」

「な、なるほど……？」

「特別神格技術班にお願いして、専用に作ってもらったんだよ？」

「そ、そうですか……」

大智は不安そうに機械と金山を交互に見る。

金山はそんな大智の表情を見つめると、少しだけ声の調子を落とした。

「……怖いよね？」

「……はい」

素直に答える。

「辛かったらすぐに中断するから」

金山は優しく微笑んだ。

「我慢しなくていいからね？」

「……はい」

⸻

金山が早坂へ視線を送る。

「……始めてもいいですか？」

「うん。でも、その前に……」

早坂は金山を手招きした。

金山は席を立つと、入口付近に立つ早坂のもとへ向かう。

そして、早坂は耳元で何かを囁いた。

「えっ！？」

金山が思わず声を上げる。

「ダ、ダメですよ！これ、データにも残るんですからね！」

「大丈夫だって。それに……」

早坂の声がさらに小さくなる。

「もし宮野くんが"そう"なら――」

一瞬、表情から笑みが消えた。

「組織内でも大きな問題になる」

「それは、そうですけど……」

金山は困ったように眉を寄せる。

「……？」

大智は不思議そうに二人を眺めていた。

早坂が金山の肩を軽く叩く。

「じゃ、頼んだよ？」

そう言い残し、早坂は部屋を出ていった。

「……」

金山は何も言わず、大智のもとへ戻ってくる。

「何を話していたんですか？」

「……なんでもないよ」

わずかに視線を逸らす。

大智が問い返すより先に、金山は両手を合わせた。

「さあ、始めよっか。心の準備はいい？」

「……はい！」

金山は頷くと、大智の頬へゆっくりと両手を近づけ、目を閉じた。

次の瞬間。

むぎゅっ！

「むぐっ……！？」

両側から思い切り頬を押し潰された。

「金山ひゃん！？」

「静かにして、集中してるから……！」

「えぇ……」

大智はされるがままだった。

⸻

しばらくして。

金山の表情が変わった。

「見つけた。これだ……」

眉間へ皺が寄る。

「……宮野くん」

「はひ……？」

「相当、辛い記憶なんだね」

金山の声から、先ほどまでの明るさが消える。

「暗い……。奥がほとんど見えない……」

「……」

大智は何も答えられなかった。

「もう少し深く潜らないと……えいっ！」

突然、大智の頭が引き寄せられた。

「うわっ！？」

顔が金山の胸元へ押し付けられる。

「ちょ、金山ひゃん……！？」

「深い記憶を見るには、強く接触しないとダメなの！」

「ほれ先に言ってくあはい……！」

「動かないで！」

「む、無理でふって……！」

大智の顔が真っ赤になる。

しかし、次の瞬間。

世界から音が消えた。

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『クロノス・アーカイブ』

第二章　第14話　禁忌に触れた日

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