召喚された勇者は二十人、俺だけ借金契約のハズレ枠でした　〜魔力を使うほど借金が増える？なら生活魔法【そよかぜ】ひとつ、胴元の頭脳で王国の賭けを裏返す〜

　最後の非常会議は、雨の日だった。

　大広間の天井から二か所で漏っていて、桶を置いた。雨音のせいで、後ろの席まで声が届かない。誰かが板を持ってきて、前のほうへ立てかけた。書いた字を見せながら話すことになった。

　十九日が、三日になっていた。

「浄水は、水源側の修理が終わりました」

　リゼッタが読み上げた。

「一日あたりの魔力は、三か月前の四割です。病院の冷却は、風の設備で二台ぶん代替できています。食料庫は、辺境の採取契約が動き始めたので、来月から自前です」

　数字は、危機と呼べる形をしていなかった。

「では、非常会議を続ける理由がありません」

　俺は言った。

　最初に声を上げたのは、王宮側だった。

「続けてください」

　財務の次官だった。三か月で、いちばん多く俺と揉めた人だ。

「この会議があるから、うちは数字を出しています。無くなれば、元に戻ります」

「戻さないための会議を、非常のままにはできません」

「非常でなくなったら、誰が我々に出せと言うんですか」

　その問いに、俺が答えるのは間違っている気がした。

　傍聴席のほうを見た。八十席のうち、六十ほどが埋まっている。膝に布を巻いた男が、いつもの場所にいた。地下で転んだ人だ。今日で二十二回目の傍聴になる。

「席を残します」

　俺は言った。

「非常会議は今日で解散します。代わりに、この八十席を常設にします」

「傍聴席を、ですか」

「傍聴ではありません。数字を出させる席です」

　板に、条件を三つ書いた。

　一つ。魔力の使用計画は、起動の七日前までにこの席へ出す。出ていないものは起動しない。

　二つ。席の八十人は、六か月ごとに入れ替える。市民職の名簿から選ぶ。断ってもよい。

　三つ。席は止めることができる。止めた席は、理由を書く。

「勇者さまがいなくても、ですか」

　魚を扱っている女が訊いた。前のほうにいつも座っている。

「俺がいなくても動きます。というより、俺がいると動かなくなります」

「どういう意味だい」

「三か月、俺が読み上げてきました」

　俺は板の前に立ったまま言った。

「読み上げる人間が、風で灯りをつけて、水を運んで、そのうえで数字を読むと、みんな数字より俺を見ます。俺が正しそうだから、その数字も正しそうに見える。それは、審査じゃない」

「あんたが読まなきゃ、誰が読むんだい」

「読む人を、この席から出します」

　膝に布を巻いた男が、手を挙げた。

「言っときますが、俺は読むのが遅い」

「遅くていいです」

「間違えます」

「間違えたら、そこで止まります。それが席の仕事です」

　男は手を下ろして、それから小さく頷いた。

　休憩に入って、桶の水を捨てに行った。雨は弱くなっていて、中庭の石畳に濡れた匂いが立っていた。光輝が柱のところにいた。

「常設にすると、俺の光も毎回出すことになるぞ」

「なる」

「面倒だな」

　光輝は自分の手のひらを見ていた。

「でも、出さないほうが面倒か。前は、出してるって誰も知らないまま、勝手に使われてた」

　午後、解散の採決をした。

　非常会議の解散に、反対が十一票あった。反対の理由は、板の裏へ全部書いた。書いたうえで、解散は決まった。

　最後に、リゼッタが議事の綴りを閉じようとして、手を止めた。

「一件、残っています」

「六人の件だな」

　四十年前からの召喚九件のうち、帰った記録が無い六人。

「三か月で、二人まで分かりました。一人は帰っています。記録を取る役の人が病気で、書かれないままでした」

「もう一人は」

「帰っていません。この国で亡くなっています」

　広間が静かになった。

「残る四人は、まだ分かりません」

「調べる係を、席に置きます」

　俺は言った。

「今日から三日で、俺の帰還の審査があります。その審査より、この四人のほうが古い」

「あなたの帰還を、後ろへ回すのですか」

「回しません。同じ席で、順に読みます」

　夕方、大広間の敷物を外した。

　召喚陣の線が、雨の湿気で少し浮いて見えた。四十年前の塩は、まだそこにあった。

　俺は明後日、この上に立つ。

　立つかどうかを決めるのは、八十席のほうだった。