公開審理の二日目、最後の風術師が名乗り出た。

　北砦で西の排水路を冷やした兵站係。

　名はエド・ラウマン。

　王室救恤局の現職副局長だった。

「私は救恤金を受け取りました」

　エドは壇上で言った。

　傍聴席がざわめく。

　マルタは受け取っていない。死んだ鍛冶師にも届かなかった。けれど三人目だけは、代理印ではなく本人の受領印が残っている。

「いくらだ」

　俺が訊く。

「金貨百二十枚」

「北砦の功績を売った代金か」

「生きるための金だ」

　エドは俺ではなく、バンを見た。

「右腕が動かなくなった。家には幼い娘が二人いた。英雄の名を王国へ譲れば治療費を出すと言われた」

　バンは拳を握った。

「なぜ、俺に言わなかった」

「お前は英雄になった。俺は帳簿の職をもらった。違う場所で助かった。それで終わりだと思った」

　功績板には、バン、マルタ、死んだ鍛冶師の名が戻っている。

　最後の空欄だけが、エドの言葉を拒むように暗い。

　リゼッタが受領証を卓へ置いた。

「百二十枚を受け取ったことは事実です。ただし、契約文言は『北砦救助功績の譲渡』ではありません」

　彼女が指した行には、別の言葉があった。

『負傷兵の再就労支援に対する対価』

「功績を売ったとは書かれていない」

　俺が言うと、救恤局長が立ち上がった。

「支援の条件として、王室広報への協力が含まれる」

「協力と所有は同じか？」

「王室が英雄譚を編むために必要な範囲で——」

「文言は読んだか」

　局長の声が止まる。

　エドは金を受け取った。

　その後、救恤局の職を得た。

　だからこそ、受け取らなかった二人の代理印を押す役へ回された。

「あなたが代理印を押したのですか」

　リゼッタが尋ねる。

「最初の一枚だけだ」

「誰の」

「鍛冶師グラウの救恤金だ。もう死んでいると聞かされた」

　傍聴席にいるグラウの娘が立ち上がった。

「父は、その日には生きていました」

　エドの顔が崩れた。

「知らなかった」

「知らないまま、受け取り済みにしたんですね」

　彼女は責める声を上げなかった。

　その静けさのほうが、逃げ道を消した。

　局長が鐘を鳴らす。

「個人の過誤だ。審理対象は北砦功績の名義であり、職員の十五年前の判断ではない」

　俺は卓の端へ、六枚の契約札を並べた。

　昨日倒れた救護院の入所者たちの札だ。

　どれにも同じ代理印がある。

「一枚で終わってない」

　風を使わず、札を裏返す。

　印の周りには、押した者の手の癖が残る。右上だけが薄い。動かない右腕をかばい、左手で印を押した跡だった。

「あなたは今も押している」

　エドは目を閉じた。

「断れば、娘たちの就職を取り消すと言われた」

「だから、別の子どもへ借金を移したのか」

「……そうだ」

　光輝が何か言いかけた。

　バンが先に壇上へ上がった。

　殴らなかった。

　透明な功績板をエドの前へ置く。

「名を戻せ」

「俺には、その資格がない」

「英雄になる資格の話じゃない。門を閉めた四人目だった事実を戻せ。そのうえで、押した印の責任を取れ」

　功績と罪を別の名義へ分けない。

　エドは左手を板へ置いた。

　最後の空欄へ、名が戻る。

　同時に、六枚の契約札から代理印が剥がれ、赤い欠片になって卓へ落ちた。

　借金は消えない。

　だが、誰が本人の受領なしに移したかが、全員の札へ刻まれた。

　局長は退廷しようとした。

　リゼッタが王室監査印で扉を閉じる。

「受益者と負担者を、同じ席へ呼ぶ審理です」

　俺は局長の私邸暖房費が記された札を、彼の前へ滑らせた。

「次は、受け取った側の番だ」