銀髪美少女の恩返し。鶴ではない。

「たけくん。どこに行くんですかー！」

「だから、バイトの面接に――」

「行かなくていいと言ってるでしょー！」

「いや、流石にそろそろ働かないと――」

「ダメですー！」

　玄関で押し問答になっていた。片平は俺を必死に引き留めている。

「なんでダメなんだ？」

「……だって」

「今の状況が少し歪だということは分かるよな？」

「これは私の愛で……」

　彼女はしょんぼりと肩を落とす。

「七歳下の女子高生に貢いで貰っている。この状況はやっぱりおかしい」

「私だって……、私だって。もう、たけくんが傷ついてる姿は見たくありません！」

「……」

「嫌なんです。私の好きな人が悲しんでいるのは」

「（……何をやってるんだ俺は）」

　片平は膝から崩れ落ち、尻餅をつく。瞳には涙が滲（にじ）んでいた。

「にゃ～」

「？　どうしたんだ？」

「にゃ～」

　飼っている白猫がこちらに近づく。何かを伝えたいようだ。

「にゃ～」

「……『仲直りして』、か？」

「にゃー！」

「たけくん。私の愛は独りよがりでしょうか？」

「そんなことない」

「でも、私。たけくんに迷惑かけてばっかりで……」

「俺の方が迷惑かけてると思うが」

　俺は床に座り、彼女と視線を合わせる。

「こっちを見て欲しい」

「……」

「ごめん。泣かせるつもりはなかった」

「……たけくん」

　片平をそっと抱き締めた。その華奢な身体（からだ）を壊さないように。

「俺も片平が好きだ」

「――！？」

「だからこそ、対等な関係でありたい。一方通行の愛ではダメなんだ」

「……私を彼女にしてくれるんですか？」

「ここまで養われているんだ。男として責任は必ず取る」

「もう一回」

「ん？」

「もう一回、好きって言って」

「……」

「にゃ～」

　白猫は呼応（こおう）するように鳴いた。

「片平のことが好きだ。俺と付き合って欲しい」

「……喜んで」

「にゃ～」

「たけくん。この猫の名前、今決まりました」

「あんなに悩んでたのに？」

「――『ラッキー』です。今日からそう呼ぶことにします」

「ラッキーか。少し安直な気もするが……、悪くないな」

「ラッキー。私たちに幸運を齎（もたら）してくれてありがとう」

「にゃ～」

　白猫の返事は相変わらず、いつもと同じだった。