「ただいま戻りました、兄上」

「無事に戻ったな」

（ルイス君のおかげでまたノーアポ訪問記録が更新されたわ。毎回これで通れるのどっかおかしい気がするのだけど）

「まずは急ぎ報告です。神獣の住まう洞窟が、魔晶石の採掘場だったのですが、神獣の力の影響で、見渡す限り高品質な鉱脈に変化していたようです」

「契約はできたのか？」

「最奥の……この地図に印をつけた部分に干渉しなければ、採掘はしてもよいとのことでした」

「これはなかなかよいカードを見つけたな。国家の均衡を揺るがしかねんぞ。……こちらで調査隊を派遣させる。隊は機密を守れる者のみで編成する。お前はまずは休め。少し顔色が悪い……」

「はい、ありがとうございます……」

◇◇◇

「ルイス君、研究は順調に進んでる？」

「お帰りなさい。今回はきちんとテオドール殿下の執務室に直行してくれましたね？」

「ええ、…ただ、そろそろきちんとアポをとれって怒られる気がするわ…」

「ラルド、すまん寝室まで付き添ってくれないか？」

「いいですけど、まだ昼間ですが？」

「兄上に顔色が悪いと言われた。最悪途中で倒れるかもしれん」

「最悪ではなく普通にあり得そうですよ、……ならば、急ぎましょう」

（殿下ってば前は倒れるまで我慢してたのに、今は自分で倒れる準備をしている！成長してるわ）

「ライリーア殿、エーメル、君たちも少し休んでおいてくれ」

「はい、また明日からがんばりますね！」

すっかり慣れた客室住まいも、もう３か月だ。

（ハードル競争みたいな毎日だけど、結構楽しい、な……）

（神獣も残り３体、か……。あと３か月で目標を達成できるのかしら）

◇◇◇

「ラルドさん、今度はお醤油を探しにいきましょう」

「断る。俺は今仕事中だ…」

「そんなラルドさんに、殿下からお休みの指示をいただいてきています」

「だーかーら、なんでお前は俺を飛ばして許可をとるんだ？」

「面白いからです」

「おま、言ったな…！」

「市場のお店でお味噌を売っているところ中心で探したいのですが……」

「……どうせ断っても連れていかれるんだろ？」

「もちろんです！」

「財布は寄越せ」

「はい」

魔晶石の鉱脈は王国の財源になるそうだが、口止め料がわりに研究室メンバーには、破格のボーナスが支給されたのだった。

（これで今日こそ醤油をゲットするわよ……！）

市場の奥の交易品を多数取り扱う店を回るも、なかなか目当てのものは見つからない。

「味噌は自作もできるけど、醤油って自作ってあんまり聞かな……あ、」

「どうした？」

「いや、あれ探してたやつかも」

「ラルドさん、交渉、交渉をお願いします。殿下の和食に関わる重大なミッションです！」

「お、おう……」

「お客さん、変わったものが好きなんだね。これはたまたま仕入れたけど、色がこれだろ？売れなくて困ってるんだよ」

「王宮でいくつか買い付けますので、今ある在庫すべて出してもらえるか？」

「王宮で？そりゃ本当ならすごいけど、いや、あんた見た目騎士様っぽいし、東洋の珍しい交易品を買い集めてるって噂もあった。嘘じゃなさそうだな」

「手付はこれ。定期的に仕入れ可能であれば、同量をこの条件で……」

「これは、ただ……定期的な仕入れに関しては、こっちも確認しないと難しいな」

「では、確認をお願いします。……簡易的にですが、こちらが契約書になります」

「本格的だな……。こちらも確認ができたら連絡する」

（…ラルドさん、やっぱり事務仕事も早い…殿下の仕事も手伝ってるからかしら…）