「ご、誤解だよ！」

　僕は大慌てで否定した。

「アリスへの告白は、兵藤くんも撤回したから！」

「おまさんはニブいのお！　ヒョードル様は、告白ン時点で証明してしもたがよ！　『ウチんことは、別に愛しとらん』チ！」

「す、好きかもしれないじゃん！」

「ヤカましい！　ウチと両想いやったら、アリスに２股宣言した浮気者ちぅコトじゃろが！　――って、ウチに何言わすがよ！！」

「うっ……」

　ヤバイ、ぐうの音も出ない。

「そもそもヒョードル様は、そがな人と違（ちや）う！　軽々しく告白なんかせんちや！　その証拠にウチ、い……いっぺんも、告白されたコトないがよ！？」

　闘犬少女の目に、涙がにじむ。

「即断即決いうがァは、ウチらの仲もとうから認めちょるばぁに思たがよ！　『楓、お前が好きやき！』言わんがは、長年連れ添うちょるからチ思たがよ！」

「ち……違ったみたいだね」

「他人事と違（ちや）うー！」

　クワッと怒り顔に変わった。

「ほうよ、おんしゃあ！　昨日もヘラヘラ笑（わろ）ぅちょったな！」

「えぇっ！？」

「バカ（わや）にすな、こン泥棒猫！　ヒョードル様の気を引きとうて女装したがやろ！」

「い、いや！　僕は兵藤くんのことを、恋愛の意味で好きじゃないから！」

「ハァッ！？　ほいたらおんし、好きでもないがァにヒョードル様をハメたいうが！？　最低ぞね！」

　鹿野さんは柏手を打った。

「グルル、【土筆】（ホーステイル）召喚……。性悪（へご）な悪（わ）た（り）れ（こ）小（と）僧（し）、覚悟しちょれよ……？」

　床に展開した小さな魔法陣から、茶色い妖精【土筆（つくし）】がニョキッと現れた。他の基本精霊と違って羽根はない代わりに、馬のような尻尾が生えている。

「時に、おんしゃあよぉ？　７０９（ナナマルキュウ）には、別ルートがあるって知っちゅうが！？」

「い……一応は」

　新しい部屋の場合、まずは徹底的にクリア条件が調べられる。たとえば、ボスっぽい敵を倒す、知恵比べで勝つ、はたまたカギを取る……などなど。

　そののち、運が良ければクリアとなるのだ。トートツに。

「えっと、新しい条件でクリアすると、案内板に記入されるよね。７０９だと余白が１行あるから、分岐は『２』だろうって」

「そうよ！　加えてオーブも取れるけん、貢献度が高いが！　――来（き）いや、【土筆】（ホーステイル）！」

「ぴゅん！」

　【土筆】が飛び込んだ鹿野さんの体は、ブワッと金色のオーラを放った。

「ウチは短期決戦がカギと思ぅちょるがよ！　弱点の真水で叩いて、狂戦士（バーサーク）モードにさぃちゃってから、すぐさま（へんしも）撃破＆オーブＧＥＴ！　こン戦い方をマネれるがァは、おまんと違（ちゃ）う！　おまんのお兄（にい）と同じ、茶色のウチやけんね！」

　琥珀のブローチを親指で示すと、不敵に笑った。

「いいや！　ジニー師匠だって超えちゃるわ！　ウチが最速で倒して、別ルートを開くがよ！」

　――僕の兄貴を、超える？

　パニックだった頭が、スンと冷えた。

「ごめん。それはムリだと思う」

「むっ……ヤカましい！　ええけん、見ちょれ！」

　ポニーテールをブンブン揺らして去っていく犬耳少女。

　入れ違いで、Ｑ次郎とジニーが衣装部屋から戻ってきた。

「うお～、怖っ。薫子様に恋のライバル出現だな」

「茶化さないでよ、Ｑ次郎」

「そうじゃぞ、おＱ。色恋でこじれると後を引くでの」

　ペシッと叩いた幼女は、僕に深々と頭を下げた。

「済まぬな、薫。決着後までは伏せておきたかったんじゃが」

「大丈夫だよ、ジニー。心遣いありがとう」

　そこに、素面の猪尾さんが現れた。

「おはよう、菊知くん。私もワンちゃんのチームに呼ばれたわ。――ごめんなさい、間が悪くて」

「ううん、招集自体はよくある話だし。サルベージが最優先だよ」

「あのワンちゃん、『ウチらが先に昇る！』って吠えてたけど、大丈夫？」

「ん。それは平気」

「じゃあ作戦どおりなのね、恋人を奪ったのも」

「あ、いや。そっちは不本意だから……」

　兵藤くんがフッた話は、すでに聞いてたからさ。鹿野さんの言う「恋人同士」って、てっきりネタだと思ってたよ、ハァ……。

　自分への恋愛感情って、本人が一番分かんないもんだよね。

　猪尾さんのあとに探索届を出した僕らは、衣装の準備をしつつ、彼女たちの活躍を見守ることにした。

　◆　　◆　　◆

　〈安心プロジェクト〉初の生配信は、異世界マンション前から始まった。

『オーホホホ！　皆様、ご機嫌よろしくて！？』

『ウチら３人で、バカンスに行くがやき！』

『正確には討伐ですね。ワンダ・フルガールさん』

※：令嬢きた！　これで勝つる！

※：土佐のワンコ！（なお埼玉生まれ

※：はぁ～、聖女様ありがたや～

　撮影は、聖女ちゃんの【向日葵（ひまわり）】だろう。視聴者コメントは各自、空中ホログラムで確認している。

　３人はエレベーターに乗り込むと、プロジェクトの概要を説明していた。到着すると、闘犬少女が案内板を指し示す。

『ウチらが来たがァは、７０９号室の“海岸”！　海のお馬さんトコよ！』

『オホホ、筋肉ムキムキのケンタウロスね～』

※：海の王……？　ナクラやないかい！

※：かまへんかまへん

※：前衛１人のジニーさんスタイルで大丈夫かワンコ？

『ガルル……今日のウチは、ジニー師匠の最速タイムを超えるがよ！』

『オッホホホ、ワンダさ～ん？　大口を叩くのは、はしたないですわよ～？　焦らず、優雅に……』

『汐音は黙っちょき！』

『――はみゅ』

※：しおしお～んｗ

※：ヘッポコで草

※：いっつもヤラれてんな０嬢

『ええかー、みんなー？　ヒョードル様にふさわしい乙女は、アリスと違（ちや）う！　ウチやき！』

※：あっ（察し

※：イヤな事件だったね……

※：ワンコ「ウチのほうが、先に好きやったのに！」（泣

※：↑やめたれｗ

『あ、あんなん、ノーカンよ！　師匠の弟が、ヒョードル様をダマしただけちや！　せやけん、今日はウチらの前に昇らいちゃろ思ぅちょったけんど、泥棒猫やき後回しよ！　おまんらリスナーは、ウチらがクリアした後、寂しゅう水鉄砲撃っちょるアイツを見に行っちゃり！』

※：お、そうだな

※：超早口で草

※：ヒョードルの恋愛感情を確定させちゃったもんなー

※：シュレディンガーの泥棒ネコｗ

「へへっ、さすがはワンコの視聴者（ブリーダー）ども。育成（イジり）が上手いぜ」

　Ｑ次郎がほくそ笑んだ。

「で、相棒。かしまし娘はクリア出来そうか？」

「うん。肉球をペットボトルの水で濡らしてるし、千桜さんと猪尾さんも必要な精霊を出してあげてるからね。セオリー通りなら勝つよ」

「恋敵相手に冷静だな……っと、いよいよ〈黄（おう）金（ごん）づくし〉か」

　【土筆（ホーステイル）】を喚んで体に取り込んだ鹿野さんが、ぶわっと金色のオーラを放つ。

※：出た、黄金づくし！

※：スーパー野菜人「男の娘のことかァー！」

※：ホ（ー）ステ（ー）ル、入ってる

『いよっし、出陣やき！』

　犬耳少女は、カメラ役の【向日葵】を引き連れて浜辺へと駆けていった。

　後方に一度画面が向くと、他の２人はエレベーター内で控えている。

※：エレベーターガールが豪華すぎる件

※：エガは基本

『おまんら、ここのクリア条件はシンプルぞね。対岸に見えゆう１ｍぐらい（ばぁ）の石柱（モノリス）から、石板をちょっと（ぴっと）上げちゃる、こんだけよ！　砂州（さす）が伸びちょるけんど、イキナリ行くと罠やき、注意しぃ！』

※：気安く言ってくれるなあ……

※：砂州の幅狭いから、ヘンタイ馬の襲撃かわせねえで４んだわ

※：↑成仏して、どうぞ

　浜辺に到着すると、すぐさま沖で豪快な水しぶきが上がった。

『ぐあーっはっはっはああぁーっ！』

　けたたましい笑い声とともに現れたのは、皮膚の全くないケンタウロスだった。骨張っているわけではなく、むしろ、赤と白の分厚い筋肉をグロテスクに脈動させている。

『愚かな奴めえっ！　吾が輩相手に、貴様１人だとおっ！？』

『ウチと、後ろの２人やき！』

『それでも３人かあ！　ナメられた……ものだなあ！』

　怒気をもさらけ出した海の怪異が、鹿野さんの元へと迫り来る。体長およそ３ｍ。濡れた長髪を振り乱し、睨みつける両目は燃えるように真っ赤。数多の冒険者を屠（ほふ）ってきた強敵だ。

　もっとも、画面越しだと。

※：塩水シミそー

※：ケンタの巨人、進撃待ち

　コメントはかなりユルい。

『さぁて、戦闘開始やき！』

　ホログラムを消した鹿野さんは、素早く波打ち際まで距離を詰めた。浜に上がってきた馬体の側面に回るや、真水の染み込んだ肉球を繰り出す。

『シャギャー！』

　拳に触れたナックラヴィーは、盛大にのた打って砂を撒き散らし、狂戦士モードに移った。

　――ブワッ！

　赤白い体中の筋肉から、ドス黒い瘴気を噴出させる。

※：うおっ！　《モータシーン》来た！

※：９割デバフ＆高速スリップダメージでしゅーりょー！

※：じゃけん、聖女様が【ドクダミ】喚んで、《毒無効》する必要があったんですねえ

『――ジャギャアアアアア！』

　病気で倒れないと見るや、ナックラヴィーはますますいきり立った。前足で蹴りつけ、長い腕を激しく振り回す。

『当たらんちや！』

　巧みなフットワークでかわし続ける闘犬女子。重い馬体で足が沈むナックラヴィーとは対照的だ。

『【土筆（ホーステイル）】の効果で、砂地もへっちゃらやき！　このまま叩くぞね！』

※：つくし♂を体に入れ、ウマの尻♂を追いかける

※：アッー！

※：でも突っ掛かりすぎじゃね、ケモノ女子？

『ガルッ！　泥棒猫に、格の違いを見せつけちゃるがよ！　人の恋路をジャマする性悪（へご）は、馬に蹴られて死ぬがやき！』

※：え

※：あれ、フラグ？

　直後、強打のカウンターに回し蹴りが来た。なまじ踏み込んだため、後退してもかわしきれないが。

『――甘い！』

　大きくしゃがんで寸前で回避し、再びラッシュを叩き込む。

『シャギャー！』

『ウチは蹴られんちや！　このままガンガンいくぞね！』

※：おおー！　今日は負け犬じゃねえ！

※：ヤダ、かっこいい…（トゥンク

「んむ、楓のヒット＆アウェイか。強打が続けば、記録更新も狙えるのお」

「続けば……ね」

　僕はモニターを見据えていた。

「兄貴に比べて、速さも力もリーチも足りない。真似から入るのって、学ぶにはいいよ？　だけど、どれも兄貴の水準に達してなかったら、超えるハズがない」

「ぬぅ～む。薫がいつになく怒っておるのお」

「へっ、当然だぜ。相棒は、ジョニーさんを誰より近くで支えてきたんだからよ」

　――兄貴が精霊をヒミツにしてたのも、なるべく色んな攻略をしてほしかったからだ。

　魔力が茶色で、しかも【牡丹一華（アネモネ）】まで一緒だったら、ＳＳＳ（トリプルエス）の兄貴が先に確認しちゃってるから。

「本当は、色のカブりだって不利なんだよ。よっぽど特化してない限り、兄貴が試してるもん」

「んむ。ナックラヴィー相手に【土筆（つくし）】を入れる戦法も、丈一の発想じゃしな。単に、メインで選ばんかっただけよの」

　鹿野さんの顔に、焦りの色が濃くなってきた。当初こそ連打が決まったものの、次第に空振りが増えてきたせいだろう。側面を取って腹にパンチする間隔が、徐々に開いてきている。

『クッ！　早（はよ）う倒れや！』

　腰を落として渾身のストレート。久々のクリーンヒットだが。

「あ……終わりだ」

　直後、【土筆】の効果が切れた。

『はへっ？』

『シャギャー！』

　呆（ほう）けた鹿野さんの顔に、筋肉隆々の後ろ足が迫る。

　ドッゴオオォォーーーーーッ！！

『ふぁぼ……！』

　勢いよく蹴り上げられた鹿野さんは、猛スピードで後ろへ吹き飛んだ。すぐさま縦回転も加わり、特大のムーンサルトを披露させられたのち。

　ドッボオオォォーーーーーーン！

　浅瀬へと顔面からダイブした。

あとがき

配信のコメント

※：ワンコちゃん吹っ飛ばされたー！

※：これ絶対（ひづめが）入ってるよね

※：楓「前が見えねェ」

※：↑出てるの足だけだもんな！

※：つーか、スケキヨｗｗ

※：ワンコがｗｗｗ犬神家ｗｗｗｗｗ

※：芸術点高ぇ４に方で海草生えた