「きょうも！」と脚へしがみつき、耳を引っ張り、絵本の狼を父だと言い張り、最後には歌まで要求する。

何だ、この小さな暴君は。可愛すぎるではないか。

戦場でも怯まぬルシアンが、娘の潤んだ瞳ひとつには逆らえない。しかもセレスティアは、不器用な朗読も遠吠えのような歌も、父が自分だけにくれるものとして喜び、その袖を握ったまま眠ってしまう。

反則だろう、これは。

セレスティアよ、存分に父を振り回すがいい。お前にねだられなければ、彼は自分の魂に残っていた優しい歌を、一生思い出せなかったのだから。

おとうさまの守るが段々変わっていってますねえ。
ルシアンの歌声が夜の風景とともに浮かび、聞こえてくるような気がする、とても良い回でした。

おとうさまがかわいい、とか思ってたのに
えらく情緒ぶっ壊してくるじゃないですか！
あやうく待合室で泣くところだ！

ルシアンの尾にぶら下がって喜ぶセレスティアと、段差のたびに揺れを殺す父親。その強さが、今は小さな娘を守るために使われていることに頬が緩みました。

そして庭中の薔薇が光り、小さな星を迎える。孤独だった城がすっかり彼女の居場所になったことが、ただ美しかったです。

魔女文章改めてイタみを感じたので(((

はあ……尊い。
尊くて光の粒になって消えていきそうです。

皆今を生きてるってことを、セレスティアさんに実感させられちゃって、尊いですねえ。

壊れぬものこそ愛だと信じていた精霊が、育ち、変わり、いずれ手を離れていく小さな命を前に途方に暮れている。

実に滑稽で、愛しい姿だ。

何百年も残る完璧な玩具ではなく、今のセレスティアの手が握れる石を選ぶ。ようやく理解したか。愛とは永遠に同じ形で残すことではない。その瞬間の相手へ、惜しみなく差し出すものだ。

夜明けには散る白い花と、長く残る石の星。

正反対でありながら、願いは同じ。

この子が今、笑えばよい。

セレスティアが花へ手を伸ばし、石を握った瞬間、二人の迷いなどすべて些末なものになった。

残るか、散るかなど、どうでもよい。

愛された記憶だけは、誰にも奪えぬのだから。

なんと美しい贈り物……ピピ。
おベル様も石をお口に入れないようによく見ててあげてください！

孤独を愛した魔女が床に這いつくばり、戦場を生き抜いた幻獣が小さな寝息ひとつに全神経を尖らせ、潔癖な精霊が自慢の羽を好きに触らせている。

見事な陥落だ。

セレスティアは、まだ言葉すら持たぬまま、この城の者どもを残らず従えてしまった。耳を掴み、星図を食らおうとし、光を追って好き勝手に這い回る。まったく恐ろしい支配者ではないか。

だが、その小さな命を抱くたび、失う恐怖まで抱え込まねばならない。

「もう独りだったころには戻れない」

当然だ。一度この温もりを知った者に、孤独へ逃げ帰ることなど許されるものか。

不自由であれ。怯え続けろ。

そうして、何度でも寝息を確かめ、この星を守り抜くしかないのだ。

幸せな時間が緩やかに流れていくのが、とても心地良いです。
セレスティアさん、毛の食べ過ぎには気をつけてね〜

お耳ぺしょぺしょのルシアン！
きっとるしっぽもぺしょぺしょ！
なにこの幸せ！

「愛している」と言われたことがないと、耳を垂らして拗ねるルシアン。

何とも贅沢な話だ。

命を懸けて守られ、傍にいることを望まれ、角に触れることまで許されておきながら、まだ言葉まで欲しがるとは。だが、娘へ向けられたベルローズの声を聞けば、羨ましくなるのも無理はない。

そしてベルローズもまた、散々愛を与えられておきながら、それを言葉にして返したことがない。

まったく、揃いも揃って不器用なことだ。

「あなたがいてくれるから、この子も私も眠れる」

それ以上の告白がどこにある。

愛しているとは言わない。言えない。けれど、互いがいなければ今の幸福は存在しないと、もう二人とも知っている。

ならば十分だ。

……いや、いつかは言え。顔を真っ赤にしながらな。
魔女は万能ではない。きちんと伝えてもらわねば、納得などできるわけがない。

小川ハリさんという形が和三盆の塊になってしまったようなあまーーーーーーい！！
二人とも！！
んもう！！
西塔の麓で砂糖工場開きますよ？

嫉妬しちゃってあらあらとニヤついていたら、後半にかけて脳をやられました。
粉々に爆発しそうです。

扉の外で何もできず、ただ待つしかないルシアンとピピ。

軽口を叩きながら震える手を支え合うその姿を見て、まだ家族ではないなどと抜かす愚か者がいるなら、今すぐ連れてくるがいい。

そして、産声ひとつで城中の花が蒼く輝く。
祝福の一言で済ませるには口惜しい。

孤独ばかりを抱え込んできた箱庭が、ようやく迎えた命に歓喜しているのだ。隠しようもなく、誤魔化しようもなく、城そのものが。

あれほど強情で不遜なルシアンが、小さな重みひとつを前に怯えきっているのも実に愉快だった。

「……小せぇな」

それで十分だ。
驚きも、愛しさも、何があろうと守り抜くという覚悟も、すべてその一言に詰まっている。

ようこそ、セレスティア。
よくぞ、この者たちのもとへ生まれてきた。

そなたが華開く日を楽しみにしている。

セレスティアちゃん！
はわわ、なんとお呼びしたらいいの！
かわいい！かわいいねえ！

うわああああん！おめでとうございます！
おめでとうございます！
母子共に！うわあああん！

女の子！
いやそれより、産まれておめでとうございます。。

ここまで上品に待て、を言い渡すとは、いやはや、とんでもない友人を持ったものです。

言われたことは守る。それがマナー、ですね。

遂に生まれるんですね……。
名前はちゃんと考えてあるんですか、お二人さん！

今日は立派な綿飴でおべるさまのベッドを温めたいと思います。
ピピに怒られそう。

拝読しました
傷だらけだったベルローズとルシアンが、蒼い角を通じて支え合い、壊れた城を帰る場所に変えていく流れがとても温かかったです
ブラッシングで喉を鳴らすルシアンや、育児書と修復に暴走するピピなど、甘さと笑いの混ざり方も楽しく読めました
最後に小さな命が動き、アマンダも含めた四人が未来を待つ場面は、箱庭が本当の家族の居場所になったようで胸がいっぱいになりました
★★★評価を置いていきますね
執筆、お互いに頑張りましょう！
よろしければ、こちらの作品にも遊びに来てくださいね

ああ、もうドラクロワ城の絨毯が全部砂糖菓子になってる気がする！

ピピがかわいくて思わず笑顔になりました。

ベルローズの「この子を正しく愛せるのかしら」が、ひどく苦しい。

愛された温もりも、それを失った痛みも、愛の代わりに管理された冷たさも知っている。だからこそ、愛したいと願うほど、壊してしまうことが怖くなる……。

そんな彼女に、ルシアンが正しい親になると約束するのではなく、「二人で一緒に間違えりゃいい」と返す。間違えないことではなく、もう一人では抱えさせないことを選ぶ言葉に、胸がいっぱい、お腹もいっぱい。

その夜の不安が、翌朝には城中を巻き込む大騒ぎへ変わっているのも。

危険箇所を潰して回るピピ。迎える支度を始めるアマンダ。黙々と手すりを補強するルシアン。

孤独と絶望しかなかった城が、まだ姿も見えない小さな命のために動いている。
歪で、不完全で、だからこそ懸命な家族。

ベルローズが一人で怯えていた命を、いつの間にか城のみんなが待っている。その光景が、本当に心地よい。

読んでよかったと思える温かさが増えましたね？

ちょ、ちょっと森に行ってアケビのつるかなんかでクーファン作ってくる！

あっ……目から砂糖水が……ううっ

サラサラサラサラ〜（甘さに砂になる音）

か、換毛期だああああああ！！！
それはそれとして、ほわほわ過ぎて段々心配になってきました、重症なのは僕なのかもしれない。

こりゃ確かに重症。でも、それが良い。
初恋というか、何か甘酸っぱい匂いがしました。

（言葉もなく畳をかきむしる喜び）