くるくる天然ふあふあカノジョ

青空の下、張り切りすぎた7月の太陽のおかげで

その校舎の表面は、火傷するような熱を帯びていた。

だけど、じらじらと焼きつけてくる灼熱の陽射しは

各教室内に設置されたクーラーに遮られ

カーテンの隙間から、明るい光だけをもたらしていた。

カロロォン　カロロォン。

幾つもの氷が、水筒の中で自由に動いてぶつかり合って

軽く爽やかで涼し気な音を立てる。

その音が聴きたくて

その音を鳴らしたくて

水原（みずはら）透姫（すき）は

手に持った鞄を足に当てながら、意味もなく歩き回った。

天然パーマを編みおろした2つのゴムの先が

歩く度に、ふよんふよんと揺れる。

カロロォン　カロロォン　カロロォン　カロロォン⋯

「水原サン⋯ちょっとうるさい」

席に座って、本を読んでいた田中（たなか）貴哉（たかや）は

モスグリーンの細縁の眼鏡を、右手の親指と薬指で上げ

静かに言った。

「ええ、なんも喋ってないよ？」

反論する幼なじみに、貴哉（たかや）はため息を一つして

透姫（すき）の持っているクーラーバックを指差す。

「それ。」

「ぉん。めっちゃいい音じゃない？可愛いよねぇ」

「それがうるさいの。

　ココ、図書室だから静かにしてください。」

図書室には、貴哉（たかや）と透姫（すき）の他に

まだあと2人の女子と1人の男子が

それぞれ別々の席に座って本を読んでいた。

ちらりと一瞬目をやるだけで、黙って本を読み続けているが

ページを捲（めく）る紙の音くらいしか鳴ることのない

この図書室では

透姫（すき）が鳴らす氷の音は、確実に彼女達の耳にも届いていた。

「んん、はぁい⋯」

透姫（すき）は、ガタガタと椅子を引いて、貴哉（たかや）の隣の席に座った。

足を、ぷらんぷらんさせて、彼の横顔を見る。

貴哉（たかや）が本に集中して読み続ける姿に

頬杖をついて、彼の読んでる本を一緒に覗き込む。

それに気付いた貴哉（たかや）は、後頭部を向けるようにして

透姫（すき）が覗き込めないようにした。

諦めた透姫（すき）は

今度は、クーラーバックの中身を取り出した。

がしゃん。

キュッ。くるくる。パカッ。

がしゃがしゃ。

カロン。

パキッ。ガリィッ。

水筒を開けて、おもむろに氷を食べ出す透姫（すき）。

氷を砕く音が、図書室に響く。

「⋯ちょっと水原サン、こっち来て。」

「ふぁい」

口いっぱいに頬張った氷を噛み砕きながら

スタスタと歩く貴哉（たかや）の後を追い

てくん、てくん、と

図書室の奥の本棚の方へ歩いていく。

一番奥の人気のないところで

足を止めた貴哉（たかや）が振り向く。

透姫（すき）は、ゆったりと歩きながら貴哉（たかや）に近づく。

「⋯アナタね──」

「なぁに？たぁくん」

「その呼び方やめろ。」

「はぁい。何ですか、たなかくん」

「アナタは何故、毎日、図書室に来るの？

　図書室に来るんなら、静かにしてください。」

「たぁ、なかくん、私の名前は？」

「は？」

「下の名前」

「透姫（すき）」

「そう。ざっつらい」

「は？」

「だからぁ」

透姫（すき）が三歩、もっと貴哉（たかや）に近づいて背伸びする。

彼の左耳に内緒話をするように、手を口元に添えて

「すきだから」

フッと、耳に息を吹きかける。

「んなぁッ？！？！」

氷で冷やされた息に首をすくめ、思わず変な声が出た。

「シィーーーーッ。

　図書室では静かに。たぁ、なかくん」

右手の人差し指を、精一杯横に伸ばした唇に当てながら

にまにまして貴哉（たかや）を見上げる透姫（すき）。

くっそぅ。

この憎らしい小悪魔め。

すぐ目の前にある、くるくる丸まった前髪の真ん中

透姫（すき）のおでこに

貴哉（たかや）は思いっ切りデコピンをしてやった。

ペチッ！！

「ィィイッ！！！！」

貴哉（たかや）の予想より、遥かに大きな声を出す

おでこを押さえて痛がる透姫（すき）。

と同時に

「ちょっと静かにしてください！」

耐えかねた一人の女子のキレた声が聴こえた。

「はい、すみません！」

貴哉（たかや）は即座に謝りながら、眼鏡を右手で上げる。

そして目の前にいる

くるくるの瞳で、舌をちろりと見せ

貴哉（たかや）を見上げる透姫（すき）を、眼鏡越しに睨みつけた。

くっそぅ。

なんなんだ、こいつ。

こんなの──反則だ⋯！

貴哉（たかや）は、透姫（すき）を無視して横を通り向け

タンタンと足音を立てながら自分の席に戻った。

自分の耳に鳴り響く、煩い心臓の音を誤魔化すように──。