鳩センターでの活動が認められた。

　動物飼育員の資格を取った雛人（ひなと）。

　やっと彼女も大人の仲間入りとなる。

　まだ子供だけど、あと2年で大人になる。

　一方、僕は久々の会社出勤となる。

　担当課の事務員が新たに入社したというので、専務として教育して居たら、「私の好みです」などと言い出して、在宅ワークとの両立が厳しい状態。

　その中で奏（かなで）の代わりに雛人を見に…いや、好きで行っているんだけど、その部下が一緒に見に行きたいと言い出して困っていた。

　僕には雛人という娘が居るから遠慮してくれ、と告げたものの「大丈夫、同じ女性でしょう？」と上目遣いで言い始めた。

　どうしようも無く、また浮気していると奏にも雛人にも言われそうだが、「社外研修という理由にしましょう」と押されてしまう。――それに、3代目ポッポロと雛を連れて行かなければならず、「鳩、居るけど大丈夫？」と尋ねるも「大丈夫です」と押し切られる。

　成長した雛人を見に行きたいだけなのに、なぜ一人増えるんだろう…。

　僕はこの子の世話役じゃないというのに、おばさんになったと言っても、まだ「私の好み」と言われるなんて捨てたもんじゃないな――と思った。

　だが…

「春井（はるい）さん、いくら業務がきついからって女の子連れまわさなくても、休憩取れば大丈夫なのでは？」

　――と、上司に言われる。

　なのにこの子は「春井主任」と甘えて、腕に両手を絡ませて僕を連れてゆく。

　この子、波人燈夏（なみひと・とうか）（18歳）は常に僕をリサーチして、行動記録などを行っている。食事や化粧の種類、家族構成まで……つか、ストーカーじゃん。上司も手を焼く筈だよ…。

　あれほど同伴の行動は避けようとしたが、遂に僕と波人は同じタクシーで鳩センターへ向かう。人目を避けようにも彼女のハスキー声によって僕の行為、様子等が人目につくほどに……。

　雛人、キミに会うまでが試練だ。

　折角動物飼育員になって、ポッポロと雛を連れて行くのに、アパートに一旦戻らなくちゃいけない。だが、波人に生活習慣を全て把握されると厄介だ。

　ここはタクシーに残ってもらうのが最善だろう。

「主任、怒ってるんですか？」

　キョトンとした表情でこちらを見つめる。

　そして在ろう事か、僕の手の先を自身の胸へと押し当てる。

　この子、僕を男性と勘違いして居ないか？

「春井主任は女性なのに、筋肉質なんですよね～♪」

　更に胸の谷間へ僕の手を押し入れる。

　柔らかい胸が僕の手首から上腕部を挟む。

　それにタクシーの運転手、「守秘義務だから」として目を背ける。

　はやくアパートへポッポロ達を取りに行かなくては…

　――春井家のアパート

　到着した。

　だが、事はエスカレートし、彼女は僕の唇の付近にまで近寄り、「主任はシングルマザー？」と尋ねてくる。

　流石に苛立った僕は波人燈夏の腕を払いのけ、「いやん！」という声を無視し、アパートの中へ入り、息を乱した。

「ハァ、ハァ…何ッなんだ、あの子はァーーッ！？」

　とにかくポッポロ達を外出用の籠に押し入れ、鳩センターに向かうためのファイルを手にしてアパートの扉の鍵をロックし、再びあの異様なタクシーの車内へと向かった。

　だが、波人は僕の腕を引っ張り、更に胸元へ押し当てる。

　すかさず僕は運転手に「鳩センターへ」と言って、目的地へと向かわせる。

　しかし波人はポッポロの籠を持ち、キスを迫るような口調で手懐けようとする。

　残念だけど…訓練した鳩の前にキミの愛撫は無意味だよ。

　そう思っていると、波人はテクニカルに籠の前に一切れのパンを与えていた。

　それに、灰の混じったような特殊な化粧のせいか、ポッポロと雛は逃げ出す事もしない……。一体、彼女は？？

「お客様、鳩センターに着きましたよ」

　ようやく到着したか。

　これでポッポロ達の世話をみて貰える。

　雛人、怒らないかなぁ…

　――鳩センター・鳩課（きゅうか）

「玉鳴（たまなき）課長、どうも春井です」

「あら？　春井さん、ご家族？」

「いえ、恋人です」

　こら！　誤解されるような事言うんじゃない。

　キミは僕の部下だろう？

「だってぇ～……あれ？　もしかしてあの子が？」

　そうだ。あの鳩を手懐けている子が雛人だよ。

　玉鳴課長、雛人の初任アルバイトの様子は如何です？

　動物飼育員の資格も取れたことだし、プロ顔負けでしょう。

「えぇ。一応何年も働いているベテランなので、初任とは言えない働きをしますよ。それと、これまでの働きに応じた給与も余分に与えてゆく予定ですしねぇ」

「えぇ～～、私も雛人ちゃんに声かけていいですかぁ～～？」

「はいはい、どうぞ遠慮なく」

　僕は許可してない。

「こんにちは。春井雛人です。あ、花蓮（かれん）ママが今日の担当だね？」

　そうそう。僕が今日の世話係ィ～。あと…、オマケが付いている…。

「初めまして。私、春井主任の部下で波人燈夏といいます。よろしくね、雛人ちゃん！」

「えぇ。それにしても…クンクン…鳩の匂いがしますねぇ…」

「あ！　分かるぅ～？　この香水、鳩が機嫌よくなる香料を着けているの」

　え？　波人さん…キミ、鳩を飼っていたの？

「はい。私は昔から鳩の言葉が聴こえる様に特訓していました。でも性格とか様子位しか分からなくて…雛人ちゃんがどんなお仕事しているのか興味を持ちましたぁ～」

「私は鳩の鳴き声から言葉を通わせる事も出来ますよ。それに…あれ？　波人さんて、私の高校の先輩じゃありませんでした？」

　え？　え？？　何が起きている？？？

「そういえば…、どこかで見たような…？　あ！　そっか、あの鳩小屋で世話をみていた1年生の！？」

「今は2年生ですけどね。そっか、花蓮ママの部下になっちゃったんですねーー。大丈夫です？　どこかで変な事されていません？」

　僕は唯々、雛人の仕事ぶりを拝見する予定で来たけど、多くは彼女達の話し合いでポッポロ達が餌を貰い、唯々背中を撫でられている様子しか見ることが出来なかった。しかも、雛人に浮気癖を調査されていた。

「そうね。例えばキスしちゃったかなぁ～…うふふ」

　だが、玉鳴課長は見かねて、こう告げる。

「鳩は騒がしい場所を苦手とします。なるべくそういった話は鳩カフェでして頂ければと思います…」

「あ、すみません」

　ようやくこのループから解放された。

　雛人は上司である課長の「向こうで世話を」という言葉通りに、施設内の鳩小屋でポッポロ達の面倒を見ていく。

　目的は見学だ。

　だからこれ以上、波人が変な気を起こさない様に僕が見張っていないと…。

「ねぇ、主任」

「なに？」

「もしも、私が鳩だったら一番に世話を見てくれる人は誰になるんでしょう…」

　突如、波人が黄昏る様に自身を見つめだす。

　「過去に何かあったの？」と尋ねると「ううん、何でも」と言葉を濁す。

　「大切な何か？」と聞くと「お母さん」と告白する。

　波人は鳩が好きだった母親と死別し、それ以来、自宅の庭で鳩を育てていたのだそうだ。人は何か苦境に立つと、鳩を飼い慣らす様子である。

「何も育ててもらうのは鳩だけじゃなく…、人間も同じですよね～」

「そうそう。波人さん、人間も鳩と同じなんだよ」

　そう。成長する度に色んな出来事があって、様々な立場へ赴く。

　それが鳩との幸せを満喫できるのなら、ある意味それが恋に違いない。

　キミは偶然にも失った過去から頂いた未来を受け入れるだろう。

「主任…」

「なに？」

”チュ”