「クロエも、手紙を書いてくれたらいい。直接、話せる機会は、なかなか無いかもしれないけれど、手紙なら好きなだけ話せるだろう？」

「……は？」

クロエは、思わず声を荒らげた。

「手紙なら、何通も書いてるよ！？

　兄さんこそ、一通も寄越さないじゃないか！」

「え……？」

　デミトリアスは、きょとんとした。

「いや、お給金を貰えたら、出していたんだけれど……」

　その一言で、クロエは察した。

「……フォルカシュだ！　絶対、手紙を握り潰してる！」

「え、そうなのかい？」

「そういう奴なんだよ！！」

　クロエは、怒りを隠さなかった。

「ね、すっごく、嫌な奴でしょ！？」

「……それは……」

　あまり大きな声で言わない方がいい――

そう思いながらも、デミトリアスは、それ以上、何も言わなかった。

　しばらくの沈黙のあと、彼は、ぽつりと口を開いた。

「ねえ、クロエ。手紙ってさ、届かなかったら、意味がないのかな」

「……は？意味ないでしょ」

「じゃあ……言葉も、人に聞こえなかったら、意味がないのかな」

「何？　哲学？」

　クロエは吐き捨てるように呟く。

「そんな立派なものじゃないよ」

　デミトリアスは、夜空を見上げるように、続けた。

「お父さんとお母さんと、生き別れてしまって……クロエと、二人きりになっただろう。

　あの頃、私は、よく夜空に向かって、話しかけていたんだ。

『今日、こんなことがあったよ』とか、『クロエは元気だよ』とか。

　困ったことも、ずいぶん相談した……多分、こっちの方が多かったね」

　彼の心の中の宝箱。そこから、大切なものを一つずつ取り出すように、デミトリアスは嬉しそうに話した。

「そうすると、不思議なんだけれど、なんとなく、お父さんやお母さんが、話しかけてくれる気がするんだ。

　悩んでいたことも、案外、なんとかなる気がしてくる」

　彼は、少しだけ、照れたように笑った。

「私は、何をするにも不器用だから……上手く出来なかったかもしれないけれど」

　それから、まっすぐにクロエを見て言った。

「だからね、クロエ。話すっていうのは、自分が、少し楽になるためにあるんだと思う。

　誰かを思って、話したり、書いたりする。それだけで、もう、十分に意味がある。

　話を直接することは出来なくても、空の下で繋がっている。お前にとって、私はそんな存在になれないかな。」

　星の瞬きが、デミトリアスの赤い瞳に映り込む。

「私は、お前のことを思って手紙を書いている時間が、とても幸せだった。

　お前と過ごした日々が幸せだった。

　私が伝えたかったのは、それだけだよ」

　そうか――兄は、そんな幸福を、感じていたのか。クロエは心底、驚いた。

「……あのクソみたいな毎日の中で？」

「クロエは、本当に遠慮がないな」

　デミトリアスは、苦笑するように言った。

「そうだよ。イヤなことはどこにでもあって、ただ身の上を通り過ぎていくものだ。

　イヤな目に遭ったくらいで不幸になっていては、貧乏人はやっていけないんだよ。

　寝床もあったし、命もあったし、何より――お前がいた。

　私には、それで十分すぎる毎日だったんだ」

　

　デミトリアスは滲んだ瞳で、遠い日々を静かに抱きしめた。これまで蓋をし続けた思いが溢れる。

「だから……お前がいなくなったときは、本当に寂しかった。心が、空っぽになった感じがしたんだ。

　私はもともと、空っぽでね。

　お前が、それを満たしてくれていたから……本当に、何もなくなってしまった」

「止めてくれたら、良かったじゃない！！」

クロエの声が、夜気を震わせた。彼の翡翠色の瞳もまた、揺れていた。

「……はは」

デミトリアスは、少し困ったように笑った。

「今だったら、そう思えるね。

　私は、本当に愚かなんだ。その時には、いつも、いい方法が思いつかない。

　もし、私に力があったなら……時間を戻して、あの日、二人で逃げたい」

　そよ風が、薔薇の香りを運びながら、夜の庭を優しく撫でた。

　クロエは、自分を取り籠める檻に吹く風を、ただ静かに感じた。

「……兄さん」

　クロエは、呼びかけてから、しばらく黙っていた。口を開いては閉じる。

　やがて、曇らせていた翡翠色の瞳に輝きが戻ると、クロエはまっすぐに兄を見つめて告げた。

「今日、私たちの体質の秘密を知りに来たんでしょ？　教えてあげるよ」

「本当かい？」

　デミトリアスは顔を輝かせる。

　クロエは頷き、話し始めた。