正式な冒険者になり、

ひとまず落ち着いたアリアは、

ルミシェナと一緒に村へ戻ることにした。

筋力と敏捷は数字変換で底上げしてある。

そのおかげで、この辺りの魔物ならもう相手にならなかった。

そういえば最近、ステータスを確認していなかった。

アリアは歩きながら、改めて自分の状態を確認する。

アリア・フェルロード♀年齢15

Lv：17

筋力：34

敏捷：38

魔力：1130

体力：19

命:120

固有スキル　

『数字変換F＋2』同時維持可能数：3

『鑑定』

『差分吸収』

表示された数値を見て、

アリアは思わず足を止めた。

「どうかなさいましたか、主様？」

「いや……私、こんなに強くなってたの？」

以前とは比べものにならない数値だった。

魔力に至っては、最初の頃の自分が見たら信じなかっただろう。

「それに、スキルも増えてる……」

『差分吸収』

名前だけ見ても、何となく危ない気がする。

何かを奪うような、そんな響きがあった。

「あとでちゃんと確認しないと……」

そんなことを考えているうちに、

二人は村へ到着した。

アリアは、目の前の光景に言葉を失った。

以前、自分の家があった場所には、

黒灰色の石材で築かれた、城館のような建物がそびえていた。

黒灰色の外壁。

空へ突き刺さるような尖塔。

魔物の牙を思わせる装飾が施された門扉。

そこだけ、村の中とは思えない空気を放っていた。

それは屋敷というより、

まるで魔族の王が住まう城のようだった。

「……なに、これ？」

呆然とするアリアの前で、

重々しい門扉がゆっくりと開いた。

その奥から、メルヴァリスが歩いてくる。

「お帰りなさいませ、アリア様」

「いや……ただいま、じゃなくて……」

アリアは建物を見上げたまま、震える声で呟いた。

「私の家……どうなったの？」

「アリア様に相応しい建物へ、

変えさせていただきました」

メルヴァリスはどこか誇らしげに微笑む。

「こちらが、新しい拠点にございます」

「拠点っていうか……これ、お城じゃない……？」

「恐れ入ります。主様の居城としては、まだ控えめかと」

「居城って言った！？」

「控えめに仕上げたつもりですが」

「これで控えめなの！？」

驚き疲れたアリアをよそに、

ルミシェナが一歩前へ出た。

メルヴァリスはそこで初めて、

アリアの隣にいる女性へ視線を向ける。

「アリア様、こちらの方は？」

「あ、えーと……」

アリアは少し迷ってから、

ルミシェナを見る。

「彼女はルミシェナ。私の……仲間、かな？」

「主様はそう仰いますが、私は主様に仕える者です」

「……主様？」

メルヴァリスの表情が、ぴくりと動いた。

ルミシェナは落ち着いた様子で頭を下げた。

「ルミシェナと申します」

「アリア様を、主と呼ぶのですね」

「はい。私がお仕えすると決めた方です」

「奇遇ですね。

私にとっても、アリア様は主でございます」

アリアだけが、その場の温度が下がったように感じた。

「……え、なにこの空気」

アリアは、思わず一歩下がった。

「アリア様に仕える者が増えるのは、喜ばしいことです」

「はい。主様のお役に立てるよう努めます」

「では、まずは上下関係を明確にしておきましょうか」

「上下関係？」

「え、待って。何の話？」

メルヴァリスとルミシェナは、向かい合った。

二人とも笑っている。

なのに、アリアには少しも安心できなかった。

「アリア様」

メルヴァリスはアリアの方へ向き直り、静かに頭を下げた。

「この方の実力を確かめる許可をいただけますでしょうか？」

「実力を確かめるって……」

アリアは嫌な予感しかしなかった。

ルミシェナもまた、静かに一礼する。

「主様。私も異存はありません」

「いや、私はあるんだけど！？」

「軽い手合わせにございます」

「その軽いが信用できないのよ……」

アリアは額に手を当て、小さく息を吐いた。

このまま止めても、

二人とも納得しない気がする。

それに、ルミシェナの力を知っておく必要があるのも事実だった。

「……わかったわ」

「ありがとうございます」

「ただし、本当に軽くよ？」

「承知いたしました」

「はい、主様」

返事だけは素直だった。

返事だけは。

アリアは不安を抱えたまま、二人から少し距離を取る。

メルヴァリスは右手を軽く払った。

その指先に、赤黒い魔力が滲む。

「紅血刃」

ルミシェナも表情を変えず、ゆっくりと構えた。

「光衣展開」

二人の視線が交わった瞬間、

空気が張り詰めた。

「では、参ります」

メルヴァリスの姿が、地面を蹴った瞬間に消える。

次の瞬間、

赤黒い刃がルミシェナの首元へ迫っていた。

ルミシェナは一歩だけ横へずれる。

刃は空を切り、

そのまま背後の地面を浅く抉った。

「……速い」

アリアは思わず呟いた。

だが、ルミシェナも遅れていない。

回避した体勢のまま、

ルミシェナはメルヴァリスの腕を制するように手を伸ばす。

メルヴァリスはそれを読んでいたかのように、

体をひねって距離を取った。

二人は数歩離れて、再び向かい合う。

「なるほど。アリア様がお連れするだけのことはありますね」

「そちらこそ、主様に仕えるに相応しい動きです」

二人は穏やかに言葉を交わしている。

だが、アリアには、今にも本気でぶつかりそうにしか見えなかった。

「……二人とも、加減って言葉知ってる？」

アリアの不安そうな声など気にする様子もなく、

メルヴァリスが指先を向けた。

「緋刃鞭」

赤黒い血の鞭が伸び、

刃のようにしなってルミシェナへ襲いかかる。

「白紗結界」

ルミシェナの衣がふわりと広がり、

白い壁となって血鞭を受け止めた。

鋭い音が響く。

だが、結界は破れない。

「防ぎましたか」

「主様をお守りするための力ですので」

二人は無言で見つめ合った。

次の瞬間、

白い光衣が壁のように広がり、

赤黒い血鞭を何度も弾き返す。

衝撃が走り、

村の空気がびりびりと震えた。

「……これ、本当に加減してるのよね？」