温泉街は、湯気の奥で勘定の音がしていた。

ダンジョン支脈、第三湯脈区画。

そこには、地上の温泉街に似たものがある。

似ているだけで、だいぶ違う。

石畳の通り。

湯気の上がる排水路。

魔石灯の並んだ旅館。

湯治客向けの食堂。

探索者専門の整体屋。

魔力泉を瓶詰めにする薬師工房。

浴場の横にある賭け札売り場。

湯上がり客相手の素材買取屋。

魔獣肉の蒸し焼き屋台。

効能を三倍くらい盛っていそうな貼り紙。

いい匂いもする。

硫黄。

薬草。

肉。

酒。

甘いまんじゅう。

ただ、全部混ざると、少し気持ち悪い。

「観光地ですね」

ユリカが言った。

右腕はまだ吊っている。

歩き方も少し硬い。

だが、白瓶堂から外出許可は出た。

正確には、俺と久瀬と白瓶堂の秋良が三人で話し合い、最終的に秋良が面倒になって折れた。

条件は三つ。

長く歩かない。

戦わない。

倒れたら即帰す。

一番守れなさそうなのは、二つ目だった。

「観光地です」

俺は答える。

「ただ、ダンジョン内の」

「それを付けると、だいたい嫌な意味になりますね」

「事実なので」

ユリカの左手の横には、小さな保険ボードが浮いている。

代理人一号。

試験運用。

権限は契約説明、保険料回収、更新受付、事故一次受付、証拠登録まで。査定と高額支払いは不可。準備層操作も不可。

防衛機能も不可。

そこだけは、本人も俺も何度も確認した。

彼女は歩きながら、ボードを指でつついていた。

「これ、まだ慣れません」

「俺も最初はそうでした」

「今は？」

「慣れたと思っていました」

「黒いやつが出るまでは？」

「はい」

ユリカは、嫌そうな顔でボードを閉じた。

俺の方のボードには、温泉街旅館組合からの相談内容が並んでいる。

【相談者：第三湯脈旅館組合】

【主題：ビジネス賠償保険】

【関連：施設賠償責任／受託物補償／休業損害／風評被害】

【要望：団体契約】

文字だけで面倒だ。

火災保険や移震特約は、まだ分かりやすい。

自分の店が壊れた。

戻す。

自分の家財が消えた。

探すか、復元する。

賠償責任は違う。

自分が加害側になる。

客が怪我をした。

預かった荷物を壊した。

表示と違う効能で苦情が出た。

食事で腹を壊した。

排水で隣の源泉を汚した。

つまり、客に頭を下げる保険だ。

商売人は、自分が被害者になる保険には興味を持つ。

自分が加害者になる保険には、少し遅れて興味を持つ。

だいたい、誰かに請求されてからだ。

温泉街の入口には、旅館組合の職員が待っていた。

丸顔の男で、額に汗をかいている。

湯気のせいなのか、緊張のせいなのかは分からない。

「瀬尾律様ですね。こちらへ」

様。

普段、保険屋かボード屋と呼ばれるので、少し落ち着かない。

ユリカが横で小さく笑った。

「様ですよ、保険屋さん」

「やめてください」

「瀬尾様？」

「もっとやめてください」

職員は聞かなかったことにしてくれた。

できる人だ。

案内されたのは、温泉街の中心にある組合会館だった。

建物は古いが、手入れはされている。

入口には大きな湯桶の紋。

壁には、魔力泉の効能を示す色分け図。

赤湯。

白湯。

青湯。

黒湯。

赤湯は筋肉痛。

白湯は魔力酔い。

青湯は精神安定。

黒湯は高位探索者向け。

黒湯の説明だけ、やけに小さい文字で注意書きが多かった。

「黒湯、危なそうですね」

ユリカが言う。

「危ないものほど高いです」

「保険みたいですね」

「やめてください」

会議室には、旅館の主人たちが集まっていた。

高級旅館。

湯治宿。

安宿。

貸切浴場。

薬師工房。

食堂。

興行浴場の主催者。

荷物預かり屋。

興行浴場という言葉を見た時点で、俺は少し帰りたくなった。

机の中央に座っているのは、旅館組合長の岩倉という男だ。

銀湯楼の主人でもある。

温泉街で一番大きな旅館。

石造りの三階建て。

貴族や上位探索者も泊まる。

魔力泉を直接引いた個室風呂が売りらしい。

岩倉は、よく磨かれた爪をしていた。

この手の人間は、契約書の細かい字も読む。

ただし、自分に都合の悪いところは、読んだ上で忘れた顔をする。

「噂は聞いております」

岩倉が言った。

「商店街を復元した保険ボード。死にかけの探索者に上級ポーションを通した保険。大したものです」

褒め言葉に聞こえる。

だが、目は値踏みしている。

ユリカが、少しだけ後ろへ下がった。

「本日は、温泉街の事業者向け保険の相談と伺っています」

俺が言うと、岩倉は頷いた。

「ええ。特に建物です。魔力泉は扱いが難しい。湯脈が乱れれば、旅館設備が壊れる。浴場も修復が高くつく。あなたの保険なら、建物を戻せるのでしょう」

やはり、そこから来る。

自分の建物。

自分の浴場。

自分の設備。

自分の損害。

俺はボードを開いた。

【温泉街事業者向け保険案】

【建物設備補償】

【源泉設備補償】

【休業損害】

【施設賠償責任】

【受託物補償】

【食中毒・薬害類似事故補償】

【風評損害対応】

何人かが、施設賠償責任のところで顔をしかめた。

分かりやすい反応だ。

「建物だけでは足りません」

俺は言った。

岩倉の眉がわずかに動く。

「と、言いますと」

「温泉街は、客を入れる商売です。浴場で転倒する。湯で火傷する。魔力酔いを起こす。預かった装備が壊れる。食事で腹を壊す。隣の源泉を汚す。建物を戻す保険だけでは、客への責任は処理できません」

部屋の空気が、少し悪くなった。

旅館の主人たちは、事故の話を嫌う。

自分の店で起きるかもしれない事故の話は、もっと嫌う。

貸切浴場の女主人が言った。

「お客様が勝手に滑った場合も、こちらの責任ですか」

「場合によります」

「便利な言葉ですね」

「はい」

ユリカが横で小さく笑った。

俺は続ける。

「床が濡れていたのか。注意表示があったのか。手すりはあったのか。湯の温度は適正だったのか。酒を出した後に黒湯へ入れていないか。そういうところを見ます」

「細かい」

食堂の主人が言った。

「事故の後は、もっと細かくなります」

部屋が静かになる。

嫌な言い方だが、事実だ。

薬師工房の若い男が手を上げた。

「魔力泉を瓶詰めして売る場合は」

「効能表示と実際の効能がずれていれば、薬害類似事故や表示責任の話になります」

「薬じゃありません。湯です」

「瓶に詰めて効能を書いて売れば、似たような扱いになります」

若い男は、隣の主人と顔を見合わせた。

心当たりがある顔だった。

ユリカの小さなボードが光る。

【代理人補助】

【説明項目：効能表示／受託物／施設管理】

彼女はそれを見て、嫌そうな顔をした。

「私も説明するんですか」

「代理人なので」

「試験です」

「試験なので」

さらに嫌そうな顔をした。

だが、彼女はボードを閉じなかった。

「探索者向けに言うなら」

ユリカは、少し考えてから言った。

「荷物を預ける時、剣や防具の状態を記録していなかったら、壊れた後に揉めます。預けた側も、預かった側も、絶対に面倒になります」

会議室の視線が彼女に向く。

吊った右腕。

頬の傷。

元探索者だとすぐ分かる。

「私は、死んだことにされた側なので、記録がない怖さは少し分かります」

部屋が、さっきと違う意味で静かになった。

俺が言うより、効いた。

ユリカは、自分で言ってから少し後悔したような顔をした。

だが、もう遅い。

保険の説明は、たまに自分の傷を使う。

使わない方がいいのかもしれない。

でも、使った方が伝わる時がある。

それが嫌なところだ。

岩倉が軽く咳払いした。

「施設賠償の必要性は分かりました。ただ、保険料が高くなりすぎるのは困ります」

来た。

全員がそこに戻る。

「補償を削れば安くなります」

俺は言った。

何人かが顔を明るくする。

だから、次も言う。

「ただ、削ったところで事故が起きれば、出ません」

顔が戻る。

この反応も見慣れてきた。

「組合契約にするなら、最低限の必須補償を決めた方がいいです。建物設備、施設賠償、受託物、休業補償。温泉街なら、源泉設備と泉質変動の扱いも必要です」

「泉質変動？」

岩倉が聞いた。

少しだけ、声が硬い。

「魔力泉は安定しないのでしょう」

「通常管理の範囲です」

「異常が出た時、営業を止める基準はありますか」

岩倉は答えなかった。

代わりに、隣の湯治宿の主人が視線を逸らした。

薬師工房の若い男も、手元の資料を見るふりをした。

ある。

何かある。

ユリカも気づいたようだった。

こちらを見ないまま、左手の指でボードを軽く叩く。

小さな表示が出る。

【注意：反応あり】

【議題候補：泉質異常時の営業判断】

代理人ボード、意外と使える。

「泉質が変わった時の事故は、温泉街では重要です」

俺は続けた。

「客が火傷をした。魔力酔いを起こした。装備が腐食した。効能が逆に出た。そういう場合に、自然現象だから全部不可抗力とは言い切れません」

岩倉の目が細くなる。

「それは、こちらが異常を把握していた場合の話でしょう」

「把握していたなら、特に」

「把握できない異常もあります」

「そのために記録を取ります。湯温、色、魔力濃度、排水、客数、清掃状況。記録があれば、責任を軽くできる場合もあります」

記録。

この言葉で、商人たちはだいたい嫌な顔をする。

面倒だからだ。

だが、事故の後に一番欲しくなるのも記録だ。

ユリカが小さく呟いた。

「記録がないと、死んだことにもされますしね」

「重いです」

俺が言うと、彼女は少し肩をすくめた。

「効くかなと」

効く。

効きすぎることもある。

会議は一度休憩になった。

組合側が、保険料の試算と必須補償の範囲を内部で話したいと言ったからだ。

要するに、いくらまで削れるか相談したいのだろう。

俺とユリカは、会館の外へ出た。

温泉街の通りには、夕方の客が増え始めていた。

湯治客。

探索者。

貴族らしき一団。

温泉まんじゅうを売る子供。

湯上がりの冒険者。

魔力泉の瓶を抱えた薬師。

平和に見える。

平和に見える場所ほど、事故が起きた時に揉める。

銀湯楼の二階から、湯気が一度だけ青白く光った。

通りの何人かが顔を上げる。

だが、すぐに視線を戻した。

温泉街では、湯気が光ることくらい珍しくないのだろう。

ただ、会館の窓際に立っていた岩倉だけは、その光を見なかった。

見なかったのではなく、見ないふりをしたように見えた。

「温泉、入りたいですか」

ユリカが聞いた。

「仕事中です」

「入りたいんですね」

「少し」

「正直ですね」

「右腕に効く湯もあるかもしれません」

言うと、ユリカは吊った腕を見た。

「効能表示、信用していいんですか」

「今から保険の対象にするところです」

「最悪の答えですね」

その時、通りの奥で悲鳴が上がった。

観光地の悲鳴は、最初少し遅れて届く。

誰かが転んだのか。

喧嘩か。

芸の一部か。

周囲が判断に迷うからだ。

二度目の悲鳴で、空気が変わった。

旅館の方だ。

銀湯楼。

温泉街で一番大きな旅館。

岩倉の旅館。

白い湯気が、旅館の二階から噴き出している。

ただの湯気ではない。

青白く光っている。

魔力を含んだ蒸気だ。

ボードが勝手に開いた。

【事故一次受付】

【発信元：銀湯楼】

【事故種別：浴場内負傷／受託物損害疑い】

【被害者：複数】

【代理人対応：可能】

ユリカの前にも、小さなボードが開く。

彼女は、一瞬固まった。

代理人としての、初めての事故受付だ。

「行けますか」

俺が聞くと、ユリカは嫌そうな顔をした。

怖がっているのではない。

たぶん、怖がっている顔を見られるのが嫌なのだ。

「転んだらお願いします」

「分かりました」

「今は、まだ転んでません」

彼女は左手でボードを押した。

【事故一次受付：代理人片桐ユリカ】

【受付開始】

銀湯楼の玄関から、濡れた浴衣の客が飛び出してきた。

腕を押さえている。

肌が赤く腫れている。

その後ろから、宿の従業員が叫びながら走る。

さらに、探索者らしき男が、腐食した剣を抱えて出てきた。

刃が、黒く変色している。

温泉で、剣が腐る。

普通なら、かなり変な事故だ。

ダンジョン内なら、少しだけあり得る。

俺はボードを開く。

【現場確認：開始】

【主題：施設賠償責任／受託物補償／泉質変動】

【注意：営業中異常発生】

会議で話したばかりの事故が、会議の休憩中に起きた。

こういう時、保険屋はよく思う。

だから言ったのに。

ただ、その言葉は絶対に口に出してはいけない。

俺とユリカは、湯気の上がる銀湯楼へ向かった。

銀湯楼の玄関は、すでに人で詰まっていた。

濡れた浴衣の客。

桶を抱えた従業員。

怒鳴る探索者。

泣いている子供。

湯気で曇った魔石灯。

床に落ちた札。

誰かが踏んだ温泉まんじゅう。

観光地の事故は、見た目が散らかる。

血と瓦礫だけなら、まだ分かりやすい。

ここには怒りと恥と湯気と金が混ざっていた。

「通してください。保険受付です」

ユリカが言った。

声は大きくない。

だが、よく通った。

元探索者の声だ。

ダンジョンで仲間に指示を飛ばしていた声。

何人かが振り向く。

彼女の右腕を見る。

吊られた腕と頬の傷を見て、少しだけ道を空ける。

俺が言うより早かった。

代理人一号は、思ったより使える。

ユリカの前に小さなボードが浮く。

【事故一次受付】

【受付者：片桐ユリカ】

【場所：銀湯楼】

【事故種別：浴場内負傷／受託物損害】

【証言記録：開始】

彼女はそれを見て、ほんの一瞬だけ顔をしかめた。

それでも閉じない。

「怪我人は？」

「奥です！」

従業員の一人が叫んだ。

「湯治客が三名、探索者が二名。肌が焼けたみたいになってます。あと、預かり装備が」

「装備は後です。怪我人が先」

ユリカが即答した。

従業員は、少し驚いた顔をした。

たぶん、俺も同じ顔をしていたと思う。

「何ですか」

ユリカがこちらを見ずに言う。

「いえ」

「今、感心しました？」

「少し」

「後で怒ります」

「はい」

銀湯楼の奥へ進むと、湯気が濃くなった。

普通の湯気ではない。

青白い光が混じっている。肌に触れると、細かい針で刺されるような感覚がある。

ボードが反応した。

【周辺魔力濃度：高】

【泉質異常疑い】

【長時間滞在非推奨】

会議の時に出た黒湯ではない。

これは青湯の区画だ。

精神安定を売りにしている、比較的安全な湯のはずだった。

安全な湯が、客の肌を焼いた。

面倒な事故だ。

広間に怪我人が並べられていた。

湯治客の老人。

若い女。

探索者らしき男。

子供連れの母親。

肩を押さえる大柄な剣士。

症状は似ている。

皮膚が赤く腫れ、一部は黒ずんでいる。火傷というより、魔力焼けに近い。

白瓶堂の秋良がいれば悪態をつきながら処置するのだろうが、ここは温泉街だ。銀湯楼にも治療師はいるらしく、薬を塗っている。

ただ、手が足りていない。

「ユリカさん、個人保険の照会を」

「私が？」

「一次受付はできます」

彼女は小さく息を吐き、ボードを操作した。

【個人契約照会】

【被害者一：契約なし】

【被害者二：ダンジョン傷害医療あり】

【被害者三：旅館組合共済のみ】

【被害者四：契約なし】

【被害者五：探索者傷害医療あり】

結果が並ぶ。

契約ありとなしが混ざっている。

観光客は保険に薄い。

探索者は、死にかけてから厚くなる。

「傷害医療がある人は、先に処置を通します」

「契約がない人は？」

ユリカが聞いた。

「旅館側の施設賠償を見ることになります」

「銀湯楼の？」

「はい」

ユリカは周囲を見た。

泣いている子供。

腕を押さえる老人。

怒鳴る探索者。

その視線が、少しだけ硬くなる。

自分が助かった時は、自分の傷害医療だった。

今回は、店側の責任も絡む。

自分の保険で助かる人間。

店の賠償で助かる人間。

どちらにも入っていない人間。

線が増える。

増えた線は、人を分ける。

「施設賠償って、こういうことですか」

「こういうことです」

「嫌ですね」

「はい」

治療師に必要な承認を出す。

個人傷害医療のある二人は、すぐに処置費用が通った。

【傷害医療：承認】

【応急処置費用：対象】

【後続治療：経過確認】

契約のない客は、いったん銀湯楼の事故受付に紐づける。

【施設賠償責任：契約照会】

【対象事業者：銀湯楼】

【契約状態：未加入】

【旅館組合団体契約：未成立】

【暫定処理：保留】

未加入。

まだ相談段階だった。

会議の途中だった。

契約は成立していない。

ボードは、そこを容赦しない。

ユリカにも表示が見えた。

「これ、出ないんですか」

「契約はまだありません」

「でも、相談中でした」

「相談中は契約ではありません」

言いながら、自分でも嫌になる。

正しい。

正しいが、今ここで言うと嫌な言葉だ。

従業員の一人が顔を上げる。

「組合長が呼んでいます」

「先に現場を見ます」

俺が言うと、従業員は困った顔をした。

「ですが」

「現場が先です。湯を止めましたか」

「一部は」

「全部止めてください」

従業員は、さらに困る。

「全部止めると、宿泊客が」

「怪我人が増えます」

そこでようやく走った。

銀湯楼は大きい。

大きい店ほど、止める判断が遅い。

止めるだけで損が出るからだ。

浴場へ向かう途中、岩倉が現れた。

会議室にいた時より、少しだけ顔色が悪い。

だが、服装は整っている。濡れてもいない。

「瀬尾さん。これは突発的な泉質変動です。銀湯楼も被害者です」

第一声がそれだった。

俺は足を止める。

ユリカが半歩後ろで黙る。

「まだ原因は見ていません」

「見れば分かります。湯脈の乱れです。ダンジョン由来の自然現象でしょう」

「把握していた異常はありますか」

岩倉の目が、ほんの少しだけ動いた。

「ありません」

早い。

早すぎる否定だった。

「記録を見せてください」

「今は混乱しています。後ほど」

「今見ます」

「怪我人の対応が先では？」

「治療は進めています。これ以上怪我人を出さないために、源泉と記録を見ます」

岩倉の口元が固くなる。

商売人の顔から、責任者の顔へ変わる。

いや、責任者の顔を作った。

「こちらへ」

案内された浴場は、青湯の大浴場だった。

本来なら、淡い青色の湯が静かに満ちているはずだ。

だが今は、湯面が不自然に光っている。青というより白い。湯気も強い。壁の金属装飾が、ところどころ黒く変色している。

浴槽の縁には、赤くなった手形が残っていた。

客が慌てて這い上がった跡だ。

ユリカがそれを見て、口元を引き結ぶ。

【現場記録：開始】

【浴場：青湯大浴場】

【湯温：基準内】

【魔力濃度：基準超過】

【腐食反応：あり】

【人体反応：魔力焼け】

湯温は高くない。

熱湯で火傷したわけではない。

魔力濃度が跳ねた。

肌が焼け、金属が腐った。

「温度管理はできていました」

岩倉が言った。

「はい。温度は」

「では不可抗力でしょう」

「温度だけなら」

俺は壁の装飾を見る。

黒く変色した金属。

腐食は今日だけのものに見えない。表面が何層かに分かれている。古い変色の上に、新しい変色が乗っている。

「この黒ずみ、いつからですか」

岩倉は答えない。

代わりに、後ろにいた若い従業員が目を伏せた。

俺はそちらを見る。

「記録係ですか」

従業員はびくっとした。

「……はい」

「日々の泉質記録を」

岩倉が割り込む。

「混乱しています。今は」

「見せてください」

二度目。

岩倉の顔から、少しずつ色が消えていく。

ユリカが小さなボードを出した。

【証拠登録：代理人権限可】

【対象：泉質記録簿／現場写真／従業員証言】

彼女はそれを見て、従業員へ向き直る。

「記録簿、ありますよね」

声は静かだった。

「捨ててないなら、出した方がいいです。後で出ると、もっと面倒になります」

従業員は岩倉を見た。

岩倉は何も言わない。

その沈黙は、許可ではない。

だが、禁止でもなかった。

従業員は走った。

戻ってきた時、手には濡れた記録簿があった。

岩倉の顔が、完全に変わった。

俺は受け取り、ボードに読み込ませる。

【泉質記録簿：読取】

【三日前：魔力濃度上昇】

【二日前：青湯一部白濁】

【前日：金属桶腐食報告】

【本日朝：従業員より営業停止提案】

【対応記録：未処理】

会議室で出ていた話だ。

異常を把握していた。

しかも、営業停止の提案まで出ていた。

ユリカが岩倉を見る。

顔には何も出ていない。

ただ、目だけが冷えていた。

「知ってたんですね」

岩倉はすぐには答えなかった。

浴場の湯気が、その沈黙を少し隠す。

「繁忙日でした」

岩倉は言った。

それは答えではない。

だが、答えだった。

「湯脈は、朝には落ち着くと思っていた。前にも似た揺らぎはあった。全てを止めていれば、商売になりません」

「客には？」

「不安を煽る必要はないと判断しました」

「従業員の停止提案は」

「最終判断は私です」

そうだろう。

最終判断をしたのなら、最終責任も来る。

ボードが判定を更新する。

【営業継続判断：事業者側】

【異常把握：あり】

【客への告知：なし】

【施設賠償責任：高】

【不可抗力主張：制限】

岩倉にも見えている。

見えるようにした。

「施設賠償責任保険は未加入です」

俺は言った。

「まだ契約前でしたから」

岩倉の声は固い。

「はい」

「なら、保険では出ない」

「銀湯楼自身の契約からは出ません」

その言い方に、岩倉が反応した。

「他にあるのですか」

「客本人の傷害医療がある場合は、そちらで応急処置はできます。ただし、それで銀湯楼の責任が消えるわけではありません」

「二重取りでは」

「違います。治療費の立替や求償の話になります」

岩倉は黙った。

たぶん、分かっている。

分かった上で、言っている。

こういう人間は厄介だ。

分かっていない人間より、分かっていて逃げる人間の方が、ずっと処理に時間がかかる。

浴場の外で怒号が上がった。

「俺の剣をどうしてくれる！」

探索者の声だ。

俺とユリカは同時に振り向く。

受託物損害。

さっき腐食した剣を抱えていた男だろう。

預かり装備の保管所へ向かうと、そこもひどい状態だった。

棚に並んでいた剣、防具、魔道具が、湯気を浴びて黒ずんでいる。

全部ではない。

下段ほど被害が大きい。床近くに溜まった蒸気が、金属を侵したらしい。

荷札が湿って読みにくい。

一部は剥がれている。

預かり所の係員が、半泣きで立っていた。

「浴場から蒸気が逆流して、急に」

ユリカがボードを出す。

【受託物受付】

【登録記録：あり】

【写真記録：一部あり】

【状態記録：不完全】

【所有者照合：要】

「写真記録、一部だけ？」

俺が聞くと、係員は顔を伏せる。

「混雑時は、荷札だけで」

「高額装備も？」

「常連の方は、いつものことなので」

いつものこと。

事故の後に聞きたくない言葉の上位に入る。

探索者の男が剣を突き出す。

「これ、金貨三十枚だぞ」

刃は黒く腐食し、魔力の流れが乱れている。

素人目にも、まともに使えない。

「預けた時の記録は」

ユリカが聞いた。

「あるに決まってるだろ」

係員が慌てて帳簿をめくる。

荷札番号。

名前。

剣一本。

それだけだった。

状態写真なし。

素材名なし。

価額申告なし。

男の顔が変わる。

「おい」

俺はボードを見た。

【受託物：長剣一】

【事前状態記録：不足】

【価額申告：なし】

【腐食原因：泉質異常蒸気】

【所有確認：仮成立】

【損害額：査定困難】

査定困難。

この表示が出ると、たいてい怒鳴られる。

実際、怒鳴られた。

「困難じゃねえよ！　見りゃ分かるだろ！」

分かる。

壊れているのは分かる。

だが、元の価額が分からない。

本当に金貨三十枚だったのか。

前から傷んでいなかったのか。

預かった時点でどんな状態だったのか。

記録がない。

記録がなければ、人間の言い分がぶつかる。

ユリカが、腐食した剣を見ていた。

「これ、青鱗鋼ですか」

探索者の男が少し驚く。

「ああ」

「なら、金貨三十枚は大げさではないと思います。魔力の通りもいい。手入れしてた跡もあります」

「分かるのか」

「前に、同じ材質の短剣を持ってました」

持ってました。

過去形だった。

ユリカは、それ以上は言わない。

俺はボードに追記する。

【代理人所見：青鱗鋼／高額装備相当】

【損害額：専門査定要】

【暫定対応：保留】

ユリカのボードが震える。

【注意：査定権限なし】

【所見登録のみ可】

彼女は少し不満そうにした。

「私の見立ては使えないんですか」

「使えます。決定はできません」

「面倒ですね」

「面倒にしないと、後で壊れます」

探索者の男はまだ納得していない。

だが、ユリカが材質を見たことで、少しだけ態度が変わった。

少なくとも、受付係だけを怒鳴る空気ではなくなった。

預かり所にも問題がある。

記録が不十分。

高額装備の写真も価額申告もない。

荷札が湿気で剥がれる保管方法。

そして、蒸気の逆流原因は銀湯楼の泉質異常。

一つの事故で、線が何本も伸びる。

浴場で怪我をした客。

預かり装備を壊された探索者。

記録を怠った預かり係。

営業停止判断をしなかった旅館。

異常を知っていた組合長。

契約前だった賠償保険。

全部が、絡まる。

俺は岩倉を見る。

「銀湯楼は、客への応急対応を優先してください。治療費、装備損害、休業判断。どれも後で逃げられません」

岩倉は、ほんの少しだけ苛立ちを見せた。

「保険契約前の事故です。あなた方が指示する立場ではないでしょう」

「指示ではありません」

「では何です」

「この後、請求される側への警告です」

岩倉は黙った。

ユリカが小さくこちらを見た。

言いすぎたかもしれない。

だが、岩倉にはそれくらいでちょうどいい。

預かり所の奥から、別の従業員が走ってきた。

「裏の排水路が詰まっています！　薬師工房側からも苦情が」

今度は排水。

俺は額を押さえたくなった。

一つの事故が、次の事故の入口を開ける。

温泉街の裏手へ回ると、排水路から青白い湯が溢れていた。

本来なら、魔力を抜いてから流す仕組みらしい。

だが処理槽の一つが止まっている。

そこに、薬師工房からの廃液が混ざっていた。

薬師工房の若い男が、青い顔で立っている。

会議室で、瓶詰めの効能表示を聞いてきた男だ。

「うちは関係ありません。通常の廃液です」

その言い方も、早かった。

今日は早い否定が多い。

俺はボードで確認する。

【排水路確認】

【銀湯楼排水：魔力濃度高】

【薬師工房排水：反応あり】

【混合反応：腐食性増加】

【処理槽：一部停止】

【原因：複合】

複合。

最悪ではない。

ただ、面倒ではある。

全部が銀湯楼の責任ではない。

全部が薬師工房の責任でもない。

処理槽を管理する組合にも責任がある。

事故は、単独犯でいてくれない。

ユリカが排水路を見下ろす。

「これ、誰が払うんですか」

「これから揉めます」

「嫌な答えですね」

「正直な答えです」

岩倉、薬師工房の男、組合職員が同時に黙った。

ここから先は、保険の範囲というより、責任割合の話になる。

もし団体契約が成立していれば、まず被害者対応を進め、あとで内部求償や責任割合を整理できたかもしれない。

だが、まだ契約前だ。

会議の休憩中だった。

紙一枚。

承認一つ。

保険料の支払い一つ。

その前と後で、扱いが変わる。

商店街でも見た。

温泉街でも同じだった。

「旅館組合として、緊急対応資金はありますか」

俺が聞くと、組合職員が慌てて頷く。

「少しなら」

「治療費と応急対応を先に。責任割合は後です」

岩倉が反論しようとする。

俺は先に言った。

「ここで止めると、風評になります」

その言葉は効いた。

金より、責任より、旅館街に効く言葉。

風評。

温泉街は信用で客を呼ぶ。

魔力泉で客が焼けた。

装備が腐った。

旅館が隠した。

対応が遅れた。

そう広まれば、被害は銀湯楼だけで済まない。

岩倉は、初めて本気で計算する顔になった。

「組合として対応する」

そう言った。

やっとだ。

ボードに暫定記録を入れる。

【緊急対応】

【治療費：組合立替】

【装備損害：暫定受付】

【排水停止：実行】

【営業停止：銀湯楼青湯区画】

【追加被害防止：優先】

ユリカのボードにも同じような表示が出る。

彼女はそれを見て、左手で一つずつ受付を押していった。

怪我人。

装備損害。

従業員証言。

泉質記録簿。

排水路写真。

処理槽停止記録。

代理人の初仕事にしては、重すぎる。

だが、彼女は逃げなかった。

何度か咳き込み、壁に手をつき、それでも記録を止めなかった。

白瓶堂に戻ったら、秋良に怒られる。

俺も怒られる。

それは、後で考える。

銀湯楼の青湯区画は、その日のうちに営業停止になった。

客には治療案内が出され、預かり装備の被害受付が始まった。

排水路は一時封鎖。

薬師工房は廃液の提出を求められた。

旅館組合は緊急対応資金を出すことになった。

保険契約は、まだ成立していない。

だから保険金は出ない。

俺たちがしたのは、事故の記録と、次の揉め事を少しだけ小さくすることだった。

夕方、組合会館に戻ると、会議室の空気は別物になっていた。

午前中、保険料が高いと言っていた人間たちが、黙って座っている。

岩倉もいた。

服はまだ整っている。

だが、爪の先に青い湯の染みがついていた。

「先ほどの件ですが」

岩倉が口を開く。

「団体契約を、進めたい」

誰も反対しなかった。

ただ、俺はすぐには頷かなかった。

「条件があります」

岩倉の眉が動く。

「泉質記録の義務化。異常時の営業停止基準。高額装備の受託物登録。排水処理の共同管理。施設賠償責任は必須。薬師工房と旅館の責任分界も入れます」

会議室の誰かが、小さく呻いた。

面倒だからだ。

だが、今日はその面倒を省いた結果を見た。

ユリカが、俺の横でボードを開いた。

小さな代理人ボード。

彼女は、午前中より少しだけ慣れた手つきで、説明項目を表示する。

【旅館組合団体契約案】

【必須：施設賠償責任】

【必須：受託物補償】

【必須：泉質記録】

【必須：異常時営業停止基準】

【必須：排水処理共同管理】

【選択：休業損害】

【選択：風評対応費用】

【選択：高額装備預かり特約】

岩倉が、それを見た。

「休業損害は選択なのですか」

「保険料がかなり上がります」

俺は答える。

「ですが、今日のように止める判断をした時、休業損害がないと、また無理に営業したくなります」

岩倉は黙った。

自分の話だと分かっている。

ユリカが静かに続けた。

「休むための保険も、いると思います」

その言葉は、会議室に変な重さで落ちた。

彼女自身、休むのが下手だ。

たぶん、だから言える。

俺が言うより、効いた。

岩倉は長く息を吐いた。

「休業損害も、見積もりに入れてください」

温泉街の主人たちが、次々に頷いた。

事故の後は、保険が売れる。

商店街でもそうだった。

ここでもそうだ。

俺は、それが嫌だった。

だが、今日売らなければ、次の事故でまた同じ顔を見る。

だから売る。

嫌な仕事だ。

翌朝、温泉街はいつもより静かだった。

湯気は変わらず上がっている。

まんじゅう屋も開いている。

食堂も仕込みをしている。

魔石灯も、昨夜と同じように通りを照らしていた。

それでも、客の歩き方が違う。

銀湯楼の前だけ、少し距離を取る。

青湯の看板を見る。

従業員を見る。

それから、何も言わずに通り過ぎる。

風評は、声より先に動く。

「昨日までなら、あそこで写真を撮る客がいたそうです」

ユリカが言った。

銀湯楼の玄関前には、大きな青い湯桶の飾りがある。

今は誰も近づかない。

彼女は、昨日より少し顔色が悪い。

白瓶堂から持たされた薬湯を、嫌そうに飲んでいる。秋良が調合したものだ。効くのは分かるが、匂いがひどい。

「飲まないと怒られますよ」

「飲んでます」

「顔が拒否しています」

「体が拒否してるんです」

それでも飲み干した。

代理人ボードが、彼女の横で開く。

【代理人状態：疲労】

【休息推奨】

ユリカは何も言わずに閉じた。

最近、ボードの扱いだけは早くなっている。

組合会館には、朝から人が集まっていた。

銀湯楼。

薬師工房。

旅館組合。

被害を受けた探索者。

湯治客の家族。

ギルド職員。

温泉街の管理担当。

昨日の会議とは空気が違う。

保険に入るかどうかを考える場ではない。

誰が、どこまで責任を負うかを決める場だ。

事故の後の会議は、だいたい長い。

長い上に、誰も満足しない。

久瀬は記録板を持って待っていた。

目の下の隈が濃い。昨日の夜、ギルド側でも臨時対応をしていたのだろう。

「瀬尾さん、片桐さん。こちらへ」

席に着くと、すぐにボードを開く。

【温泉街事故整理】

【一：浴場内負傷】

【二：受託物損害】

【三：排水路混合事故】

【四：営業継続判断】

【五：風評対応】

五つ。

昨日の事故は、もう一つの事故ではなくなっていた。

浴場で客が傷を負った。

預かり装備が腐食した。

排水路で薬師工房の廃液と混ざった。

異常を知りながら営業を続けた。

その結果、温泉街全体の評判が落ち始めた。

線が増えるほど、声も増える。

最初に怒鳴ったのは、探索者だった。

腐食した剣を机の上に置く。

青鱗鋼の長剣。

昨日より黒ずみが広がっている。魔力の流れが死んでいる。

「金貨三十枚だ」

彼は言った。

昨日も聞いた。

「修理で済むか、交換相当か、専門査定が必要です」

俺が言うと、探索者は机を叩いた。

「見りゃ分かるだろ。死んでる」

「剣が壊れているのは分かります。金貨三十枚かどうかは、記録が足りません」

「預けたんだぞ」

「はい」

「預けた先で壊された」

「はい」

「なら払え」

「誰が、いくら払うかを今決めています」

探索者は、銀湯楼の岩倉を睨んだ。

岩倉は、昨日より疲れて見えた。

服は整っている。

爪もきれいだ。

だが、目の下に薄い影がある。

「銀湯楼として、誠意ある対応はいたします」

誠意。

金額が決まっていない時によく出る言葉だ。

探索者の顔が歪む。

ユリカが、剣に近づいた。

「触っても？」

探索者は少し迷い、頷いた。

ユリカは左手で剣の鞘を押さえ、刃を見た。

右腕はまだ使えない。片手だけなので、動きは慎重だ。

「青鱗鋼。鍛え直しは難しいです。腐食が芯まで入っていたら、修理より作り直しの方が早いと思います」

「ほら見ろ」

探索者が言う。

ユリカは続けた。

「ただ、預ける前の状態が記録されていません。刃こぼれがなかったか、魔力通しがどの程度だったか、写真も価額申告もない。だから、満額で通すには足りないです」

探索者の顔が変わる。

味方だと思った相手が、途中で線を引いた顔だ。

「お前、探索者だろ」

「元です」

ユリカは剣を戻した。

「だから、装備が壊れるのがどれだけきついかは分かります。でも、記録がないと揉めます。今、揉めてます」

部屋が静かになる。

俺が言うより効く。

昨日から、そればかりだ。

俺はボードにユリカの所見を記録する。

【代理人所見：高額装備相当】

【事前状態記録：不足】

【損害額：専門査定】

【暫定補償：組合立替候補】

「今回は、組合の緊急対応資金から暫定補償を出し、専門査定後に銀湯楼、預かり所、組合管理分で負担割合を決める形が現実的です」

「なぜ組合が」

岩倉が言った。

「預かり所は銀湯楼の中でも、温泉街共通の荷物札を使っていました。保管基準も組合の統一形式です」

久瀬が記録板を見ながら補足する。

「荷札の耐湿基準が低すぎます。高額装備用の写真記録も義務化されていません」

預かり所の係員が、小さく縮こまった。

「今までは、それで」

今までは。

事故の後に聞きたくない言葉だ。

俺は頷く。

「今までは事故がなかった。今回は起きた。それだけです」

誰も返さない。

次は、浴場内負傷の話になった。

湯治客三名。

探索者二名。

重症者はいない。

だが、魔力焼けの治療には時間がかかる。皮膚だけではなく、魔力回路が浅く傷んでいる者もいた。

個人傷害医療に入っていた探索者二名は、応急処置費用がすでに通っている。

問題は、保険に入っていなかった湯治客だ。

母親と子供。

老人。

若い女。

彼らは、銀湯楼に治療費と宿泊費の返還を求めている。

岩倉は不可抗力を主張しきれなくなっていた。

泉質記録簿があるからだ。

三日前の魔力濃度上昇。

二日前の白濁。

前日の金属桶腐食。

当日朝の営業停止提案。

この四つが、きれいに並んでいる。

きれいすぎて逃げられない。

【異常把握：あり】

【営業停止提案：あり】

【営業継続判断：銀湯楼】

【客への告知：なし】

【施設賠償責任：高】

ボードの判定を見て、岩倉は目を閉じた。

「銀湯楼で治療費を負担します」

その場で、湯治客の家族が息を吐いた。

安心ではない。

まず一つ、殴る相手が決まった時の息だ。

「慰謝料は」

若い女が言った。

岩倉の眉が動く。

俺はボードを見る。

慰謝料という項目は、ダンジョン保険ではまだ整理が甘い。治療費、休業損害、装備損害、搬送費。そこまでは出しやすい。精神的損害は、世界が違っても面倒だ。

「ギルド基準の見舞金になります。金額は症状と通院期間で変わります」

「保険で？」

「今回は契約前なので、銀湯楼と組合の負担です」

若い女は岩倉を見る。

岩倉は頷いた。

少し遅れたが、頷いた。

それだけでも、会議室の空気は少し進んだ。

次に、排水路の話が出る。

薬師工房の若い男は、最初から防御の姿勢だった。

「うちの廃液は基準内です」

ボードに検査結果を出す。

【薬師工房排水：単独基準内】

【銀湯楼排水：魔力濃度高】

【混合後：腐食性増加】

【処理槽：停止】

【原因：複合】

「単独なら基準内です」

俺は言った。

若い男の顔が少し明るくなる。

「ただ、銀湯楼の高濃度排水と混ざると腐食性が上がっています。処理槽が止まっていたことで、被害が広がりました」

顔が戻る。

「つまり？」

「銀湯楼、薬師工房、処理槽管理者で分けます」

「うちもですか」

「薬師工房の廃液がなければ、腐食性はここまで上がっていません」

「基準内なのに」

「基準が、複合事故を想定していなかった可能性があります」

組合職員が青ざめた。

責任の一部が組合へ戻ってきたからだ。

事故の線は、回り込む。

誰か一人を悪者にできれば楽だ。

だが、実際の事故は楽をさせてくれない。

岩倉が口を開く。

「では、組合の基準見直しも必要ということですか」

「はい」

「それも保険条件に？」

「入れます」

会議室の何人かが、また嫌な顔をした。

条件が増える。

手間が増える。

保険料も増える。

それでも、昨日の湯気と悲鳴を見た後では、強く反対する者はいなかった。

昼前には、暫定処理がまとまった。

銀湯楼は、浴場内負傷者の治療費と見舞金を負担。

預かり装備は、組合緊急資金から暫定補償を出し、専門査定後に責任割合を精算。

青湯区画は、泉質が基準内に戻るまで営業停止。

薬師工房と銀湯楼の排水は、処理槽の改修が終わるまで制限。

旅館組合は、風評対応として共通告知を出す。

告知。

これがまた難しい。

隠せば悪化する。

書きすぎても客が逃げる。

風評対応費用は、まだ契約前なので保険では出ない。

だが、次からは団体契約に入れることになった。

次から。

この言葉は、事故の後で何度も出る。

次から気をつける。

次から記録する。

次から保険に入る。

次から止める。

その次が来るまでに、人は少し忘れる。

だから契約にする。

記録にする。

忘れても、ボードが覚えているようにする。

午後、団体契約の再説明が行われた。

昨日とは違い、旅館側の姿勢は明らかに変わっていた。

俺は項目を並べる。

【温泉街団体ビジネス賠償保険】

【必須：施設賠償責任】

【必須：受託物補償】

【必須：泉質記録】

【必須：異常時営業停止基準】

【必須：排水処理共同管理】

【選択：休業損害】

【選択：風評対応費用】

【選択：高額装備預かり特約】

ユリカは横で、代理人ボードを使って説明補助をする。

最初より、ずっと落ち着いていた。

「高額装備を預かる場合は、写真と価額申告を取ってください。面倒でも、預けた時の状態がないと、壊れた後に絶対揉めます」

探索者たちが頷く。

旅館側は嫌そうな顔をする。

それでいい。

両方が少し嫌な顔をする制度は、だいたい必要な制度だ。

「泉質記録は毎日ですか」

湯治宿の主人が聞く。

「毎日です。色、温度、魔力濃度、臭気、沈殿、従業員の異常報告」

「そこまで」

「昨日、金属桶が腐食していました」

誰も何も言わなくなる。

実例は強い。

岩倉は、静かに聞いていた。

昨日のような余裕はない。

だが、完全に折れたわけでもない。頭の中で、損と信用を秤にかけている顔だった。

「休業損害は、必須にしないのですか」

岩倉が聞いた。

俺は少しだけ意外だった。

「保険料がかなり上がります」

「昨日、営業を止める判断ができなかった理由の一つは、止めた時の損失です」

部屋が静かになる。

岩倉は続けた。

「休むための金がなければ、次も誰かが無理をする」

その言葉は、たぶん本音だった。

同時に、計算でもある。

銀湯楼は今回、止めなかったことでより大きな損をした。

次に同じことをするより、休業損害を入れておいた方が得だと判断したのだろう。

保険は善意だけでは売れない。

損得でも売れる。

むしろ、その方が長続きする。

「では、休業損害も標準補償に入れます。補償日数と上限を分けましょう」

岩倉は頷いた。

他の旅館主たちは、少しざわついたが、最終的には反対しなかった。

昨日の事故で、営業を止める金の意味を見たからだ。

ユリカが、小さく言った。

「休むための保険」

俺は彼女を見る。

「何か」

「いえ。私にも要るなと思っただけです」

言った本人が、少し気まずそうに目を逸らした。

白瓶堂の秋良が聞いたら、薬を増やされるだろう。

夕方、団体契約は仮成立した。

本契約は、組合員全員の登録、各旅館の泉質記録設備、預かり所の写真記録導入、排水処理槽の点検を条件にする。

つまり、保険料を払えば終わりではない。

事故を起こしにくくする仕組みまで、契約の条件に入る。

一部の主人は嫌そうだった。

だが、今回ばかりは仕方がない。

銀湯楼の事故が、全員の前で起きたからだ。

【団体契約：仮成立】

【対象：第三湯脈旅館組合】

【標準補償：施設賠償責任／受託物／休業損害／泉質変動事故】

【特約：風評対応／高額装備預かり】

【義務：泉質記録／営業停止基準／排水管理】

表示が出ると、会議室のあちこちで息が漏れた。

安心というより、諦めに近い。

保険に入る時の顔は、だいたいそうだ。

全員が幸せそうに契約する保険など、あまり見ない。

銀湯楼の事故受付も、一段落した。

怪我人の応急処置は完了。

重症化の可能性がある二名は、白瓶堂へ搬送。

探索者の腐食装備は、素材鑑定士へ回す。

預かり所の荷札は、全て耐湿性のものへ交換。

青湯区画は、当面閉鎖。

岩倉は、会議の最後に頭を下げた。

被害者へ。

旅館組合へ。

そして、俺たちへ。

形だけかもしれない。

だが、形もないよりはましだ。

その後、銀湯楼の前に告知板が立てられた。

湯脈異常により青湯区画を停止していること。

負傷者への対応を行っていること。

預かり装備の被害受付を設けること。

旅館組合として再発防止策を導入すること。

隠さない。

言い訳もしない。

少しだけ、客の足が止まった。

読んで、眉をひそめる者。

別の旅館へ向かう者。

それでも銀湯楼に入る者。

全部いる。

風評は消えない。

だが、逃げた時よりは遅く広がる。

夜、温泉街の通りはまた明るくなった。

ただし、銀湯楼の青湯区画だけは暗い。

湯気も止まっている。

そこだけ、温泉街の中に穴が空いたようだった。

俺とユリカは、組合会館の縁側に座っていた。

本当は帰る予定だったが、ギルドから一泊して契約登録を見届けるよう言われた。

ユリカは露骨に嫌な顔をしたが、温泉街の宿に泊まれると知ると少しだけ黙った。

「温泉、入れますかね」

ユリカが言った。

「医者に聞いてからですね」

「絶対止められますね」

「でしょうね」

「じゃあ足湯だけ」

「それも聞いてから」

「保険屋さんって、本当に面倒ですね」

「事故後に怒られたくないので」

「その理屈、強いですね」

ユリカは、左手で代理人ボードを開いたり閉じたりしていた。

もう、最初ほど怯えていない。

慣れたのか。

諦めたのか。

少しだけ、自分の道具として認め始めたのか。

「今日、私の説明、役に立ちましたか」

「かなり」

「そうですか」

彼女は小さく息を吐いた。

「嫌ですね」

「はい」

「役に立ったのに、嫌です」

「分かります」

「分かるんですか」

「少し」

彼女は黙った。

湯気が通りを流れていく。

魔石灯の明かりが滲む。

遠くで、客の笑い声がした。

事故があっても、街は止まらない。

商売は続く。

客は来る。

湯は湧く。

保険料の支払いも始まる。

それでいいのかもしれない。

止まらないために、保険がある。

ただ、止まるべき時に止まるためにも、保険がいる。

今回、温泉街で見たのはそちらだった。

「休業損害って」

ユリカが言った。

「はい」

「休むためのお金なんですね」

「そうです」

「死なないための医療保険と、少し似てますね」

俺は少し考えた。

「似ているかもしれません」

「死んだ後の金より、生きてる間の治療費」

彼女は、自分の右腕を見た。

「営業した後の儲けより、止めるための休業補償」

言い方は少し雑だが、合っている。

俺は頷いた。

「かなり代理人っぽいことを言いますね」

「やめてください」

「褒めています」

「褒め方を改善してください」

「努力します」

「予定だけですね」

ユリカは笑った。

今度は、少しだけ普通の笑い方だった。

その時、俺のボードに通知が出た。

【代理人評価】

【片桐ユリカ：事故一次受付対応済】

【契約説明補助：有効】

【証拠登録：有効】

【代理人権限継続：推奨】

ユリカのボードにも同じ通知が出たらしい。

彼女は見て、すぐに閉じた。

「見てません」

「出てましたよ」

「見てません」

「継続推奨と」

「見てません」

意地でも認めないつもりらしい。

俺はそれ以上言わなかった。

翌朝、温泉街を出る前に、岩倉が見送りに来た。

銀湯楼の主人としてではなく、旅館組合長として。

「今回の件、助かりました」

助かった。

その言葉が、どこまで本心かは分からない。

銀湯楼は損をした。

責任も認めた。

契約条件も増えた。

面倒な記録義務も背負った。

それでも、温泉街全体が潰れるよりはましだった。

そういう意味の助かった、だろう。

「保険は、事故を消すものではありません」

俺は言った。

言ってから、少し説教くさいと思った。

岩倉は、意外にも笑わなかった。

「ええ。昨日、よく分かりました」

少し間が空く。

「止める判断をするためにも、金がいるのですね」

「はい」

岩倉は頷いた。

「次は、止めます」

次。

またその言葉だ。

今度は、少しだけ信じてもいいかもしれない。

旅館組合の仮契約は、出発前に登録された。

ユリカが、代理人として初回説明確認に署名する。

左手で、少し不器用に。

【代理人確認：片桐ユリカ】

【説明項目：施設賠償責任／受託物／休業損害／泉質記録義務】

【確認完了】

彼女は表示を見て、顔をしかめる。

「私の名前、残るんですね」

「残ります」

「責任重いですね」

「はい」

「最悪です」

「はい」

「でも、名前が残らないよりはいいですね」

そう言ってから、彼女は少し驚いた顔をした。

自分で言った言葉に、自分で驚いたらしい。

記録がない怖さを、彼女は知っている。

だから、記録に残ることの重さも、少しずつ受け入れているのかもしれない。

温泉街を出る時、通りの入り口で子供が手を振っていた。

昨日、魔力焼けで泣いていた子供だ。

腕には包帯。

隣には母親がいる。

ユリカが小さく手を振り返した。

右腕ではなく、左手で。

子供はそれを見て、少し笑った。

ユリカは、しばらく黙っていた。

温泉街の湯気が、背中の方へ遠ざかっていく。

ダンジョン支脈の道は、湿っていて滑りやすい。

俺は足元を見ながら歩く。

ユリカが隣で言った。

「保険って、嫌な仕事ですね」

この数日で、何度も聞いた。

「はい」

「でも、嫌なところを見ないとできない仕事ですね」

「はい」

「なら、向いてるかもしれません」

俺は彼女を見る。

「俺が？」

「私が」

彼女は前を向いたまま言った。

「死んだことにされたり、戻る場所がなかったり、そういうの、たぶん見ないふりはできないので」

その言葉は、軽くなかった。

だから、軽く返した。

「代理人継続ですね」

「調子に乗らないでください」

「はい」

「試験です」

「はい」

「まだ試験です」

「はい」

ボードの端で、小さな通知が出る。

【代理店制度：試験継続】

【代理人一号：稼働】

【継続対応：代理人教育／回収分散／査定補助】

次回課題。

仕事は勝手に増える。

俺は通知を閉じようとして、もう一つの表示に気づいた。

【温泉街事故記録：上位層へ送信済】

上位層。

商店街の路地裏で、襲撃者が見ていた言葉だ。

保険料の準備層より奥にある、俺の知らない場所。

防衛機能を動かした、あの黒いものと繋がっているかもしれない場所。

なぜ、温泉街事故の記録がそこへ送られるのか。

俺には分からない。

ユリカがこちらを見る。

「また、変な表示ですか」

「はい」

「見なかったことにします？」

「したいですね」

「すると、次の事故になりますよ」

言い返せなかった。

最近、彼女は嫌なところだけ覚えが早い。

俺は、表示を閉じなかった。

【上位層へ送信済】

そのまま、しばらく見た。

意味は分からない。

だが、少なくとも今度は、見なかったことにはしない。

温泉街の湯気が、完全に見えなくなる。

代わりに、商店街へ続くダンジョンの通路が見えてきた。

戻れば、契約が待っている。

苦情も待っている。

事故受付も、たぶんある。

保険は、事故の後に呼ばれる。

でも最近は、事故の前に少しだけ手を伸ばせるようになってきた。

それがいいことなのか、悪いことなのかは分からない。

ただ、今日もボードは開く。

誰かが壊したもの。

誰かが壊されたもの。

誰かが休めなかった理由。

誰かが残さなかった記録。

そういうものを、ひとつずつ拾うために。

俺は歩きながら、次の説明会の予定を入れた。

ユリカのボードにも、同じ予定が飛ぶ。

彼女はそれを見て、露骨に嫌な顔をした。

「勝手に予定を入れないでください」

「代理人なので」

「試験です」

「試験なので」

「その言い方、嫌いです」

「改善予定です」

「予定だけですね」

ダンジョンの通路に、俺たちの足音が響いた。

背後では、温泉街が湯気を上げている。

止めるための保険を入れた街が、今日も営業を続けている。

それは、少しだけましな風景だった。