いつも通りの昼休み。チャイムが鳴ると同時に、自然と四人が揃うようになった。

　今日の買い出し当番はあたしと深景。

　二人で購買に行って、教室に戻ってくる。

　両手いっぱいのおにぎりとパンを机に並べて、それぞれに好きなものを取っていく。

「はい、深景。卵焼きおにぎり」

「ん」

　あたしが深景定番のおにぎりを渡すと、深景がもそもそと食べ始める。それを見て、あたしも満足げにツナマヨおにぎりを食べる。

「毎日それじゃね？」

「飽きないんですか？」

　小動物みたいに齧る深景に、侑と翔子が苦笑しながら訊く。それに対して深景は、こくんと飲み込んでから答えた。

「……美味しいから」

「好きなものに一直線な深景もいいね！」

「……？」

　首を傾げつつ、またもそもそ食べる深景。

　侑はカツサンドを、翔子はあんぱんを食べ始めて。合間に雑談も挟んで。

　前以上に仲良しになれた気がする。

　――と、幸せを感じていたところで。

「来週から中間テストが始まります」

　ある日の終礼で、地獄の宣告を受けた。

　……中間テスト。

　それは、あたしが一番嫌いな期間だ。

「みなさん、テスト対策をしっかりと。そして勉強もちゃんとしてくださいね」

　宮里先生の声かけに、教室が静まり返る。

　その中であたしは、ガン！　と机に頭をぶつける勢いで突っ伏した。

　……終わった。

「はい。それじゃあ、終礼は以上です」

　終わりの挨拶があっても、あたしは顔を上げられない。身体に力が入らない。

　……ぐっばい、あたしの幸せな高校生活。

　そこに、「無理だわ」と侑の声が聞こえて、

　ガン！　と、あたしの机が音を立てて揺れた。

　ちら、と見ると、なぜか侑もあたしの机に突っ伏していた。

「……もしかして、侑も？」

「……もしや、愛凛もか？」

　数秒間、視線が交わって――。

「「終わった……」」

　二人分の声が、綺麗にハモった。

　侑も"こっち側"だと分かったことは、ほんの少しだけ嬉しいけど。

「まだ始まってすらいませんけどね」

　今度は頭上から、翔子の声がした。

　あたしたちは顔をあげないまま、力無く首を横に振って返す。

「ううん。始まる前にすでに終わってるんだよ」

「そうさ。アタシらはもう無理だ」

「……勉強しようという選択肢はないんですか」

「「ない‼︎」」

　あ、またハモった。

「はぁ……本当にこの人たちは」

　呆れを含んだため息が聞こえて、

「あの、深景さん」

　今度は、深景に声がかかった。

　――深景に何かある？

　不思議に思ったあたしは、ゆっくりと顔を持ち上げる。

「……なに」

「テスト、大丈夫そうですか？」

「……別に、普通」

　問われた深景が、当たり前みたいに答える。

　でも確かに、深景は頭良さそうかも。

　翔子と深景。点数良さそうでいいなぁ。

　なんて、のほほんと考えていると――。

「ほっ……まともな人がいてよかったです」

「おい、アタシらがまともじゃないみたいな言い方すんなよ」

「現にまともじゃないでしょう」

「え、あたしも混ぜられてる⁉︎」

「とっくにまとも枠から外れてますよ」

「なんでぇ⁉︎」

　やいやいと言い合いを繰り広げる。

　その様子を、無言で見つめる深景。

　これも、もういつもの光景だった。

　けど今日は、いつもと状況が違う。

「チョー子、助けてー」

「たまには自分でやったらどうです？」

「無理、死ぬ、ほんとに死ぬ」

「はぁ……しょうがないですね。駅前のパティスリーのケーキ。三つで手を打ちます」

「ぐ……わ、分かったよ」

「契約成立です」

　なんか、目の前で悪魔の契約が取り交わされてる。でも、侑には先生がいるのかぁ。

　翔子に教わったら、赤点なんて確定回避だろうなぁ。

「いいなぁ……」

　思わず、ぽつりと声が漏れる。

　あたしの方はどうしよう。

　とりあえず、気合いでなんとかする？

　なんて、呑気に考えていたときだった。

　ツン、と。

　背中が、控えめに突かれた。

「うん？」

　目をパチクリさせながら振り返る。そこには、瞬きひとつない深景の顔があった。

　じっと、こっちを見つめている。

「深景？」

「……教える」

「え？」

　一瞬、何を言われたのか分からなかった。

　咄嗟に訊き返してしまう。

　それでも、深景は嫌な顔ひとつせずに。

「わたしが、教える」

「へっ……え？」

　高速瞬き。からの、首傾げ。

　深景が？　勉強を？　教える？

「あたしに？」

「うん」

「深景が？」

「うん」

「……い、いいの？」

　まさか、深景から提案してくれるなんて夢にも思わず。あたしは恐る恐る尋ねる。

　深景は「ん」と頷いた。

「……この前のお礼」

「この前の……？」

　何かあったっけ？　と考えて――。

「あっ……もしかして、あの黒猫？」

「……うん」

「そんな、あたしがやりたくてやったんだから。お礼なんていいのに」

　なんて言いつつも、深景の気持ちが嬉しくて。口元が緩むのを抑えきれない。

　何より、深景の方から「やる」と言ってくれることがあまりにもレアで。

　勉強への苦手意識よりも、深景への感謝と喜びの方が大きかった。

「でも……ありがとう。よろしくお願いします！」

「……うん」

　こうして、あたしには深景が。

　侑には翔子が。

　テスト期間中の特別な先生として、ついてくれることになった。

　テスト期間の影響で、しばらくは寄り道禁止。

　学校が終わり次第にまっすぐ寮に戻って、テストに向けての勉強会をする！

　寮の前で二人と別れて、あたしと深景は部屋へと戻ってきた。

　クローゼットにしまっていたローテーブルを引っ張り出して、向き合って座る。

「教科書とノート、出して」

「分かった！」

　言われた通り、鞄から五教科分の教科書とノートを取り出した。

「苦手な教科は？」

「全部です！　イエスマム！」

「……」

　深景が、きゅっと眉を寄せる。

　少し考えるそぶりがあってから――。

「ひとつずつやっていく」

「はい！　イエスマム！」

「……それやめて欲しい」

「はい！　イエスマ――分かった！」

「まずは数学から」

　数学の教科書とノートを開く。深景からテスト範囲を聞いて、さっそく勉強会開始だ！

　でも、すでに一問目で躓いてしまう。

　――なにこれ？　何語？

「……日本語と数字だよ」

「深景、エスパー⁉︎」

「顔に出てる」

　ふぅ、と息を吐いた深景が、テーブルの向こうから少しだけ身を乗り出してきた。

「ここ分かる？」

「分かんない」

「ここは、この公式を使って――」

「なるほど」

「じゃあ、ここは？」

「分かんない」

「……ここも、この公式」

「なるほど？」

「……分かってなさそう」

　目の前で、深景が頭を抱えた。

　あの深景が。

　あの、いつも涼しい顔をしている深景が。

　――あたしがあまりにもバカすぎて、深景に迷惑かけまくってるぅぅ‼︎

　

　つられて、あたしも頭を抱えた。

　どうしてあたしは、こんなにもバカなの？

「ごめんね……深景」

　申し訳なさが、言葉として漏れ出た。

　居た堪れない、ってこういうことか。

　そんなふうに落ち込んでいると――。

「……大丈夫」

「え？」

　その声に顔を上げると、深景が揺るぎのない目でこっちを見ていた。

　あまりにもまっすぐで、目が逸らせない。

「分からないことは『分からない』って、ちゃんと言えてる」

　それは偉い、と。

　どうしようもないバカなのに、なぜか褒められた。

「……？」

「分からないことを隠して、分かったふりをする方が困る」

　だから、と。一瞬だけ目を伏せて、それからまた琥珀色があたしを映した。

「わたしが、頑張る」

「み、深景……」

　トゥンク、と胸が温かくなる。

　塩対応でお馴染みの深景（でもあたしのことが好き）が、こんなふうに思ってくれるなんて。

　――あたしって……幸せ者かも。

　深景が頑張るって言ってくれてるんだ。

　弱音なんて吐いていられない！

「あたしも、頑張るよ！」

「……ん、その意気」

　深景が、かすかに目を細めてくれた。

　目の前には、山積みの教材たち。

　異国語と錯覚するくらい、何が書いてあるのか分からない問題たち。

「先は長いね……」

「……長い」

「でも、あたし頑張るよ！」

「ん」

　こうして、あたしと深景。

　赤点回避を目指す、二人三脚のテスト対策強化週間が始まったのだった――。