「詩音。ねぇ、どこ見てるの？」

　早苗の問いかけに詩音は答えない。窓の外を見たまま硬直している。早苗は必死に声をかける。そのうち、自分がまるで銅像に話しかけているのように思えてくる。

「詩音！こっち向いてよ」

　詩音の腕をぐっと掴むと、詩音はぴくりと反応を示した。その目は虚ろで焦点が合っていなかった。思わず息を吞む。

「……早苗」

「ここだよ。ここにいるよ」

「生きるって、大変だよね」

「何言ってるの。大変に決まってるでしょ」

「こんなことなら、生きたいなんて思わなければよかった」

「……馬鹿なこと考えないでよ」

　詩音はその場で立ち上がった。椅子がぎいっと不快な音を鳴らして動く。右腕を早苗に掴まれたまま、窓に近寄る。早苗は引きずられるようについていく。

　腕を握る手に力が入る。早苗の指の関節が白んでいった。

　どうか自分の考えが的外れな推測であってほしいと思いながら、詩音を見つめた。

「……三階」

「何が言いたいの？」

　返答はない。詩音は自分の世界に入っている。それがどれだけ深刻な状態か、早苗は痛いほど理解していた。かつて自分もこうだったから。

　詩音は窓枠に手を添えて、窓を頭突いた。こつん。

　その乾いた音が妙に教室に響いた。早苗は息苦しさを感じ、呼吸を忘れている事に気がついた。

　その時、教室のドアが開いた。扉がレールを滑る音に、ビクッと肩が跳ねる。

　振り返ると、美術教師の谷崎が立っていた。縁の細い丸眼鏡をかけ、長い髪を後ろで束ねている。その手は小さなカギをもてあそんでいた。

　谷崎はこちらに気がつくと、怪訝そうな顔をして言った。

「お前たち何してんの？」

　谷崎の声に、詩音は無反応だった。ただ、地面を見下ろしている。こつん、と窓を頭突く。

　早苗は努めて笑顔を作った。

「すみません、話してたらこんな時間になってました」

「ふーん、まぁいいけどさ。そろそろカギ閉めるから出てってね」

　早苗は詩音の腕をもう一度強く引いた。反応はない。窓に頭を打ち付けている。

「……そっちの子は何してんの？なんか……拗ねてない？」

　谷崎は詩音を顎で指した。当の本人は上の空で、恐らく谷崎の存在にすら気がついていない。目を細めてた谷崎に向かって、反射的に早苗が叫んだ。

「あの……！」

　それから、言葉に詰まった。

　どう言えばいい？恋人がここから飛び降りようとしてます、とでも言えばいいのだろうか？仮にそう言ったとして、この教師はどんな反応をするだろう？

「……もう少しだけ話しててもいいですか？カギ、置いといてもらえれば私が閉めますから」

　谷崎は顎に手をやり、うーんと唸った。それから、カギを机の上に置いた。

「じゃ、それで。カギは職員室に返しといて。なんかあったら学年主任の先生に言うように」

　緩い。教師として褒められた対応ではないけれど、今はそれがありがたかった。

　早苗は胸を撫でおろした。

「あ、それから、変なことはしないように。って……まぁ、お前らなら大丈夫か」

　そう言うと、谷崎は笑いながら二人に背を向けて去って行った。廊下に反響した彼女の笑い声がひどく耳に残った。

　谷崎の言葉が、詩音と早苗の個人を信用しているから出たものではない事に、早苗は気づいている。「お前らなら大丈夫。」その言葉を頭の中で何度も繰り返した。

　お前らなら、大丈夫。

　その時、キュッという音が聞こえて、早苗は我に返った。

　詩音は教室の窓を開け放ち、その片腕は窓枠をがっちりと掴んでいる。

「待って！」

　反射的に詩音を横へ突き飛ばす。大きな音を立てて、詩音は床に尻もちをついた。

「……」

　悲鳴こそ上げなかったが、詩音の顔は歪んでいた。

　早苗は倒れこんだ詩音の体を押さえつけるように馬乗りになる。

「ねぇ、いかないでよ……」

　声の震えが止まらない。心臓がいつもよりずっと上の位置で鼓動しているように思えた。

　都合がいい事は自分でも十分わかっていた。自分で手放したくせに、いかないで、なんて言えない事も知っている。それでも、早苗は懇願せずにはいられなかった。

　詩音の瞳が早苗を捉えた。あの日見た目、蛇みたいな切れ長の目。

「……邪魔」

「ッ！」

「降りて」

「……やだ」

　繰り返した。早苗が別れを切り出した時、詩音が言っていた言葉。ほとんど無意識に出たその言葉に、早苗自身が動揺した。

「都合がいいのは分かってる。だけど……なんで飛び降りようなんて思うの？」

「……約束だから」

「だから破ってよ！」

　その時、早苗の頬が弾けた。重い音と共に、勢いよく体が横に飛んだ。頬骨の辺りに次第に熱がこもっていき、早苗は自分が殴られたことに気がつく。

「……え？」

　どちらの声か分からなかった。

　詩音は早苗の赤くなった頬を、早苗は詩音の震える拳を見つめていた。

　それから、どちらからとなく泣き始めた。