四歳で旅はきつい、というのはおっしゃるとおりだと思います。クラウスさんが元のどんぶり勘定に戻ってしまわないか、という心配も含めて、村に残った人たちのその後は本編で書きますね。そこまで気にかけて読んでくださって、ありがたいです。

兄様の改心に驚いていただけたのが何よりです。父様のやり方を誰より近くで見ていた子だからこそ、領民のほうを向く芽もあった、というところを短い尺に凝縮しました。「振り落とされない様についていきます」というお言葉、大事に受け取ります。

「今できる約束と、後からできなくなる約束は別物」——選挙の公約と並べて読まれるとは思いませんでした。信じているうちは、できなくなる可能性のほうが見えなくなる。その危うさごと書いた場面だったので、そこを拾っていただけて嬉しいです。

順番のご指摘、ありがとうございます。読み返してみて、たしかに刺さりました。あそこは「四歳児がお腹いっぱいになった勢いで、思ったことを順番も考えずに口から出す」場面のつもりで書いていて、おじさんが怒らずに首をかしげてノートを出してくるのは、この人がもう店の先をあきらめていたからでした。ただ、それが伝わる書きぶりになっていなかったのだと思います。おっしゃる順番のほうが人として自然です。今後の場面づくりの参考にさせていただきます。

読み逃しではありません、その理由をまだ本文に書けていないだけです。いまある手がかりは、数を数える子を「気味の悪い娘」と呼んで遠ざけた、という程度で、ご不満はもっともだと思います。同じ疑問を書いてくださった方が他にもいらっしゃるので、こちらの宿題として受け取ります。鉄のほうは、地金だけが上がって釘も鍋も蹄鉄も動かない、というのがリリアの引っかかっている点です。そこから彼女が何を疑うかは、続きで見ていただけたら嬉しいです。

同じことをリリアも思っています。港で売られた人の数と、船の帰りの重さがぴたりと合ってしまった、というのがあの家の正体でした。それでも息子のほうは南の織物の話しか聞かされていなくて、悪魔の名を娘のほうへ向けてしまいます。誰が悪魔かは、帳面のほうがずっとはっきり答えを出しますね。

鋭いところを見ていらっしゃいます。ただ、リリアが買い占めたのはヴァロワ家の鉄で、市場はポルタ、時期も数週間前のことでした。二十八話で引っかかっているのは、北の国境ぞいの三つの町で地金だけが春から上がり続けていて、釘も鍋も蹄鉄も値が寝たままだという点です。自分の買い占めなら心当たりがあるはずなのに無い、というのが彼女の違和感でした。そこが読み分けられる書き方になっていませんでしたので、手を入れます。

おっしゃるとおりで、そこは私の書き間違いです。放っておかれていたのが生まれてからの四年間で、門の外へ出されたのはひと月前が正しい時系列になります。同じ13話でも「四年前とほとんど同じ額」は屋敷の食費の話なので、そちらは四年前で合っています。紛らわしい一文ですので直します。見つけてくださってありがとうございました。

ほんとうにそのとおりで、家を空にしたのは人を売っていた父親のほうです。リリアも同じことを、ずいぶん静かな言い方で本人に突きつけました。船が行きも帰りも同じだけ重かった、と数字で示されて、彼はやっとそこに気づいた顔をします。恨む相手を間違えたまま四歳を刺しに来た、というのが彼のいちばん哀れなところでした。

まったくそのとおりです。しかも刃を受け止めたのはレオン様の腕で、あの人はいまも布を巻いたままでいます。ただ、あの青年は父親の商いを「南の織物」としか聞かされていなかった、という書き方をしました。だからといって幼い子を刺していい理由にはなりませんが、彼の目には本気で悪魔に見えていた、というだけの話です。

そう思っていただけたなら、あの場面は書いた甲斐がありました。リリア自身も、前の人生でも今の人生でも悪魔と呼ばれたのは初めてで、面食らっています。数の合わない所を見つけて合うように直しただけなのに、合わせ終えた向こう側にああいう目をした人が座っていた、というのがあの夜の話でした。四歳の胸には、まだその重さを入れておく場所がありません。

抜いたお金は、ほとんど領地の外へ出ていました。ドレスも宝石も、知り合いの商人から相場の三倍で買って、あとで差額の半分を礼として返してもらう手口です。買い物の相手が村ではなく王都の商人ですから、村には一銭も落ちません。愛人につぎこむより、たちが悪い使い方かもしれませんね。

金貨の目安を本文に書き足せていませんでした。商業ギルドの登録料が金貨一枚、第26話では町じゅうの店から金貨十枚ずつ集めるだけで町のひと月ぶんの商いが消えてしまう、という規模感です。ですので毎月の金貨十枚は痛いお金ですが、屋敷一軒が傾く額ではありません。リリア自身も「あれだけで屋敷はここまで傷みません、この家の帳簿はもっと汚い」と考えていました。そこを読み取っていただけて嬉しいです。

今のところ本文にあるのは、数を数える子を父が「気味の悪い娘」「出来損ない」と呼んでいたことくらいで、はっきりした理由は書けていません。長男のゼロが彼女の生まれてすぐ家を出ている点も含めて、説明が足りていないというご指摘はそのとおりだと思います。先の展開をここで約束することはできませんが、同じ疑問を書いてくださった方が他にもいらっしゃるので、宿題として受け取ります。読んでくださってありがとうございます。

そこなんです。帳面の上ではきちんと合っていて、合わないのは町の門をくぐる荷のほうでした。数字だけ見ていると気づけない代わりに、一度でも荷馬車に乗って門をくぐれば分かってしまう。リリアが四歳の足であちこち歩き回っているのは、たぶんそのためです。

一気に読んでくださったと聞くだけで嬉しいです。あの殿下は十八歳で、笑ったまま人を使いつぶす男だとも、民にやさしい理想の王子だとも言われている人です。リリアのほうも「倉に入ってしまえば私は殿下の持ち物です」と警戒して、対等の紙を書かせました。どちらの顔が本当かは、書きながら見ていただければと思います。ありがとうございます。

殿下も同じところを疑っていて、役人を三度送って三度とも「不審なし」で帰ってきています。リリアの見立ては「役人の目で見て穴のない帳面ほど、たいてい丁寧に作られた作り物」でした。送られた側が抜けていたというより、紙が最初からそう見えるように作ってあった、という書き方をしています。どちらに転ぶかは、ぜひ続きでお確かめください。

シロアリの巣を輪切りにした気分、とリリアも言っています。ドレスも宝石も相場の三倍で買って差額の半分を礼として返させる手口で、親のやり方を子がそっくり真似していたのがいちばんたちの悪いところでした。爵位はご想像より低い子爵ですが、これは「傾いた家の帳簿を、ひとりの子どもの手で立て直せる大きさ」にしたかったからです。もう少し上だと、四歳の一存では動かせなくなってしまうので。

クラウスさん、ぶっきらぼうですがいい人なんです。四歳児に「笑うのはあとにしてください」と言われて、鼻で笑いながらも棚の下から古びた帳簿を出してきたところが、あの人のいちばんいいところだと思っています。リリアにとっても初めての顧問先で、あそこで追い返されていたら旅そのものが終わっていました。転機だったのはお互いさまですね。

ふつうはそうですよね。あの家では、数を数える末娘が「気味の悪い娘」「出来損ない」でしかなくて、可愛がる相手として見られていませんでした。世間体を気にする余裕がないほど、帳簿のほうがとっくに傾いていたという事情もあります。ただ、そこをきちんと書けていない自覚はありますので、いただいた疑問は大事に持っておきます。

鋭いところを突かれました。あの家ではリリアは罰を受けるまでもなく「いないこと」にされていて、応接間にかかった家族の絵にも彼女だけ描かれていません。村の人たちも、ひと月前まで彼女の名前すら知らなかった、という書き方をしています。外から見えていなければ体裁も傷つかない、というのがあの親のやり方でした。褒められた理屈ではありませんが。

ヘクター兄様、文句を言いながら気づけば泥だらけで石を運んでいます。あの人は口が悪いだけで、手はわりと早いんです。村のほうも工事頭のバルガスさんの声が朝から晩まで川原に響くようになりました。活気を祈っていただけて、書いているこちらまで嬉しくなりました。ありがとうございます。

確かめてくださってありがとうございます。おっしゃるとおり、追い出されたのはひと月ほど前です。第12話の「この家で四年すごして」は、生まれてからずっと放っておかれていた四年間のことで、追放の時期ではありません。同じ話に「その親子の縁なら、ひと月前に門の外へ捨てられました」という台詞も置いてはいるのですが、四年と四歳が近くに並ぶと読みにくいですね。誤解を招かないよう書き方を見直します。

数えて確かめてくださってありがとうございます。まさにそのとおりで、第9話の次に第15話が出てしまいました。私の予約の入れ間違いです。第10話「影の兄」から第14話までは、そのあと順番どおりに公開しておりますので、そちらを読んでから15話に戻っていただければ話がつながります。ご迷惑をおかけしました。

ご指摘のとおりです。こちらの予約設定のミスで、第15話だけが先に出てしまいました。第10話から第14話は、そのあと日をおいて順番どおりに公開しています。読む順番を狂わせてしまって申し訳ありませんでした。教えてくださって助かりました。

もう一つの力を勝手に授けてくださってありがとうございます。世界のほうが帳尻を合わせに来てくれるなら、リリアは一生ソファから降りずに済みますね。実際の彼女は大人用のソファから滑り降りるのに毎回苦労しているので、当分は自分の足で数えて回ってもらいます。こういう予告編をいただけるのが、書いていて何より嬉しいです。これからもよろしくお願いします。