中間テストの終わった日の夜。薄暗く静かな部屋で、わたしはひとり、読書に耽っていた。

　愛凛は、もう夢の中だ。

　赤点回避のお祝いで、たくさんはしゃいで疲れたのかもしれない。向かいのベッドから、スヤスヤとした寝息が聞こえてくる。

　なんて無防備なんだろう。

　思わず、目元が緩んでしまう。

　ここ最近は、たくさん勉強をして。

　愛凛の赤点回避に協力して。

　毎日が騒がしくて、大変で、でも――。

「楽しかったな……」

　そんな思いが込み上げて。でも、それとは別の感情も同時に顔を出す。

　手元には読みかけの本。読んでいるつもりなのに、内容は頭に入ってこない。

　それは当然だ。だって――。

「……おまもり」

　ぽつりと、声が漏れる。

　なくしてしまった、婚姻届とお守り。

　幼稚園の時からずっと持ち続けてきた。

　わたしにとって、とても大切なもの。

　隙を見て、自分でも探しているし。寮母さんにも何回も確認はしている。

　それでも毎回のように「何も届いてない」と言われるだけで。

　――もう、捨てられたのかな……。

　ほつれても、

　破れても、

　何度も手縫いで直してきた。

　確かに見た目はボロボロで、他人から見たら多少醜く見えるかもしれない。

　でも……わたしの宝物なんだ。

　捨てられた、なんて思いたくない。

　……誰かの手に渡った可能性は？

　だとしたら、なんのために？

　持ち主を探すため？

　でも、それだと――。

「……中、見られてる」

　ドキリ、と心臓が嫌な音を立てた。

　……見られたくない。

　だってあれは――"二人の"婚姻届だ。

　辛い時も、苦しい時も。

　あれのおかげで、乗り越えて来られた。

　何度も、何度も救われた。

　"いつかまた会える"って、そう信じられた。

　だから――。

　

『運命じゃん……』

　この部屋で愛凛と再会したあの日。

　彼女の溢したこの言葉が、嬉しかった。

　あの時わたしは、何も言わなかったけど。本当は、わたしも同じことを思ってた。

　婚姻届が、またわたしたちを繋いでくれたんだって思った。

　なのに、なくしてしまった。

「はぁ……」

　ため息をこぼした。そのときふと、ここ最近の愛凛の様子が脳裏に浮かんできた。

　手を繋いだこと。

　抱きついてきたこと。

　黒猫のぬいぐるみ。

　なぜか、執拗に一緒にいたがる姿。

　そして、

『かわいい……』

　と、熱のこもった声で呟かれたこと。

　

「っ……」

　今思い出しても、顔がカァッと熱くなる。

　顔を伏せても、緩む頬は抑えられない。

　嬉しい。また、一緒にいられることが。

　そして愛凛も、同じようにそれを望んでくれていることが分かるから。

　でも、と。ふと考える。

　――愛凛は、昔から優しかった。

　わたしにだけじゃない。

　誰にでも優しい。

　それは、今でも変わらない。

　でも、最近は少し違う気がする。

　明らかに、距離が近い。

　物理的にも、精神的にも近いと思う。

　しかも最近は、愛凛自身も様子が変だ。

　目が合うと逸らしたり、

　顔を赤くしたり、

　変なタイミングで硬直したり。

　あのまっすぐで素直な愛凛らしくない。

　思わず、眉を寄せた。

「……なんで」

　そう呟いて、ふと、ある可能性が浮かんだ。

　もし、婚姻届を拾ったのが――愛凛だとしたら？　

　瞬間、ひゅっ、と息が詰まった。

　そんなわけがない、と即座に否定する。

　もしあれを見たとしたら、愛凛ならすぐに話題に出すはずだ。

　だってあれには、わたしの名前も、愛凛の名前も書いてあるんだから。

　きっと愛凛なら、「懐かしいね」とか、「持っててくれたの？」とか。

　そんなふうに言ってくれるはずだ。

　そう考えて、ちら、と向かいのベッドに視線を向ける。相変わらず無防備な寝顔。

　安心し切ったようなその寝顔に、

「……まさか、ね」

　わずかに芽生えた嫌な予感を、無理矢理に押し込めて。読みかけの本に、黒猫の栞を挟んだ。

　電気を消して、自分のベッドに潜る。

　目を瞑っても、しばらくは眠気は来てくれそうにない。何も考えないようにつとめる。

　でも、胸の奥に生まれた小さな違和感だけは、消えることなく残り続けていた。