ドアから飛び出して、レイトスを迎えようとして――彼がセラ君を構（かま）えている事に気づいた。

　セラ君は私に会いに来る時は何かに変身していたけれど、今日は本来の姿で……聖剣となって、レイトスの右手に握られている。

　それが何を意味するのか、考えるまでもなかった。

　私は頭を殴られたようなショックを感じて、地面にへたり込んだ。

（アイテール様は、私を神として認めないだろうと分かっていたけど……）

　それ以前の話だったのだ。

　アイテール様は、闇の神の娘である私の存在そのものが許せないのだ。

（でもまさか……レイトスに私を殺させるなんて）

　だから彼は前に来た時に、あんなに辛そうにしていたんだ――ようやく理解が追い付いて、自分の考えの甘さを情けなく思った。

　

勝手に口から洩れた呟きは、自分でも驚くほど掠（かす）れていた。

「あなたなのね……」

レイトスが私の前まで来て歩みをとめる。

「あなたが、私を殺すのね……」

　視界が涙でぼやけて、彼がどんな表情をしているのかハッキリとは見えない。

　俯くと、涙の雫がぽたぽたと私の膝に落ちた。

　悲しくて、辛くて……でもそれ以上に私の心にあったのは、しみじみとした諦めだった。

（私は本来なら、五年前に死ぬはずだった）

　たった十二歳の子どもが、満足に食べ物もない状況で生きられるはずがない。

　レイトスがセラ君と一緒に天界から降りてきて、私を救ってくれたから、五年も生き永らえたのだ。

（それに、たったひとりで死を迎えるよりは……レイトスの手で死にたい）

　レイトスには、私を殺すという辛い仕事を押し付けてしまう事になるけれど。

　ごしごしと目元を擦ってから、彼の顔を見上げた。レイトスは何か言いたい事を我慢しているような、悲し気な顔をしていた。

「今までありがとう……。私、あなたに会えてよかった。私を愛してくれて、ありがとう……」

　目を閉じて、その瞬間を待つ。

　でもいつまで経っても、レイトスは私を斬ったりはしなかった。

　地面に剣を突き立てる音がして、それと同時にレイトスが屈みこむ気配がする。

　彼は長い腕でふわりと私を抱きしめて、耳元で囁くように言った。

「殺したりしないよ……。アイテールと取引してきたんだ」

　驚いて目を開くと、すぐそこに彼の穏やかな顔があった。

「俺達はいつか必ず結ばれる。長い期間待つ事にはなるが……お前は死ななくていいんだ」

　レイトスは私を立ち上がらせて、森の奥へと歩き出した。

　草をかき分けて進みながら、私がどんな状況にあったかを教えてくれた。

　私の体の中には、わずかながら父の力が宿っている事。

　そのせいで魔獣が増えて、アイテール様は私を殺すようにレイトスに命じた事。

「お前の闇の力は俺の体内に封じて、少しずつ浄化していく。アイテールは千年の猶予をくれた。説得するのは大変だったけどな」

「アイテール様は、私のお父さんを憎んでいるでしょう？　よく納得してくださったね……」

　闇の神を殺すためにレイトスを作ったぐらいだから、私の事も相当憎いはずだ。

　どうやったのだろうかと考えていたら、レイトスが言った。

「

お前はフォルトナの娘でもあるだろう。アイテールはフォルトナを、妹のように大事に思っていたんだ。お前の癒しの力の事も話して、本当に死なせてもいいのかと訴えた」

　レイトスが選んだ場所は、深い洞窟の中だった。

　聖剣が仄かに光っていて、その明かりを頼りにずっと奥まで進んだ辺りでとまる。

「ここなら誰にも見つからないだろう。セラ、頼む」

　地面に刺さったセラ君は、しばらくレイトスの声を無視していた。

　もう一度レイトスが「セラ」と呼ぶと、ようやく人間の姿になった。でも怒っているような、涙を堪（こら）えているような、複雑な表情をしていた。

「千年経っても解けない氷で、俺とサリアを包んでくれ」

「……なんで……だよ……。お前はオレの主（あるじ）だろうが」

やっと顔を上げたセラ君の瞳には、涙が溜まっていた。

「なんで自分の主を凍らせないといけねーんだよ！」

「お前にしか頼めない。やってくれ」

「セラ君……辛い事を頼んでごめんね」

　レイトスと私が言うと、セラ君はぐっと唇を噛んで私達に手をかざした。

　地面からじわじわと氷が伸びてきて、少しずつ私とレイトスを包んでいく。

「すぐに竜王の加護持ちが現れるだろう。新しい主人とも、仲良くやれよ」

「やだね！　オレの主人はお前だけだからな……！　さっさと帰って来いよ！」

セラ君が泣きながら叫んで、レイトスは仕方ないな、と言いたげに苦笑する。

彼は私の額にキスを落として言った。

「次に目が覚めた時、お前は人間になっているはずだ」

「人間になっても、あなたの番になれる？」

　不安げな声で尋ねると、彼は私を安心させるように微笑んだ。

「番は魂で決まるんだ。だからお前はずっと俺の番だよ。必ず迎えに行く」

「よかった……。レイトスの事、待ってるね」

氷が肩の辺りまで上がってきて、私は彼にしがみついた。

「寒いよ……レイトス……」

思わず漏らすと、彼はさらに包み込むように私を抱きしめてくれた。

「俺が傍にいるよ。何年でも、何百年でも傍にいる……」

少しずつ眠くなってきて、私は目を閉じた。

次にレイトスと再開した時には、今度こそ結ばれると信じながら――。