戦闘開始から八分が経過していた。

　シャドウアーマーの体力は、樹の《看破・中級》の見立てで残り四割程度。順調だ。しかし問題が一つあった。

（動きが変わった）

　五分を過ぎたあたりから、シャドウアーマーの行動パターンが変化していた。単純な追尾から、樹と花音を交互に狙う複合行動に切り替わっている。

「花音、右に寄るな」

「わかってます！」

　花音は即座に軌道を変えた。シャドウアーマーの剣が空を切る。

（体力が半分を切ると行動が変わる。データに追記する）

　樹は動きながら考えていた。

　現状のビルドはAGI51.7、STR26。機動力で翻弄しながら《光刃》で削るスタイル。しかし相手の動きが複雑化した今、このままでは削り合いになる。

（ここで組み替える）

　樹はステータス配分画面を開いた。

　戦闘中でも操作はできる。ただし、切り替えには三秒かかる。

　三秒——動きを止めるわけにはいかない。しかし、一瞬だけ距離を取れば作れる時間だ。

　シャドウアーマーの次の一撃が花音に向かった瞬間、樹は後方に大きく跳んだ。

（今だ）

　AGI51.7から2ポイント抜いて、STRに回す。STR28。

　三秒。

　体が少し重くなる感覚。と同時に、次の一撃の手応えが変わるのが予測できた。

「樹くん、今のいつもより深く入りました！」

　花音が気づいた。目が鋭い。

「STRを少し上げた。ここから削り切る」

「了解！ あとどのくらいですか！」

「三分」

　花音は頷いて、《瞬迅》を全開にした。

◇

　残り体力、一割。

　シャドウアーマーが最後の一撃を振りかぶった瞬間、花音が真正面から突っ込んだ。

　囮だ。

　シャドウアーマーの注意が完全に花音に向く。樹はその刹那、真後ろに回り込んだ。

　《光刃》最大出力。

　背中の中心を、一直線に貫く。

　シャドウアーマーが揺れた。

　黒い霧が四方に散って、消えた。

　討伐完了。戦闘時間、十一分三十二秒。

「……早くないですか、これ」

　花音がぐったりしながら言った。

「平均より十三分短縮」

「十三分！？ 普通二十五分かかるんですよ？」

「連携が上手くいった」

「連携というか、樹くんが途中でステータス変えてましたよね。あれ、戦闘中にできるんですか」

　樹は少し考えた。

「できる。ただし三秒止まる必要がある」

「三秒って……危なくないですか？」

「距離を取れる瞬間を選べばいい。今日はシャドウアーマーの注意が花音に向いたタイミングで使った」

「……それって私を囮にしてたってことですか」

「計算の上だ」

　花音はしばらく樹の顔を見た。それから力が抜けたように笑った。

「まあ、信頼されてるってことにしておきます」

　その笑い方を、樹は少し気に入り始めていた。

◇

　ボス討伐の報酬を確認する前に、樹はステータスを戻した。

　STR28 → 26。AGI49.7 → 51.7。

　戦闘中の組み替えはあくまで一時的な措置だ。恒久的に変えるなら、別途データを積んでから判断する。

　報酬を確認して、樹はCランク試験の申込を決めた。

　現在Lv.19。試験までに20は超えられる。

（次のステージに行く）

　ただ一つ、頭に引っかかっていることがあった。

（三秒は長い）

　今日は上手くいった。しかし相手が強くなるほど、三秒の隙は致命的になる。《自由配分》がLv.3に上がれば、この制約がなくなるはずだ。

　それまでは——三秒を作れる状況を、自分で設計するしかない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――続く

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【作者コメント】

第28話です。お読みいただきありがとうございます。

戦闘中のステータス組み替え、初披露でした。

ただし今はまだ三秒の制約つき。この三秒という制限が、今後の戦闘でどう絡んでくるか。Lv.3への動機にもなっています。「静的な最適化」から「動的な最適化（制限あり）」へ、一段階進んだ樹の戦い方をお楽しみください。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　日向 なつ