大柄な男が、地面に降り立つ。

両手には巨大な戦斧。

一歩踏み出すだけで、石畳がきしむ。

空気が重くなる。

周囲の傭兵たちが一歩引いた。

それだけで分かる。

格が違う。

ガルドが腕を組む。

「悪くねぇのを持ってきたな」

ルシアンは静かに息を吐く。

右目が揺れる。

（速い）

（重い）

（直線）

（殺意）

だが――

（勝てる）

未来は見えていた。

斧の男が笑う。

「皇子だろうが関係ねぇ」

「ここは“鉄狼”だ」

「弱い奴は立ってられねぇ」

雷切が低く笑う。

『分かりやすくて良いな』

シンザンが一歩前へ出る。

「儂がやるか？」

ルシアンは首を振る。

「僕がやる」

ガルドが横目で見る。

「いいのか」

ルシアンは短く答える。

「ここは僕の試験だろ」

一歩、前へ。

男が動く。

重い一撃。

地面ごと叩き潰すような斧。

空気が割れる。

だがルシアンは見ている。

右目が“未来を固定する”。

（左へ踏み込み）

（斧は空を切る）

（次は横薙ぎ）

ルシアンは動く。

一歩。

まるで吸い込まれるように斜め前へ。

斧が空を裂く。

男の目がわずかに見開く。

「避けるだけか？」

次の瞬間。

横薙ぎ。

だが――

ルシアンはいない。

未来通り。

“そこにいない”。

攻撃は空を切る。

「……っ」

初めて、声が漏れる。

シンザンが呟く。

「見えているな」

雷切が笑う。

『未来を“使っている”』

ルシアンは踏み込む。

戦闘の“隙間”へ。

攻撃の後ではない。

攻撃の“終わり際”。

右目が揺れる。

（重心が崩れる）

（次の動作は0.4秒遅れる）

そこだ。

ルシアンは男の懐へ入る。

拳。

しかし――

当てない。

押す。

ほんのわずか。

重心が完全に崩れる。

男が膝をつく。

「……何だ今のは」

周囲がざわつく。

「倒した？」

「いや、崩しただけだ」

ルシアンは静かに言う。

「君は強い」

「でも、遅い」

男の目が鋭くなる。

「舐めてんのか？」

ルシアンは首を振る。

「違う」

「“勝ち方”を見せただけだ」

男が立ち上がる。

殺気が変わる。

空気が一段重くなる。

「なら、今度は潰す」

斧を構える。

地面が沈む。

ルシアンの右目が揺れる。

（来る）

（今までより速い）

（殺す一撃）

だが――

（まだ勝てる）

ルシアンは小さく息を吐く。

「シンザン」

短く呼ぶ。

シンザンは即答する。

「まだだろう」

ルシアンは頷く。

「うん」

そして前へ。

男が踏み込む。

今度は回避不能の連撃。

一撃目。

二撃目。

三撃目。

空間ごと潰すような圧力。

だがルシアンは“見ている”。

未来ではなく。

“隙間”。

攻撃と攻撃の間。

わずかな呼吸。

そこにだけ存在する“安全”。

ルシアンはその間を歩くように抜ける。

男の顔が歪む。

「……何で当たらねぇ」

ルシアンは静かに言う。

「当ててないからだよ」

その瞬間。

男の動きが止まる。

初めて、完全に。

沈黙。

ルシアンは言う。

「君は強い」

「でも、“相手を殺すこと”しか見てない」

「だから、その間に隙がある」

ガロウが息を吐く。

斧を下ろす。

「……負けだな」

周囲が騒然となる。

「何が起こった？」

「嘘だろ」

ガルドがゆっくり笑う。

「合格だ」

ガルドが前に出る。

「見た通りだ」

「こいつは“戦う奴”じゃねぇ」

「“使う奴”だ」

ルシアンを見る。

「ここに置く価値はある」

沈黙。

やがて、傭兵達が口々に言う。

「面白い」

「気に入らねぇがな」

シンザンが笑う。

「それは良い兆候だ」

雷切が言う。

『嫌われてこそ一人前だ』

ルシアンは小さく息を吐く。

「じゃあ、ここからだね」

ガルドが背を向ける。

「鉄狼団は今日から変わる」

「“牙”は抜けねぇ」

「だが――」

一度だけ振り返る。

「使い方は教えてやる」

---

夜。

拠点の火が灯る。

鉄狼団の中に、ひとつの“新しい空気”が生まれていた。

それはまだはっきりはしてない。

だが――

確かに“形”を持ち始めていた。

ルシアンは焚き火を見つめる。

右目が揺れる。

（次はもっと大きい）

（都市ではなく、“勢力”が動く）

シンザンが隣で言う。

「悪くない場所だな」

雷切が笑う。

『退屈はしなさそうだ』

ルシアンは小さく頷いた。

「うん」

「やっと始まった」