第一章の締めくくりとして、とても心地よい読後感でした。あれほど凄惨な怪異を見せられた直後なのに、「ホラー映画を一緒に観たい」という締めへ自然に着地することで、この作品らしい怪奇とユーモア、そして恋の気配が一つに溶け合っているのが素敵です。「私を見届けてください」というマキシマの願いも、単なるパートナー探しではなく、彼女自身の物語を感じさせる一言で胸に残りました。タイトルやあらすじにあった「世界の終わりを見届ける恋の物語」という言葉が、ここで静かに輪郭を帯び始めたように感じます。

今回はタイトルの「ごちそうさま」が、あまりにも鮮烈でした。マキシマの恐ろしさはこれまでも描かれていましたが、この場面では怪物を圧倒する「異形」としての格の違いが一気に示され、その存在感に思わず息を呑みます。一方で、「身の丈に合わないことをしたお馬鹿さん」という言葉が、主人公自身の過去と重なって胸に刺さるのも印象的でした。恐怖だけではなく、鈴木の心の傷にも触れてくる構成がとても巧みだと感じます。

本編ではなく資料という体裁でありながら、世界観がぐっと奥行きを増した一節でした。行方不明事件や「恵みの雨」という言葉が、戦争の記憶や土地に根付く信仰と結びついていく構成がとても好みです。とりわけ「助けられたのではなく、生かされていただけ」という木山の独白には、怪異の救いようのなさが滲んでいて強く印象に残りました。

今回はホラーとしての空気づくりが本当に秀逸でした。足音ではなく「ぐちゃ」という湿った音だけで正体の見えない恐怖を膨らませていく演出が素晴らしく、「見ないで」というマキシマの一言が、これまでで一番重みを持って響いています。そして最後の老人の台詞が、間に挟まれていた行方不明者情報と繋がった瞬間、「まさかここがこう繋がるとは」と思わず唸りました。怪異が都市伝説ではなく、すぐ隣の日常に存在している感覚が一気に濃くなりました。

この一話は、コメディから一転して怪異の恐ろしさを真正面から描き切る緩急が見事でした。首が勝手に持ち上がる場面は、生理的な恐怖がじわじわと積み重なっていき、読んでいるこちらまで息を詰めてしまいます。そして、その極限の直後に「きれいだ」という感情へ着地するのがとても印象的でした。恐怖と美しさが同居するマキシマノリコという存在の魅力が、一気に立ち上がってきたように感じます。

導入から一気に引き込まれました。血塗れの幽霊が現れるという王道の怪談の入り口でありながら、主人公の恐怖を上回る「切羽詰まった便意」がすべてをひっくり返してしまう落差が実におかしく、このギャグのセンスは好きです（笑）。「限界を迎えた時、人は恐怖を超越する。」という冒頭の一文が、まさかこんな形で回収されるとは……主人公の人柄も自然に伝わってきました。