市杵島姫命は穏やかに微笑んだ。

「姫乃。お前へ加護を授けます。」

　姫乃は静かに頭を下げた。

「……ありがとうございます。でも一つだけ教えてください。」

「申してみよ。」

「私は。どうして選ばれたのでしょう。」

　市杵島姫命は少しだけ困ったように笑う。

「今は。まだ話せません。」

　姫乃は少し首を傾げた。

「全部じゃなくても構いません。少しだけでも教えていただけませんか。」

　市杵島姫命はしばらく黙っていた。そして優しく答えた。

「一つだけ。お前は幼い頃からずっと我ら神々に見守られてきました。」

「……。」

　姫乃は驚いたように目を見開く。

「そうなのですか。」

「ええ。その理由も今はまだ話せません。」

「やっぱりですか。」

　姫乃は苦笑した。

「でも理由があると分かっただけで十分です。」

　市杵島姫命は満足そうに頷く。

「素直な子ですね。」

「ありがとうございます。」

「では目を閉じなさい。」

　姫乃は静かに目を閉じた。市杵島姫命が右手を差し出す。湖のように澄んだ青い光。それが姫乃の胸へ吸い込まれていく。

　温かい。

　優しい。

　まるで琵琶湖に包まれているようだった。

◇

　目を開ける。市杵島姫命が微笑んでいた。

「今日より。お前は。水霊術を扱えます。試してごらんなさい。」

　姫乃は恐る恐る右手を前へ出す。

「えっと……。水。」

　ぽちゃん。

　小さな水玉が一つだけ浮かんだ。

「えっ。できた。」

　目を丸くする。

「すごい。本当に浮いてる。」

　指でつつく。

　ぷるん。

「かわいい。」

　今度はもう一度。

「水。」

　ぽちゃん。ぽちゃん。二つ。三つ。四つ。

「わぁ！」

　姫乃の目が輝く。

「増えた！」

　右へ動かしてみる。ふわっ。

「動いた！」

　左。前。後ろ。上。自由自在に動く。

「面白い！」

　市杵島姫命は笑いながら見守っている。

「飲み物にもできますか？」

「できます。」

「雨みたいにも？」

「できます。」

「大きくも？」

「修行すれば。」

「すごい！」

　姫乃は完全に夢中だった。

「じゃあ。前へ！」

　水玉が一直線に飛ぶ。

　ピシュッ！

　木の葉を一枚、きれいに貫いた。

「えっ。今の私？」

　もう一回。ピシュッ！今度は少し速い。

「すごい！」「もう一回！」「もう一回！」

　市杵島姫命は思わず笑った。

「気に入ったようですね。」

「はい！」

「すっごく面白いです！」

　姫乃は子供のように笑っていた。

「あと、おまけに少しだけお守りの加護をつけておきました。困ったことがあったらまたいらっしゃい。」

「ありがとうございます！」

◇

　帰り道。フェリーの甲板。

　琵琶湖を眺めながら、姫乃は誰にも見えないように右手を前へ出す。

　ぽちゃん。小さな水玉。

「えへへ。」

　前へ飛ばす。ピシュッ！また出す。今度は二つ。三つ。

「これ、どうやったら速く飛ぶんだろう。曲げられるかな？」

「回転したら？」

　完全に遊び始めていた。その姿を見ながら、市杵島姫命は空の上で優しく微笑む。

「ふふ。良い子ですね。」

　夕日に照らされた琵琶湖の上を、小さな水玉が楽しそうに飛び跳ねていた。

**次回　立木神社**