朝。

ユウトが食堂へ入った時には、すでに朝食の準備が終わっていた。

焼きたてのパン。スープ。サラダ。温かい紅茶。

窓は磨かれ、床には埃ひとつない。廊下に置かれていた雑誌まで、角を揃えて積み直されている。

「……今日、俺寝坊した？」

「していないわ」

リナが何事もなかったように答えた。

深紫色のチャイナ風メイド服。黒髪のポニーテール。眼鏡の奥の目は、朝から完全に仕事モードである。

「洗濯は終了。二階の掃除も終わったわ。食材の在庫も確認したから、不足分は――」

《補足》

KAINの声が割り込んだ。

《本日のリナ様の予定作業は、すべて完了しています》

リナの言葉が止まった。

サッちゃんだけが、ぱっと顔を明るくする。

「完遂ですっ！」

「……そうね」

リナは眼鏡を押し上げ、食堂を見回した。

「では、明日の作業を前倒しして――」

「今日は休めば？」

ユウトが言った。

リナがこちらを見る。

「……休む？」

「うん」

「なぜ？」

「全部終わったんだろ？」

「だから次の仕事を」

「休んで」

数秒。

リナは本気で困った顔をした。

サッちゃんが勢いよく手を上げる。

「リナ、本日は休暇任務ですっ！」

「休暇を任務にしないで」

「では、休息作戦を――」

「もっと悪くなったわ」

ユウトは笑った。

どうやら完璧なメイドは、何もしないことだけが苦手らしい。

◆

午前十時。

リナはリビングのソファに座っていた。

手元には本。

テーブルには紅茶。

誰がどう見ても休暇中である。

一ページめくる。

三十秒後。

立った。

「リナ」

「何？」

「どこ行くの？」

「クッションがずれているわ」

「休んで」

「直すだけよ」

クッションを直して座る。

一分後。

また立つ。

「今度は？」

「窓に指紋があるわ」

「休んで」

「気になるのよ」

「掃除してる人の台詞じゃない」

窓を拭いて戻る。

今度はユウトを見た。

「ユウトさん。シャツのボタンが緩んでいるわ」

「今日は放っといて」

「取れてからでは遅いでしょう」

「休んで」

リナは黙って座った。

横でサッちゃんが真剣な顔をしている。

「休暇とは、非常に高難度なのですねっ！」

「サッちゃんまでそう思わなくていい」

「リナは座っているだけで三件の作業を発見しました！」

「数えていたの？」

「はいっ！」

リナが額に手を当てた。

「あなたたち、私を観察するのをやめなさい」

「休めているか確認していますっ！」

「確認されている時点で休まらないわ」

ユウトは吹き出した。

◆

昼前。

ユウトは方針を変えた。

「リナ。今日は俺とお茶飲もう」

リナの動きが止まる。

「相談？」

「ない」

「依頼？」

「ない」

「確認事項？」

「ない」

リナは眉を寄せた。

「では、何のために？」

「別に何のためでもないよ」

それが一番理解しにくいらしい。

少し考えた末、リナは向かいのソファへ座った。

「……わかったわ」

ユウトはキッチンへ声をかける。

「サッちゃん、お茶お願い」

「了解しましたっ！」

返事と同時に、ばたばたと足音がした。

「走るなよ！」

「はいっ！」

足音だけ少し遅くなる。

リナが小さく息を吐いた。

「あなたたち、毎日これなの？」

「最近はだいたい」

「……そう」

「嫌そうだな」

「いいえ」

リナは紅茶を一口飲む。

「悪くはないわ」

珍しい返事だった。

しばらく、二人で何でもない話をした。

学校のこと。

朝比奈邸のこと。

最近、サッちゃんが少しずつ変わってきたこと。

「この間も、荷物を勝手に持たなかったんだ」

「あの子が？」

リナの目元がわずかに柔らかくなる。

「ちゃんと聞いてからにしてた」

「……変わったわね」

「昔はそんなにひどかったの？」

「今より一直線だったわ」

「今でも十分一直線だけど」

「そうね」

リナの口元が少し緩んだ。

「リナって、ずっとサッちゃんの面倒見てた？」

「面倒を見たつもりはないわ」

「でも？」

「放っておくと、何をするかわからなかっただけ」

キッチンから声が飛んできた。

「聞こえていますっ！」

リナは肩を小さく揺らした。

「ほらね」

◆

数分後。

サッちゃんがお茶とお菓子を持って戻ってきた。

その腕には、なぜか一つのクッションまで抱えられている。

「リナ！　休息環境を改善しますっ！」

「何それ」

サッちゃんが差し出したのは、丸いウサギを模したクッションだった。

クリーム色の身体。

長い耳。

小さな黒い目。

妙に間の抜けた顔をしている。

リナの動きが止まった。

「……」

ユウトがリナを見る。

「どうした？」

「何でもないわ」

「めちゃくちゃ見てるけど」

「見ていない」

サッちゃんがクッションを差し出す。

「どうぞっ！」

「必要ないわ」

「では片づけますっ！」

サッちゃんが引っ込めようとした。

その瞬間。

リナの手が動いた。

ウサギの耳を、つかんだ。

三人とも止まった。

「……」

「……」

リナはゆっくりと手を離す。

「何？」

「まだ何も言ってないけど」

「顔に書いてあるわ」

サッちゃんの青い瞳が輝いた。

「リナ、このクッションがお好きなのですかっ！」

「違うわ」

「今、耳をつかみましたっ！」

「落ちそうだったからよ」

「わたしが持っていましたっ！」

リナは眼鏡を押し上げた。

「細かいことを気にしすぎよ」

「リナが言う？」

ユウトが聞く。

睨まれた。

◆

数分後。

リナはソファに座っていた。

膝の上には、丸いウサギのクッション。

しっかり抱えている。

「……姿勢保持のためよ」

誰も聞いていない。

「そうなんだ」

ユウトが言う。

「ええ」

サッちゃんは少し離れたところから感動したように見ていた。

「リナが休めていますっ！」

確かに、さっきから一度も立っていない。

「新記録じゃん」

「記録しないで」

サッちゃんはさらに毛布を持ってこようとした。

「冷え対策を――」

「いらないわ」

「では足台を――」

「いらない」

「読書時のページめくりを――」

「自分でできる」

「飲み物を口元まで――」

「介護ではないのよ」

ユウトが吹き出した。

「サッちゃん、やりすぎ」

サッちゃんの手が止まる。

「あ」

少し考えたあと、持っていた毛布を戻した。

「……全部行うのは違いますね」

「そういうこと」

ユウトが言う。

サッちゃんは、リナの膝に残ったウサギだけを見る。

「これは？」

リナは即答した。

「置いていきなさい」

サッちゃんの口元が緩む。

「了解しましたっ！」

「その顔をやめなさい」

「何も言っていませんっ！」

「顔に書いてあるわ」

◆

夕方。

リビングには珍しく静かな時間が流れていた。

リナはソファに座り、本を読んでいる。

膝には、まだウサギのクッション。

ユウトは向かいの椅子から、その様子を眺めていた。

普段なら、何かしら仕事を見つけている頃だ。

今日はページをめくり、紅茶を飲み、それだけ。

「リナ」

「何？」

「休めてるじゃん」

「そうね」

「クッションのおかげ？」

リナは本から目を上げた。

「関係ないわ」

「そっか」

ユウトはそれ以上言わなかった。

ただ。

リナの腕は、ウサギを抱いたままだった。

そこへサッちゃんが戻ってくる。

「リナ、退屈ではありませんかっ！」

「少しね」

サッちゃんの表情が明るくなった。

「では仕事を――」

「いらないわ」

「えっ」

「退屈だからといって、何かしなければならないわけではないでしょう」

サッちゃんが目を丸くする。

「……なるほど」

ユウトが笑う。

「今度はリナが教える側だな」

「教えているつもりはないわ」

リナは紅茶を飲み、少しだけ背中をソファへ預けた。

「まあ」

一拍。

「たまには、悪くないわね」

サッちゃんがぱっと笑う。

「休暇成功ですっ！」

「声が大きい」

「すみませんっ！」

「それも大きいわ」

その時。

《報告》

KAINの声が響いた。

《リナ様、本日の連続休息時間は三時間四十八分です》

リナの表情が止まった。

「KAIN」

《はい》

「誰がその記録を取るよう設定したの？」

サッちゃんが元気よく手を上げる。

「わたしですっ！」

リナは静かに本を閉じた。

「サッちゃん」

「はいっ！」

「少し話しましょうか」

笑顔だった。

ただし、目が笑っていない。

サッちゃんが一歩下がる。

「なぜでしょうっ！」

リナはゆっくり立ち上がった。

膝のウサギも、そのまま抱えている。

ユウトが思わず指さす。

「リナ、それ持っていくんだ？」

リナが止まった。

「……必要だからよ」

「何に？」

眼鏡の奥の目が細くなる。

「ユウトさんも、少し話しましょうか」

「俺まで！？」

朝比奈邸に、ユウトとサッちゃんの声が響いた。

その中心で。

完璧なメイドは、丸いウサギだけは最後まで手放さなかった。