「因果を切っただと……。」

第一観測室は静まり返っていた。

神代は御門の右手を見つめる。

赤い糸。

誰にも見えない。

だが、御門だけには一本の糸が指先へ巻き付いていた。

「痛むか。」

「少し。」

御門は右手を握る。

まるで糸が皮膚へ食い込んでいるような感覚だった。

長老・天津常世が静かに歩み寄る。

「神代。」

「資料庫を。」

神代は古びた書物を運んできた。

表紙には金色の文字。

『鳳の記録』

「残っていたんですか。」

神代が驚く。

「一冊だけな。」

長老は本を開く。

ページはほとんど白紙。

最後の一枚だけ。

短い文章が残されていた。

『鳳は因果を断つ。だが、一度断てば、自らもまた因果に蝕まれる。』

御門は顔を上げる。

「蝕まれる？」

長老は頷く。

「力には必ず代償がある。」

診察室。

神楽坂が御門の脳波を確認していた。

「数値が急激に上がっている。」

「先生。」

御門は右手を見せる。

「これ、何なんですか。」

神楽坂は静かに答える。

「医学では説明できません。」

「ただ。」

「君の脳は、普通の人の数倍の情報を処理しています。」

「このまま使い続ければ。」

「精神が耐えられなくなる可能性があります。」

御門は黙って聞いていた。

夜。

中庭。

天音が缶コーヒーを二本持って現れる。

「またここ？」

「落ち着くから。」

二人は並んで座る。

「右手。」

天音が優しく触れる。

その瞬間。

赤い糸が一瞬だけ金色へ変わった。

「え……。」

御門も驚く。

「今見えた？」

天音は首を横に振る。

「見えない。」

「でも。」

「少しだけ温かかった。」

その頃。

常闇の拠点。

月読は静かに笑っていた。

「成功だ。」

白い仮面の女性が尋ねる。

「鳳は力を使いました。」

「ええ。」

「なら。」

「もう時間の問題です。」

月読は窓の外を見る。

「因果を断つ者は。」

「因果に呑まれる。」

「歴代の鳳は。」

「誰一人、生き残れなかった。」

翌朝。

観測室。

御門は右手の痛みで目を覚ます。

赤い糸は昨日より増えていた。

一本だったはずが。

三本。

五本。

十本。

腕へと広がっている。

神代の顔色が変わる。

「進行が早すぎる。」

長老は静かに呟いた。

「残された時間は。」

「思っていたより短い。」

御門は何も言わなかった。

右手を見つめる。

この力で人を救える。

しかし。

使うたびに、自分自身が壊れていく。

その事実だけが、静かに胸へ突き刺さっていた。