転生乙女無双リンネ：01　――一人じゃないよ――

　九月の連休明け、時折吹く風が秋の訪れを感じさせる。

　学院はいつもの喧騒を取り戻していた。

　リンネはあの日の戦いに思いを馳せる。

　未だ冷めやらぬ余韻は彼女の心を揺らす。

　そして清算しなければならない叔母との関係。

　リンネの感情は千々に乱れていた。

　――

　あの日、“ケニヒスベルク”という一都市が崩壊したけれど――

　世界が滅亡の危機に瀕していた事を、私達以外は誰も知らない。

　世界の在り方が、ほんの少しだけ変わってしまった事にも気付いていない。

　エーテルが枯渇して誰も彼もが、

「世界が停止してたものね」

　学院では『エーテルは“世界の基底物質”で“情報伝達媒体”で、』と教えてるけど。

“演算リソースそのもの”という概念が存在しない……。

『文明の根幹としては致命的な欠落だ』

　アルト君の言う通りだ。

　それを知らず、不完全で非合理な魔術頼みで回ってる世界って、ちょっと怖い。

　尤（もっと）もアルト君はこうも言ってた。

『“大分岐”した世界の真実を知る必要なんてない。

　自分で言った事と矛盾しちゃうけどな。ははっ』

　アルト君は世界を越えてまで、奥さんとの再会を果たした。

　その上、世界滅亡の危機まで回避してしまった。

「なんだか遠くに感じるなぁー」

　私だって当事者のつもりで――

　覚悟を決めて共に在ろうとしたんだけど。

　結局、最後まで一緒に戦う事は出来なかった。

　あの時――

『ごめんなさい……ギッテさん。ごめんなさい！

　必ず戻ってきて……。

　大好き――アルト君！』

　奥さんの目の前で抱き付くなんて、さすがに節操がなさ過ぎたかな？

　もしかしたら最後かもしれないって、そう思っちゃったんだもん。

　アーデさん達と合流し、無事の帰還を祈った。

　その時に世界が停止して、記憶は一旦そこで途切れる。

　気付いたらみんな、“あの”何もない白い空間――

　サンジェルマンさんが云（い）うところの、“コンソールルーム”に転移させられていた。

『閉じられた“フラスコ”さ』なんて事も言ってたっけ。

　二〇〇年近くもあんな場所で……「どんな気持ちで生きてきたんだろう」

　私達を守ってくれたんだろうな。

　アルト君は人生を終えた後、あのコンソールルームで再構築されて――

　もしかして、永遠に神様をやらされるの！？

「……あんまりだよ」

　そして、アルト君の視界を通して全てを見た。

　ルイさんが“全エーテルを枯渇”させ、停止させた世界。

　色彩が失われていく様を、何も起きない“仮死状態”の世界を……。

　アルト君は“神の権能（ソースコード）”で、再びエーテルが満ち溢れる世界を取り戻した。

　もし一文字でも書き間違えたら――

　今頃この世界は最初から無かった事になってたのかな。

　書き換えた後のアルト君、物凄く震えてたな……。

　それでも完全に元通りとはならなくて、世界は少しだけ形を変えた。

　空の色はちょっと薄くなって、遠くの山の形は描き直したように滑らかになった。

「同質量のエーテルに変換……」

　まるで神話みたい。

　それから――

『……みんな、ありがとう。これでお別れだ』

　サンジェルマンさんを世界から……消滅させた瞬間も、見てた。

　体から魂が分離する様子は、言葉にし辛いデジタルなグロさだった。

　彼の魂はその後もしばらく消えずに、アルト君と最期の会話を楽しんでた。

　サンジェルマンさんはその“ホムンクルス”の肉体で、ルイさんが取り込んでた“神の残滓（バグ）”を全部引き受けて、そして――

『ぉ前と過ごした時間、楽しか、た――相棒！』

　アルト君の視界を共有してたから、彼の顔は見えなかったけど、声で分かるよ。

　サンジェルマンさん自身は満足そうだったけど。

　否応なしで友達の命を奪わなきゃならないなんて、あまりにも残酷過ぎるよ。

　あれがアルト君の孤独？　一生背負い続ける地獄？

　あ！　一生どころじゃ……。

　改めて考える度に『アルト君は神様なんだ』と思い知る。

　その事実だけを切り取ってみれば、やっぱり凄く遠くに感じる。

　だけど一方では、

『地獄を生きる彼を隣で支えられたなら、どんなに幸せだろう』とも思う。

　それが許されるのはギッテさんだけなんだと、情けなくなるくらい理解してる。

　私が割り込む余地なんて、一ミリもないって。

　それでも、と――

「気持ちが変化し始めてるのかなぁ？」

　そういうのとは少し違う気がする。

「アルト君の事かしら？」

　アーデさん……。

　彼女はどうなのかな？

　その後、何か変化はあったのかな？

「今は奥様もご一緒に暮らしてらっしゃるものね」

　いくら“前世で長年連れ添った夫婦”でも、今は一五歳らしく部屋は別々。

　そこは正直ホッとした。

　アルト君の家では、ちょっとした騒ぎになったらしいけど。

　家族から余程信用されているのか、あっさりと許可が下りたそうだ。

　ギッテさんのご実家へは、リーさんも一緒に三人で、改めて挨拶しに行くという。

　ギッテさんのお姉さん――ミルダさんの不安な顔は私も見た。

　一刻も早く無事を報せて、安心させてあげて欲しい。

　やるべき事が全て済んだら、ギッテさんも学院に編入するそうだ。

「やるべき事かぁー」

　私がやるべき事。

　それは――

“ケムニッツ先生”が亡くなる直前の言葉。

『君の叔母上も、“プロイセン”から多額の報酬を受け取っている。

　君をここに送ったのは、学問のためではない。

“特殊な個体”である君を、検体として引き渡す契約金（デポジット）を受け取ったからだ』

　唯一、血の繋がった親族に売られたんだと知った。

　あの時は『私、要らない子なんだ』って、『いっそ消えて失くなりたい』って思った。

「やるべき事は、分かってるんだけどなぁ」

「叔母さんの事でしょ？」

　あの時、エルネさんも“イルゼ会長の執務室”に居たもんね。

　エルネさん……絵に描いたようなツンデレだったのに。

　最近、ツンデレの“ツン”が減った気がする。

“デレ”が増えた訳でもないけど。

　彼女なりに前を向いて、歩き出してるんだろうな。

「それで、いつ行くか決めたの？」

「うーん……行きたくなーい。会いたくなーい」

「冬は絶対無理でしょ。もう幾らもないわよ。

　早く予定を決めてよね。一緒に行ってあげるんだから」

「ううーん……ん？　え！？　『一緒に行く』って言った？」

　びっくりした。

　エルネさん、そんなに私を心配してくれてるんだ。

「当たり前でしょ――って！

　べ、別にあんたの為じゃなくて、じ、自分の為なんだから！」

　あ、久しぶりに出た……絵に描いたようなツンデレ。

　ツインテールの先を摘んでイジイジしてる。

　エルネさん、優しくて可愛い♪

「エルネさんが一緒に来てくれるんだったら、凄く心強いよー」

「“ノルボッテン”に里帰りされるのでしたら、わたくしもご一緒させていただきますわ。

　他ならぬリンネさんの、人生の一大事ですもの」

「！　ありがとう、アーデさ～ん。心の友よー」

　私は“ジャイアン”か！？

「リンネの実家へ行く話だろ？

　あの話を聞いちまった以上、部外者じゃいられねえよ。

　荷物持ちでも何でもやるぜ」

　ヤン君まで！

「ぼ、僕は布団が離してくれないんで――」

　ふふっ。

　ニコ君は相変わらずね……ホッとする。

　ヤン君がニコ君にウザ絡みしてる。

　あー、日常が眩しいわぁ。

「そう言うなよぉ、『心の友よ』」

　ヤン君、ジャイアンの台詞が気に入ったのかしら？

　彼ってちょっと、“映画のジャイアン”っぽいもんね。

　ジャイアンの栄誉は彼に譲ろう。

　……ぷっ。

　ジャイヤン――

　……友達が着いてきてくれるのは心強いんだけど、それでも気が重いな。

「なんだ水臭いなぁ。

　声を掛けろよ。俺も行くよ」

「アルト君！　で、でも……ギッテさんのご実家へは？」

「挨拶は後でも大丈夫だろ。

　詳しい事はギッテ自身と、智則――リーに説明してもらうよ。

　色々あって先送りにしちゃってたけど、行かなきゃ何も解決しないもんな」

　アルトく～ん！

　奥さんと再会したばかりで離れたくないだろうに、私達を決して蔑（ないがし）ろにしない。

　ああ、私、やっぱりこの人の事が大好きだ。

「で、十月にまた纏（まと）まった休みがあるだろ。

　その辺りでどうだろう？

　プロイセンは“演算装置”を失って、今すぐには何も出来ないだろう。

　船なら旅程を大幅に詰められる」

　うぅっ、私の事なのにアルト君が引っ張ってくれるよぉー。

　ああ、だめだ、しっかりしなきゃ。

「うん。時期的にはギリギリ大丈夫じゃないかな。

　みんな、私の為に、本当にありがとう」

　心強い！　嬉しい！

『一人じゃないよ』って言われてるみたい。

　私って現金だなぁ……だけど私自身の問題だもの。

『行きたくない』なんて、もう思わない！

　叔母さんと、きちんと向き合って話すんだ――

（本編ここまで）

　――

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この作品は、

「灰色のエントロピー――転生物理学者と世界のソースコード――」の登場人物による外伝です。

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