――それから、一か月。

朝のランニングは、一日も休まず続いていた。

最初は公園を一周するだけで息切れしていた。

でも今は違う。

二周。

三周。

少しずつ、走れる距離が伸びている。

家では軽い筋トレも始めた。

腕立て伏せ。

腹筋。

スクワット。

どれも回数は多くない。

それでも、毎日続けていた。

「……。」

鏡を見る。

劇的には変わっていない。

でも、前より少しだけ顔つきがすっきりした気がする。

姿勢も、少しだけ良くなった。

何より――。

「前より、疲れなくなったな。」

それが一番の変化だった。

コンコン。

「透真ー。」

姉ちゃんが部屋に入ってくる。

「あ。」

俺を見るなり、目を丸くした。

「……何？」

「ちょっと待って。」

じーっと見られる。

「……な、何。」

「変わった。」

「え？」

「うん。」

姉ちゃんが頷く。

「なんか、雰囲気変わった。」

「……そう？」

「前より、ずっといい。」

……。

少し照れる。

「努力ってすごいね。」

「……まだ一か月だけど。」

「一か月も、だよ。」

その言葉が、少しだけ胸に残った。

◇◇◇

学校。

「おはよう。」

教室へ入る。

すると。

「あれ？」

春斗がこちらを見る。

「……？」

「お前……。」

「……何。」

「なんか変わった？」

「……。」

またか。

「髪伸びた？」

「いや、そんなに。」

「違うな……。」

春斗が腕を組む。

すると。

「分かった。」

湊真が言った。

「顔。」

「顔？」

「少しすっきりしてる。」

「……。」

「それだ！」

春斗が手を叩く。

「なんか前よりシュッとしてる！」

「そう？」

「うん！」

そんなに変わっただろうか。

すると。

「確かに。」

後ろの席の男子も頷いた。

「最近、雰囲気違う。」

「え、マジ？」

「うん。」

……。

なんだか、落ち着かない。

◇◇◇

昼休み。

「柊瀬くん。」

「……ん？」

天瀬さんが近づいてくる。

「最近、何か始めた？」

「……なんで？」

「ちょっと変わった気がする。」

……女子にも分かるんだ。

「朝、走ってる。」

「え？」

「ランニング。」

「……すごい。」

少し驚いた顔をする。

「毎日？」

「うん。」

「……。」

天瀬さんがじっとこちらを見る。

「……何？」

「頑張ってるんだなって。」

「……。」

その一言だけで。

少しだけ胸が熱くなる。

「……ありがとう。」

「ううん。」

そして。

「なんか、いいね。」

「……？」

「そうやって努力できるの。」

……。

また、言葉に詰まる。

最近、褒められることが増えた気がする。

まだ慣れない。

全然慣れない。

◇◇◇

放課後。

「お疲れー！」

月栞珈琲。

「お疲れさまです。」

エプロンを着る。

すると。

「あ。」

星乃先輩が近づいてきた。

「透真くん。」

「はい？」

「背、少し伸びた？」

「いや、それはないと思います。」

「でも、なんか変わった！」

その声で、他の先輩たちも集まってきた。

「ほんとだ。」

「雰囲気違うな。」

「何かしてる？」

「……ランニングを。」

「へぇ！」

朝霧先輩が笑う。

「偉いなー。」

「続けてるの？」

「……一か月くらい。」

「……。」

「……。」

なぜか、みんな固まった。

「……？」

「一か月？」

「はい。」

「毎日？」

「はい。」

すると。

「すご。」

御門先輩が、ぽつりと言った。

「え。」

「毎日続けるのって、意外とできない。」

「……。」

「それ、才能だよ。」

――才能。

その言葉に、思わず目を見開く。

俺が？

才能？

「そんなこと……。」

「ある。」

御門先輩は真っ直ぐ言った。

「努力を続けられるのも、立派な才能。」

……。

その言葉が、胸の奥へ深く落ちていく。

努力を続けられること。

それが、才能。

今まで一度も考えたことがなかった。

「透真くん。」

朱莉さんが優しく笑う。

「最近、本当にいい顔するようになったね。」

「……そうですか？」

「うん。」

そして。

「自信、少しついてきた？」

「……少しだけ。」

そう答えると。

みんなが笑った。

◇◇◇

帰り道。

夜空を見上げる。

たった一か月。

でも。

髪を切った。

友達ができた。

バイトを始めた。

ランニングを続けた。

そして――。

少しだけ、自分を認められるようになった。

もちろん、まだまだだ。

クラスの人気者でもない。

イケメンでもない。

自信だって、まだ少ししかない。

それでも。

「……変われてるのかな。」

小さく呟く。

すると。

スマホが震えた。

【お疲れさまです！　明日の朝も頑張りましょう！】

小鳥遊さんからだった。

思わず、少し笑う。

【うん。明日もよろしく。】

送信する。

空には、きれいな月が浮かんでいた。

少し前まで。

明日が楽しみなんて思ったことはなかった。

でも今は違う。

明日が来るのが、少しだけ楽しみだ。

それだけで。

十分、変われているのかもしれない――。

そう思えた夜だった。