「明日から、調査が終わるまで自宅待機してください」

電話の声は事務的だった。

処分ではない。給与も支払われる。連絡可能な状態で待つ。

説明は理解できた。

彩花の耳には、「会社に来なくていい」だけが残った。

翌朝、六時二十分に目が覚める。

いつもの服を出し、化粧を始め、途中で止まった。

行く場所がない。

高校へ行けなくなった朝も、最初は制服へ着替えようとした。身体が動かず、昼になり、翌日も同じことを繰り返した。

「今とは違う」

声に出す。

今は正式な調査。自分は働いてきた。家から出ることもできる。

玄関へ立つ。

鍵へ手をかけたまま、三十分が過ぎた。

スマートフォンに仕事の通知は来ない。匿名アカウントは開けない。友人の結婚写真だけが表示され、自分だけが時間から外れた気がした。

昼、インターホンが鳴る。

ドアの前に紙袋が置かれていた。温かいスープとパン。短いメモ。

『食べられそうなら。返事はいらない』

まーくんの字だった。

誰が住所を教えたのかと思い、袋の下を見る。配送サービスの伝票があり、送り主はさくらカフェ。勝手に来たわけではないと分かる。

スープを温める。

一口だけ飲むつもりが、全部なくなった。

夕方、あかりから連絡が来る。

『イベントは保留です。中止も強行も、彩花さん一人の責任にはしません』

彩花は『私を外してください』と打つ。

送信前に、電話が鳴った。

「外すかどうかも、関係者で確認します」

あかりは先回りした。

「店を守りたいんです」

「私たちもです。だから、彩花さんが全部背負う案は却下です」

「総責任者みたいですね」

「客なんですけどね」

久しぶりに少し笑った。

夜、雫が動画の再生画面だけを送ってきた。第四話、停止中。

彩花が来るまで進めていない。

仕事へ行けない一日は終わった。

克服が消えたわけではない。そもそも、人生は証明書ではなかった。

彩花は明日のアラームを同じ時刻へ設定した。

会社へ行くためではない。

朝を朝として迎えるためだった。

翌朝、アラームが鳴る前に目が覚めた。彩花は仕事着ではなく、柔らかい部屋着のままカーテンを開けた。会社へ行かなくても太陽は昇る。コーヒーを淹れ、調査担当から指定された資料を一つのフォルダへまとめる。待機は何もしないことではない。自分の生活を守りながら、必要な時に事実を渡す準備を始めた。