男子中学生とは、どの時代においても総じてバカな生き物である。先のことなんかこれっぽっちも考えず、今この瞬間を全力で無駄遣いして生きる。それが男子中学生だ。

例によって土曜日の午後、俺はヨーカドーのフードコートで谷本と駄弁っていた。今日は三波は何やら用事があるとかで不在だ。季節は9月も半ばに差し掛かったが、まだまだ残暑が厳しい。だからこそ、フードコートはエアコンが効いてて最高。

「俺が思うに、一番中毒性が高いのはルートビアだな。特にA＆WじゃなくてDAD'Sの方」

「どっちも同じサロンパス味だろ……でも中毒性高いのはわかる」

「だろ？明らか初見殺しだが、2度、3度と飲んでるうちに癖になる。ドクペと似たようなもんさ」

俺と谷本は、さっきまで湘南台の方にある輸入食品店まで遠征していた。そこで買ってきた海外の炭酸飲料をフードコートの紙コップに注いで飲み比べているのだ。

ルートビアの味はなんというか……サロンパスみたいな感じ。谷本いわく、ネットでは「飲むサロンパス」と言われているとか。

「まあドクペは普通に美味いしな。だけどインカコーラ……こいつはダメだ。好きになれる気がしねえ」

「激しく同意だ紺野……ペルー人の味覚はわからん。メッコールの方がマシだな」

などと、不毛で無益な議論を真剣に繰り広げていると、隣のテーブルに騒がしいグループがやってきた。

「紺野と谷本じゃん！よっ！」

……2年5組のトップギャル・木村明菜と二宮詩織の御一行である。

相変わらず派手な巻き髪の木村は、やたらと袖が短いピチピチのTシャツを着ており、ただでさえデカい胸がさらに強調されている。端的に言ってエロい。二宮も似たようなピチピチTシャツを着てるけど、華奢な彼女が横に並ぶと、木村の破壊力が倍増するな。

で、木村と二宮だけなら百歩譲ってまだいい。問題なのは顔しか知らないギャルが2人もいることだ。

「よぉ……」

なんでわざわざ隣のテーブルに来るかねぇ……。気まずいったらねえんだけど。案の定、谷本はさっきまでの熱弁が嘘みたいに静かになってしまった。

「ねー、何してんの？」

さっそく木村が話しかけてきた。

「ん……海外の炭酸飲料の飲み比べ的な」

と言っても理解できまい。しかし、木村たちギャルは好奇心旺盛らしい。

「なにこれ、見たことないんだけど！」

「え、これ美味いの？」

「どこで売ってんのこれ？」

ギャルたちが口々に質問してくるが、圧が強いっ！おい谷本、なんか喋れよ。主催はお前だろ！

「えーとだな……これはルートビアっつて、アメリカで人気のある炭酸。癖が強いけど慣れると美味い」

黙ってしまった谷本の代わりに説明する俺氏。何やってんだろ。

「へ～。一口もらっていい？」

「ん？ああ」

木村はその場にあった紙コップを手に取ると、谷本一押しのDAD'Sルートビアを注いで一息に飲み干した。

案の定、木村は整った顔を歪めて「うえ～……ナニコレ！？」とドン引きである。

「ヤバいこれ。湿布みたいな味するんだけど。ニノも飲んでみ？」

顔を歪めた木村がコップを二宮に渡すと、彼女も同じように飲み干し、「ぐあ～……ナニコレ！？」と同じ反応をした。残るギャル2人も同様だった。

「……他のも同じ感じ？」

「大体は……ルートビアはマシな方」

「エグいことしてんね～」

「あっ、きむ～！エリカ着いたって」

「おっ、じゃあ行くべ！またね2人とも。ごち！」

木村たちは、誰かとの待ち合わせで時間を潰しに来ただけだったらしい。御一行は嵐のように去って行った。

……間接キスまみれの紙コップを残して。

「大変だ紺野……俺、ギャル4人と間接キスしちまったぞ。これ実質ハーレムだろ」

「お前ずっと黙ってんじゃねえよ。クソ気まずかったからな！？」

こんなことをしているうちに、貴重な中学時代の、二度と戻らない土曜日の午後はあっという間に過ぎていった。

自分でも、男子中学生って本当にバカな生き物だと思うよ。あと木村の私服がエロかった。

■お礼と宣伝■

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本作は同じくカクヨムにて連載している青春小説『Since1995─ガラケー時代に青春してた俺と澤村春花の話』のスピンオフSSになります。

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