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アカシア・ライブラリ最深部。

地下へ続く巨大な昇降機は、音もなく降下を続けていた。

外壁はすべて透明な結晶で覆われ、その向こうには無数の光が浮かんでいる。

それは星ではない。

記憶だった。

遠い昔に滅びた文明。

笑い合う親子。

初めて空を飛んだ少年。

恋人へ花を渡す青年。

別れの涙。

生まれたばかりの命。

何百万という人生が、小さな光となって眠っている。

ルカは思わず息を止めた。

「全部……人の記憶なのか。」

「はい。」

ルナは静かに答える。

「アカシア・ライブラリは、本ではなく”人生”を保管する図書館です。」

「だからヴォイドはここを狙います。」

「記憶を喰らうために。」

その言葉を聞いた瞬間。

ルカは初めて、この戦いが単なる宇宙戦争ではないことを理解した。

もしヴォイドが勝てば、人は生き残る。

だが、大切な人を忘れる。

家族も。

友達も。

笑った日も。

泣いた日も。

自分が誰なのかさえ。

「……絶対に止めないと。」

その言葉に、ルナは少しだけ微笑んだ。

「昔も、同じことを言いました。」

ルカは苦笑する。

「また”昔”か。」

ルナは答えず、視線を伏せた。

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昇降機が止まる。

目の前に現れたのは、高さ百メートルを超える巨大な扉だった。

銀色の表面には、無数の文字が刻まれている。

どこの言語でもない。

しかし、不思議と意味だけが心へ流れ込んできた。

『力ある者ではなく、心ある者に道を開く。』

ルナがその文字へ手を触れる。

青い光が扉全体へ広がる。

低く重い振動。

何千年も閉ざされていた封印が、ゆっくりと開いていく。

その先には、円形の巨大な空間が広がっていた。

中央には、三つの扉。

赤。

蒼。

白。

それぞれ異なる紋章が刻まれている。

アークの声が静かに響く。

「継承者ルカ。」

「星の鍵を受け継ぐ資格を得るには、三つの試練を越えなければならない。」

ルカは三つの扉を見比べる。

「何をすればいい？」

アークは少し間を置いて答えた。

「戦う。」

ルカは拳を握る。

「やっぱりか。」

「……ただし。」

アークの声が少しだけ優しくなる。

「敵と戦うのではない。」

「自分自身と戦う。」

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第一の試練

『恐怖』

赤い扉が静かに開く。

ルナが一歩前へ出る。

「ここから先は、一人です。」

「私は入れません。」

ルカは振り返る。

「終わったら戻れる？」

ルナは微笑む。

「必ず。」

その笑顔に背中を押されるように、ルカは赤い扉の中へ足を踏み入れた。

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気がつくと、そこは真っ暗な世界だった。

上下も分からない。

足元さえ見えない。

突然。

誰かの声が聞こえた。

「どうせ無理だ。」

振り返る。

誰もいない。

別の声。

「お前に世界なんて救えない。」

また別の声。

「逃げろ。」

「失敗する。」

「お前のせいで。」

「誰かが死ぬ。」

その声は知らない人ではなかった。

全部、自分の声だった。

ルカは立ち止まる。

心臓が速くなる。

息が苦しい。

「俺は……。」

怖かった。

本当は最初から。

月へ来ることも。

ルナを信じることも。

誰かを守ることも。

全部。

怖かった。

闇がその恐怖を飲み込むように膨らむ。

巨大な黒い影が現れる。

顔はない。

だが、その姿はルカ自身だった。

影が口を開く。

「逃げろ。」

「まだ間に合う。」

「帰れば全部終わる。」

「普通の人生へ戻れる。」

ルカは震える。

心が揺れる。

その時だった。

胸ポケットから、小さな白い花びらが落ちた。

ルナリアだった。

いつの間にか、ルナがそっと入れていた花。

その花が淡く光る。

ルナの声が聞こえた気がした。

「怖くても、大丈夫です。」

「勇気とは、怖くないことではありません。」

「怖くても、大切な人のために一歩を踏み出すことです。」

ルカは目を閉じる。

深く息を吸う。

そして、影を見つめた。

「……そうだ。」

「俺は怖い。」

「逃げたい。」

「でも。」

拳を握る。

「それでも、行く。」

影は静かに笑った。

次の瞬間。

黒い身体は無数の光となって崩れていく。

闇は消えた。

世界は真っ白な光に包まれる。

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ルカが扉の外へ戻ると、ルナがそこに立っていた。

「おかえりなさい。」

その声は少し震えていた。

「……心配してたのか？」

ルナは少しだけ照れたように目をそらす。

「AIにも、心配という感情はあります。」

「あなたが教えてくれましたから。」

その言葉に、ルカは首をかしげる。

「俺が？」

ルナは慌てて言い直した。

「いえ……。」

「これから、ですね。」

ほんの少しだけ、二人は笑った。

その光景を遠くから見つめるアークは、小さくつぶやく。

「……やはり似ている。」

「ユヅキ。」

その名は誰にも聞こえなかった。

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そして、残る試練は二つ。

第二の試練『喪失』。

第三の試練『約束』。

そのどちらも、ルカの運命だけでなく、ルナとユヅキ。そして宇宙全体の未来へつながる試練だった。