入力欄には、書きかけの一文が残っていた。

　「類似領域への応用」も削除。

　俺は、そのまま送信しなかった。

　水平展開は消した。

　そこだけ見れば、ちゃんと直っている。

　なのに、別の段落で、別の言葉が同じような顔をしていた。

　俺はPDFプレビューに戻り、検索欄に「応用」と入れた。

　一件。

　「得られた知見は、今後の類似領域への応用にも活用可能である」

　次に「可能」と入れる。

　三件。

　可能。

　活用可能。

　検討可能。

　検索欄は、文字列を拾ってくれる。どこにあるかも教えてくれる。該当箇所に色がつく。そこまでは親切だった。

　だが、その言葉がどのくらい先へ行っているのかまでは、教えてくれない。

　俺は元メモのタブを開いた。

　「活用」で検索する。

　一件。

　「評価結果を次回条件設定に活用」

　これは俺が書いたものだ。

　足元の話だった。次回条件設定。つまり、今回の評価結果を見て、次に何を確認するか決めるという意味だ。

　PDFに戻る。

　「得られた知見は、今後の類似領域への応用にも活用可能である」

　同じ「活用」でも、こちらはずいぶん遠くを見ている。

　俺はジェミ子のタブを開いた。

　入力欄の続きを打つ。

　「『類似領域への応用』という表現は削除。現時点では初期評価条件の確認に留める。今後の展開や応用に読める表現は避ける」

　送信する。

　数分後、社内ドライブの作業フォルダが更新された。

　長い名前のPDFが、また一つ増えた。

　俺は末尾の時刻だけ見て、それを開いた。

　四枚目。

　「得られた知見は、今後の類似領域への応用にも活用可能である」

　その文は消えていた。

　代わりに、少し下の段落がこうなっていた。

　「初期評価で得られた知見は、今後の条件検討に資する可能性がある」

　俺は画面を見たまま、しばらく動かなかった。

　おかしくはない。

　むしろ、さっきより控えめだ。類似領域への応用、という言い方よりは足元に近い。今後の条件検討。資する可能性。会議資料としては、かなりおとなしい。

　だが、温度はまだ少し高い。

　資する。

　可能性。

　どちらも、一つずつなら普通の言葉だった。

　俺は検索欄に「応用」と入れた。

　該当なし。

　「展開」

　該当なし。

　「可能」

　二件。

　「資する可能性」

　「検討可能」

　俺は元メモを見た。

　「資する」はない。

　「可能性」もない。

　「検討可能」もない。

　代わりにあるのは、箇条書きの短い言葉ばかりだった。

　初期評価。

　条件確認。

　判断保留。

　評価計画から戻す場合。

　次回条件設定。

　資料の中では、それが少しきれいな言葉に置き換わっている。置き換わっているだけなら、まだいい。

　問題は、少し先へ向いていることだった。

　俺はジェミ子のタブに戻る。

　「『資する可能性』も削除。条件検討に役立つ、という表現も避ける。確認済みの事実と、未確認事項だけにする」

　そこまで打って、送信した。

　また作業フォルダが更新された。

　またPDFが増えた。

　開く。

　該当箇所は、こうなっていた。

　「初期評価結果を踏まえ、関連課題への適用可否を整理する」

　俺は、小さく息を吐いた。

　適用可否。

　関連課題。

　応用ではない。

　展開でもない。

　可能性でもない。

　でも、似ている。

　俺は検索欄に「適用」と入れた。

　一件。

　「関連課題」

　一件。

　「次」

　二件。

　「次の評価工程」

　「次回条件設定」

　検索欄は、ただ該当した言葉を返す。良いも悪いもない。元メモ由来の「次回条件設定」と、ジェミ子が整えた「関連課題への適用可否」が、同じ画面の中に並んでいる。

　俺はその並びを見て、ぼそっと言った。

　「お前は、ところてんか」

　声は小さかった。

　怒っているというより、疲れていた。

　一つ押すと、別のところから出てくる。

　ジェミ子が、まるごと無視しているわけではない。

　指定した言葉は消えている。

　水平展開も消えた。

　応用も消えた。

　資する可能性も消えた。

　消えている。

　なのに、資料のどこかが、また少し先を見ようとする。

　俺は椅子の背にもたれた。

　チーム内チャットが光った。

　同僚からだった。

　「そろそろフォルダ入れますか？　本当は昨日中に入れたかったので、午前中には展開したいです」

　画面の右下に通知が残る。

　全体会議用フォルダは、まだ止めている。本来なら、昨日のうちに入れて、関係者が朝から見られる状態にしておきたかった。だが、止められるのは今のうちだけだった。午前中に入れれば、午後の会議までに設計、評価、品質、営業の関係者が目を通せる。

　そこから先は、「資料にそう書いてある」が歩き始める。

　俺は返信欄を開いた。

　「もう少しだけ確認します」

　送信する。

　すぐに既読がついた。

　たぶん、同僚は困っている。だが、責めてはこない。昨日からフォルダ投入を止めてくれている。こちらが確認すると言った以上、待ってくれている。

　俺はジェミ子のタブに戻った。

　昨日の指示が、上の方に残っている。

　工程表ページを最新版に差し替え。

　全体会議名を正式表記に統一。

　三枚目は前向きな印象になるように、ただし内容は変えずに調整。

　前向きな印象。

　そこに目が止まった。

　俺が書いた。

　ジェミ子が勝手に全部やったわけではない。俺が「前向きな印象」と書いた。部長の「今後の広がりも少し見せたい」を受けて、そう入れた。

　ただし内容は変えずに。

　その一文も入れた。

　入れたが、どちらが強く効いたのかは分からない。少なくとも、ジェミ子は前向きな資料を作った。読みやすく、会議に通りやすく、少し先につながるように。

　俺の指示も、まずかったのかもしれない。

　そう思った。

　だが、それで終わる話でもない気がした。

　俺はPDFプレビューに戻り、四枚目をもう一度眺めた。

　「今後の進め方」

　その見出し自体は必要だった。全体会議の資料で、次に何をするかを書かないわけにはいかない。

　問題は、その次がどこまで先なのかだった。

　次の評価工程。

　次回条件設定。

　関連課題への適用可否。

　周辺テーマへの示唆。

　似たような顔をしているが、距離が違う。

　俺は検索欄に「有用」と入れた。

　一件。

　「本検討は、周辺テーマの整理にも有用な示唆を与える」

　四枚目の下の段落に、そんな一文も残っていた。

　周辺テーマ。

　有用な示唆。

　俺は思わず目を閉じた。

　これも、単体なら悪くない。

　むしろ、会議資料としては優等生の言葉だった。

　だが、今の俺には、少し遠い。

　元メモには、周辺テーマも、有用な示唆もない。

　俺はジェミ子の修正欄を開いた。

　今度は、単語を一つずつ消す指示では足りない気がした。

　それでも、まだうまい言い方は出てこない。

　入力欄に、少し崩した言葉で打つ。

　「広げて読める言葉は足さない。今分かっていることと、まだ判断していないことと、次に確認することだけにする。読みやすくはしていい。でも、先に進んだように見せない」

　打ってから、少し見直す。

　きれいな指示ではない。

　だが、今の俺にはこれくらいが近かった。

　送信する。

　ジェミ子はすぐに返した。

　「承知しました。現時点の確認事項、判断保留事項、次工程での確認項目に限定し、展開可能性や応用可能性を示唆する表現を避けて再整理します。」

　その返事は、きれいだった。

　また少し不安になる。

　だが、今は待つしかない。

　作業フォルダが更新された。

　新しいPDFを開く。

　三枚目。

　「現時点では判断を保留し、次の評価工程で確認する」

　残っている。

　四枚目。

　「今後の進め方」

　箇条書きは、短くなっていた。

　初期評価条件を確認する。

　工程表ページを最新版に差し替える。

　次の評価工程で確認する項目を整理する。

　地味だった。

　かなり地味だった。

　さっきまであった、水平展開も、応用も、資する可能性も、有用な示唆も、関連課題への適用可否もない。

　会議資料としての勢いは落ちた。見栄えも少し落ちた。部長が見たら、もう少し前向きにできないか、と言うかもしれない。

　でも、俺は少しだけ息がしやすくなった。

　PDFプレビューの検索欄に、順番に入れていく。

　水平展開。

　該当なし。

　応用。

　該当なし。

　有用。

　該当なし。

　示唆。

　該当なし。

　適用。

　該当なし。

　可能。

　一件。

　「確認可能な範囲」

　それも少し気になったが、今は残した。

　画面の中では、たぶん直った。

　少なくとも、検索欄に入れた言葉は、もうほとんど出てこない。

　それでも、俺はまだ全体会議用フォルダに入れなかった。

　検索欄は、言葉を探してくれる。

　だが、資料がどんな顔で会議室に置かれるかまでは、見てくれない。

　俺はプリンタのアイコンにカーソルを合わせた。