文化祭準備は一気に忙しくなっていった。

放課後の教室には、残って作業する生徒たちの姿が増える。

その中心にいるのが、実行委員の悠斗と美咲だった。

「この装飾、もう少し明るくした方がいいと思う。」

美咲が資料を見ながら言う。

「明るくって、どれくらい？」

「ここに黄色足すとか。」

「センスあるな。」

悠斗は素直に感心した。

意外だった。

いつも柔らかく笑っているだけの美咲が、こんなに手際よく全体を見ているとは思わなかった。

「白石さんってさ。」

クラスメイトの女子が話しかける。

「こういうの得意なんだね。」

「昔から好きだったんです。」

美咲は自然に答える。

その姿を見て、悠斗は少しだけ距離を感じた。

同じ場所にいるのに、知らない一面がある。

そんな当たり前のことに、今さら気づく。

放課後が続く。

二人で残る時間も増えた。

机の上には色紙、ペン、資料。

「こっちのデザインどう？」

「いいと思う。」

「適当じゃない？」

「ちゃんと見てるって。」

軽いやり取り。

でもその空気は不思議と心地よかった。

ある日。

準備が遅くなり、教室には二人だけが残っていた。

窓の外はもう暗い。

「疲れたな。」

悠斗が伸びをする。

「お疲れさま。」

美咲は片付けをしながら言った。

その横顔を見て、悠斗はふと気づく。

――美咲はよく笑う。

でも今日は少し違った。

集中しているときの顔は、静かで、少し大人びている。

「ねぇ。」

美咲が突然言う。

「ん？」

「悠斗くんってさ。」

「うん。」

「昔から変わらないよね。」

悠斗は少しムッとする。

「それ褒めてる？」

「うん。」

即答だった。

「まっすぐで、分かりやすくて。」

「バカってことか？」

「違うって。」

美咲は笑った。

でもその笑顔の奥に、少しだけ寂しさが混じった気がした。

帰り道。

夜風が少し冷たい。

二人は並んで歩く。

「文化祭楽しみ？」

悠斗が聞く。

「うん。」

「でもちょっと緊張する。」

「なんで？」

美咲は少し間を置いた。

「うまくいかなかったら嫌だなって。」

意外だった。

いつも明るい美咲が、そんなことを言うなんて。

「大丈夫だろ。」

悠斗は軽く言う。

「お前すごいし。」

その言葉に、美咲は少し驚いた顔をした。

そしてすぐに笑う。

「そういうとこだよ。」

「何が？」

「安心するところ。」

駅の前で立ち止まる。

別れ道。

「じゃあまた明日。」

悠斗が言う。

「うん。」

美咲は一瞬だけ迷ったような顔をした。

そして――

「ねぇ悠斗くん。」

「ん？」

「私さ。」

言いかけて、やめる。

「やっぱいい。」

「なんだよ。」

「秘密。」

そう言って笑った。

だがその笑顔は、少しだけ揺れていた。

その夜。

美咲は机の前に座っていた。

文化祭の資料の横に、一枚の紙。

そこには小さく書かれた言葉。

『好き』

それを見つめたまま、ペンを持つ手が止まる。

「……まだ、早いかな。」

小さく呟いて、その言葉をそっと隠した。

一方その頃。

悠斗も布団の中で天井を見ていた。

頭に浮かぶのは、美咲の横顔。

最近、そればかりだ。

「なんなんだよ、ほんと……」

胸の奥が落ち着かない。

でもそれが嫌じゃないことにも気づいていた。

文化祭まであと少し。

二人の距離は、ゆっくりと確実に近づいていく。

そして同時に、

まだ言葉にならない想いも膨らんでいく。

## 第12話予告

文化祭準備が佳境に入る中、悠斗は美咲の“過去の話”を聞くことになる――。