オーガの拳が迫る。

　速い。

　片腕になり、胸を裂かれ、全身を焼かれているはずなのに、その速度は落ちていなかった。怒りが痛みを押し潰し、残された左腕がセリスの頭上へ落ちてくる。

　セリスは目を見開いた。

　避けられない。

　足は動こうとしている。剣も上がろうとしている。けれど、どちらも間に合わない。巨大な拳の影が視界を覆い、採掘場の音が一瞬だけ遠のいた。

　その瞬間。

　ガンッ！！

　鈍い衝撃音が響いた。

　拳の軌道が逸れる。

　受け止めたのではない。拳が落ちる寸前、その外側から剣の腹が角度を合わせ、力の流れを横へ逃がした。地面を砕くはずだった一撃はセリスの横を外れ、採掘場の岩壁へ叩き込まれる。

　轟音。

　岩が砕け散り、破片が雨のように降った。

「え……？」

　セリスが息を呑む。

　何が起きたのか分からなかった。拳が来た。避けられなかった。そのはずなのに、今、自分はまだ立っている。頬を掠めた風圧だけが、死がすぐそこを通り過ぎたことを教えていた。

　オーガも同じだった。

　拳を弾かれた。

　その事実を理解できず、赤黒い瞳がわずかに見開かれる。力で押し返されたのではない。自分の力が、自分の知らない角度へ滑らされた。その違和感に、獣の顔が歪んだ。

　セリスの視線の先。

　そこに、ジンが立っていた。

「ジン……？」

　掠れた声が漏れる。

　ジンは答えなかった。

　血に濡れた服は破れ、胸元には黒い靄が薄く絡みついている。治ってなどいない。口元には乾ききらない血が残り、立っているだけで体の奥が軋む。けれど、その瞳だけは静かだった。

　世界が違って見えていた。

　オーガの呼吸。

　肩の沈み。

　残された左腕へ力が流れる瞬間。

　踏み込んだ足の沈み方。

　胸の傷を庇うために、わずかに狭くなった体の開き。

　ばらばらだったものが、一本の線として繋がっている。速い遅いではない。強い弱いでもない。力がどこから生まれ、どこへ流れ、どこで乱れるのかが、目の前に浮かんでいた。

　ジンは自分の剣へ視線を落とした。

　指先に意識を向ける。

　刃の表面に、淡い光が滲んだ。薄く、白い光だった。呼吸に合わせるように揺れ、刀身へまとわりつく。力を込めたわけではない。握った瞬間から、そこにあった流れへ手を伸ばしただけ。

「オーラ……？」

　タクトの声が、遠くから聞こえた。

　信じられないものを見た声だった。ついさっきまで、ジンは使えないと言った。魔法も、オーラも。少なくともタクトの知る筋書きでは、この場で目覚めるようなものではなかった。

　オーガが咆哮を上げる。

「ウゴォオオッ！」

　残された左腕が振り上げられる。ジンは前へ出た。

　速い。

　だが、ただ速いだけではない。足場の砕けた石を踏み、崩れた地面を避け、オーガの視線が追いつくより先に胸の傷へ入る。体は悲鳴を上げている。黒い靄が傷を縛り、裂けた体を無理やり動かしているだけだった。

　剣が走る。

　一閃。

　淡い光を纏った刃が、オーガの胸の傷を斬り裂いた。

「グ、ォアッ！」

　黒ずんだ血が舞う。オーガの巨体が揺れた。致命傷には届かない。だが、痛みは確かにあった。赤黒い瞳がジンを捉え、獣の本能が叫ぶ。

　危険なのは胸だ。

　胸を守れ。

　巨体が反射的に腕を動かす。残された左腕が、胸の傷を庇うように前へ入った。

　その瞬間、ジンは静かに口を開いた。

「残念」

　オーガが突進する。

　胸を守ったまま、巨体が前へ出た。大地が震え、砕けた石が跳ねる。残された腕で胸を塞ぎ、体そのものを武器にするような突進だった。

　ジンの体から、黒い靄が溢れた。

　闇。

　ベルゼリアの力だった。

　白かった光が黒く染まっていく。刃の周囲だけが光を吸い込み、影が刀身へ絡みつく。淡かったオーラに黒い魔力が混ざり、採掘場の空気がひとつ冷えた。

ーーまったく。

　ベルゼリアの声が響く。

　どこか楽しそうで、どこか呆れていた。

ーーいつも予想を外れてくれるの。

　ジンは地面を蹴った。

　オーガも前へ出る。

　互いに一直線。

　セリスは動けなかった。タクトも息を止めていた。砕けた採掘場の中央で、黒い光を纏った刃と、片腕の怪物が交差する。

　その刹那。

「そこではないですね」

　黒い斬撃が走った。

　静寂。

　風だけが吹く。

　誰も動かなかった。

　オーガが一歩進む。

　二歩。

　三歩。

　胸を庇った腕は、そのまま硬く固まっている。赤黒い瞳にはまだ怒りが残っていた。だが、首の位置だけが、ほんのわずかにずれていた。

　ずるり、と。

　音もなく、首が滑り落ちた。

　巨体がぐらりと揺れる。

　次の瞬間、轟音と共に地面へ崩れ落ちた。採掘場が震え、積もっていた砂埃が一斉に舞い上がる。黒ずんだ血が砕けた石の間へ広がっていった。

　全てが終わった。

　静寂が訪れる。

　セリスは剣を握ったまま、オーガの亡骸を見ていた。自分に迫っていた拳。避けられなかった一撃。そこに割って入ったジン。黒い光。首を落とした一閃。何が起きたのか、頭が追いつかない。

「勝った……？」

　掠れた声だった。

　ジンは答えない。

　剣を地面へ突き立てる。そうしなければ、立っていられなかった。黒い靄はまだ胸元に絡んでいるが、少しずつ薄れていく。刃を覆っていた光も、煙のようにほどけていった。

「なんだよ……それ」

　最初に言葉を形にしたのは、タクトだった。

　声には怒りも称賛もなかった。ただ、理解できないものを見た人間の乾いた響きだけが残っている。

　ついさっきまで死にかけていた。

　魔法も使えなかった。

　オーラも無かった。

　それなのに、今の一瞬で全てを覆した。

　タクトの知っている筋書きには、そんな展開はなかった。

ーー今のお主では長くは使えぬ。

　ベルゼリアの声が響いた。

　黒い靄がさらに薄くなる。

　同時に、痛みが戻ってきた。胸の奥が焼ける。肋骨の下が軋む。右肩が重い。傷を縫い止めていた糸が抜けていくように、体の輪郭が崩れ始める。

　ジンはようやく理解した。

「ああ……だからです……か」

　膝が崩れる。

　剣を支えていた手から力が抜けた。指が滑り、柄から離れる。セリスが何かを叫んだ気がしたが、その声はもう遠かった。

　地面が近づく。

　視界が暗くなる。

　そして、ジンの意識は再び闇へ沈んだ。

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