「子は、親を選べない。けれど」

　キトン宅の玄関ドアを前で、ブンがつぶやいた。

「親から自立することはできる」

　キトンがハラハラと見守る中、ブンがドアを開いた。

　とたん、鬼の形相をしたブンの母が、リビングから飛び出してきた。

　ブンの母が腕を振り上げた。

　キトンはとっさにブンを守ろうとしたが、間に合わなかった。

　ブンの母が、ブンをぶった。

「アナタ、自殺しようとしたって本当⁉　あの人もアナタも、どうして私を置いて行こうとするの⁉　嫌い嫌い嫌いっ、こんな世界、大っ嫌い！」

　キトンは薄ら寒い恐怖に囚われる。

　自殺未遂をした我が子を、親がぶつ。

　そこまでは分かる。

　だが、その理由が説教ではなく自分勝手なヒステリーの発露だというのは、どういうことだ。

「ママ、ごめん」

　ブンが真っすぐに、母親の目を見据えた。

「私は■■さんの代わりじゃないんだよ」

　子を諭すかのように、あやすように。

「私はお父さんとママの娘であり、自我を持った一人の人間なんだ。そして、私は――僕は、『猫又ブン』という名前のラノベ作家でもある」

「こんな……こんな失敗作っ」

　ブンの母が、ブンの首に手をかけた。

「アンタなんか、生むんじゃなかった！」

　場が凍りつく――

「お前ぇえええええっ！」

　――前に、怒声が家中に響き渡った。

　母だ。

　キトンの母がリビングから飛び出してきて、ものすごい力でブンの母を羽交い締めにした。

　ブンの母がジタバタともがくが、母はママさんバレーをゴリゴリにやっている現役のスポーツウーマンなので、びくともしない。

「アナタ、実の子になんてことを！」

　母が、ブンの母の頬をぶん殴った。

「そりゃ生きてりゃつらいこともあるでしょうけどね。どれだけつらくても、子供にだけは絶対に見せちゃいけない顔ってもんがあるでしょ！　ちょっとこっち来なさい」

　母がブンの母を引きずって、リビングに消えた。

「はーーーーっ、怖かった」

　ブンがしりもちをついた。

　彼女の全身が震えている。

「生まれて初めて、母に反抗したよ。ふふっ、僕は親不孝ものだね」

「ブンちゃん！」

　号泣しながら、ヒカルがブンを抱きしめた。

　抱きしめ合うブンとヒカルを、さらにキトンが包み込む。

　そうやってしばし、三人で泣いた。

　数十分後。

「好きにしなさい」

　リビングに集合した一同の前で、ブンの母がそう言った。

「ただし、専業作家だけは駄目よ。平均的な作家業の年収くらいは、ママも調べたんですからね。生んだ以上は、野垂れ死にさせるわけにはいかないという責任があります。そのためにも、ちゃんと大学を出て、就職しなさい。それ以上のことは、ママ、もう何も言わないから」

「ママ……」

　ブンが涙ぐむ。

「ブンちゃんママと私、お友達になったのよ」

　母がブンの母の肩に腕を回す。

　キトンにサムズアップしてみせて、

「これから、一緒にバレーしに行くんだから」

　ブンの母が顔を真っ赤にさせて、目を泳がせている。

（さすがお母さん）

　キトンは舌を巻く。

（コミュ力お化け）

「いいお母さんだね」

　ブンがまぶしそうに、言った。

　――こくり

「さて、じゃあ僕は帰って原稿を――」

「ちょぉっと待ったぁ！」

　ハンナが遮った。

　壁掛け時計を指さして、

「病院、行くっスよ。もう開いてる時間っスから」

「そんな大げさな。吊った直後にキトンに助けてもらったので、全然平気ですよ。このとおり――」

「わーーーーっ」

　不用意に回そうとしたブンの首を、ハンナがガッチリと固定した。

「本当なら救急車レベルなんスからね⁉」