追放された敏腕マネージャー、VTuberとして再デビューします

　翌日。

　朝から嫌な予感がしていた。

　理由は簡単だ。

　昨日の茜である。

『荷物持ってくる！』

　あの一言。

　あれが気になって仕方なかった。

　ただの荷物ならいい。

　本当に。

　普通の荷物ならいい。

　でも茜は普通じゃない。

　昔からそうだった。

　良くも悪くも行動力がおかしい。

　思いついたら動く。

　止まらない。

　周囲は巻き込まれる。

　そしてなぜか僕も巻き込まれる。

　なんで？

　そんなことを考えながら朝食を作る。

　トーストを焼く。

　コーヒーを淹れる。

　香ばしい匂いが部屋に広がった。

　窓の外では初夏の風が木々を揺らしている。

　静かだった。

　穏やかだった。

　誰にも邪魔されない。

　最高である。

　たぶん今日まで。

　そんな気がしていた。

◇◇◇

　昼過ぎ。

　インターホンが鳴った。

　来た。

　絶対来た。

　僕は観念して玄関へ向かう。

　ドアを開ける。

「かえでー！」

　いた。

　予想通りだった。

　満面の笑みだった。

　そして。

　その後ろを見て。

　僕は固まった。

「……」

「えへへ！」

「……」

「えへへ！」

　笑って誤魔化せる量ではなかった。

　スーツケース三つ。

　ボストンバッグ二つ。

　段ボール六箱。

　さらに大きな紙袋がいくつもある。

　引っ越しだった。

　どう見ても引っ越しだった。

「茜」

「なに？」

「旅行？」

「違うよ？」

「海外移住？」

「違うよ？」

「夜逃げ？」

「違うよ？」

　全部違った。

　じゃあ何なんだろう。

　嫌な予感しかしない。

「荷物！」

「見れば分かる」

　問題はそこじゃない。

「なんでこんなにあるの？」

「持ってきたから！」

　会話にならない。

　知ってた。

　でも会話にならない。

「持ってきた理由を聞いてるんだけど」

　すると。

　茜は当然のような顔で言った。

「住むから！」

　思考が止まった。

「……え？」

「だから住む！」

「なんで？」

「だって一緒に活動するでしょ？」

「うん」

「効率いいよ？」

「うん」

「家賃も浮くよ？」

「うん」

「寂しくないよ？」

「うん」

「だから住む！」

　理論が雑だった。

　ものすごく雑だった。

　でも本人は大真面目だった。

　困る。

　こういう時が一番困る。

「いやいやいや」

　僕は首を振る。

「女の子だよ？」

「うん」

「僕は男だよ？」

「知ってる」

「分かってる？」

「分かってる！」

　分かっていない気がする。

　すごくする。

「世間体とか」

「大丈夫！」

「何が？」

「私たち幼馴染だから！」

　そういう問題だろうか。

　たぶん違う。

　絶対違う。

◇◇◇

　結局。

　玄関先で話していても仕方がない。

　とりあえず荷物を中へ運ぶことになった。

　なんで？

　本当に。

　なんで？

「重っ……」

　段ボールを持ち上げる。

　予想以上に重かった。

「何入ってるの？」

「グッズ！」

「多いね？」

「いっぱいある！」

　知ってる。

　見れば分かる。

　むしろ多すぎる。

　リビングには次々と段ボールが積まれていく。

　一人暮らし用の部屋だったはずなのに。

　急に狭くなった。

　圧迫感がすごい。

「よし！」

　最後の荷物を置き終えた茜が満足そうに頷く。

「完了！」

「完了じゃない」

「え？」

「え？じゃない」

　僕は深く息を吐いた。

　疲れた。

　まだ何も解決していないのに疲れた。

　帰りたい。

　ここ僕の家だけど。

◇◇◇

　ソファに座る。

　向かいには茜。

　なぜか嬉しそうだった。

　なんで？

「茜」

「なに？」

「本当に住む気？」

「住む気！」

　即答だった。

　迷いがない。

　恐ろしいほどない。

「ご両親は？」

「許可もらった！」

「早いね？」

「昨日電話した！」

　行動力の化身だった。

　本当に。

　昨日辞めたばかりだよね？

「僕の許可は？」

「これからもらう！」

　順番がおかしい。

　完全におかしい。

「普通逆じゃない？」

「大丈夫！」

「何が？」

「かえでは優しいから！」

　それは褒めているのだろうか。

　利用されているのだろうか。

　微妙だった。

　すごく微妙だった。

◇◇◇

　その時。

　茜のお腹が鳴った。

　ぐぅ。

　見事な音だった。

　一瞬沈黙する。

「……」

「……」

「えへへ」

「お昼食べてないの？」

「運んでたから！」

　威張ることじゃない。

　でも。

　確かに朝から動きっぱなしだったのだろう。

　少しだけ顔が疲れている。

　本人は元気そうだけど。

　長年の付き合いだ。

　それくらいは分かる。

「何か作るよ」

「やったー！」

　ぱっと顔が明るくなる。

　本当に分かりやすい。

◇◇◇

　三十分後。

　テーブルの上にはオムライスが並んでいた。

　湯気が立ち上る。

　ケチャップの香りがふわりと広がった。

「いただきます！」

「いただきます」

　茜はスプーンを持つとすぐに一口食べる。

　そして。

「おいしい！」

　ぱっと笑顔になった。

「よかった」

「やっぱり楓のご飯好き！」

　その言葉に少しだけ照れる。

　褒められるのは苦手だった。

「そんな大したものじゃないよ」

「大したものだよ！」

　即否定された。

　なんで？

「これ食べたら元気出るもん！」

　茜は本当に嬉しそうだった。

　子供みたいな笑顔だった。

　昨日まで色々あったはずなのに。

　ちゃんと前を向いている。

　強いな。

　そう思った。

◇◇◇

　食事を終える頃には。

　窓の外は夕暮れになっていた。

　オレンジ色の光が部屋を染めている。

　茜は満足そうにソファへ座った。

「ねえ」

「うん？」

「これから頑張ろうね」

　その声は少しだけ優しかった。

「そうだね」

　僕も頷く。

　不安はある。

　たくさんある。

　でも。

　一人じゃない。

　それだけで少し心強かった。

　すると。

　茜が当然のように言う。

「じゃあ私の部屋どこ？」

「まだ決まってないよ」

「え？」

　固まった。

　本当に固まった。

「え？」

　今度は僕の番だった。

「いや、なんで驚いてるの？」

「住むんだよ？」

「まだ決まってないよ？」

「え？」

　どうやら。

　本当に住める前提だったらしい。

　なんで？

「普通はちゃんと話し合うよね？」

「……住まないの？」

　茜が少しだけ不安そうな顔をした。

　肩が落ちる。

　耳までしょんぼりして見える。

　犬だろうか。

　大型犬だろうか。

　その顔はずるかった。

　反則だった。

　長年の付き合いだから分かる。

　この顔をされると弱い。

　ものすごく弱い。

「住まないとは言ってないけど」

「ほんと！？」

　ぱっと表情が明るくなる。

　忙しい。

　本当に忙しい。

「ちゃんとルールとか決める」

「うん！」

「生活費とかも相談する」

「うん！」

「それで問題なかったら」

　そこまで言うと。

　茜は身を乗り出してきた。

　近い。

　近かった。

「近い近い」

「それで？」

「それで問題なかったら考える」

「やったー！」

　飛び上がる勢いだった。

　まだ決定じゃないんだけど。

　たぶん聞いていない。

　絶対聞いていない。

　茜は嬉しそうに笑う。

　その笑顔を見ていると。

　まあいいか。

　少しだけそう思ってしまう自分がいた。

　たぶん。

　それが一番まずい。

　そして僕はまだ知らなかった。

　翌日。

　この家に新たな住人が増えることを