白脚組本塔。

下層管理区画。

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警報灯が赤く点滅していた。

金属質な警告音。

無機質な廊下。

突入寸前、ミアはついて来ていた。

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ナギが低く笑う。

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「うわぁ……

歓迎されてるっすねぇ」

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「静かにしな」

エマが拳銃を構えたまま言う。

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その隣で。

ミアがnoemaを睨んでいた。

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「いいから帰れ」

「だから、

私も行くって言ってるでしょ」

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「駄目だ」

noemaは即答した。

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「なんでよ」

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「死ぬ」

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ミアが眉を吊り上げる。

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「だったら、

あんた達だって――」

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「俺達は、

死ぬ前提で来てる」

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空気が止まる。

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ミアが言葉を失う。

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エマが煙草を咥え直した。

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「noemaの言う通りだ」

「これは遊びじゃない」

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「でも――」

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「ミア」

エマの声が低くなる。

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「今のあんたじゃ、

戦場じゃ生き残れない」

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ミアは拳を握る。

唇を噛む。

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分かっていた。

自分は、

noema達みたいに戦えない。

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noemaが背を向ける。

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「お前は残れ」

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ミアが何か言おうとして。

止まる。

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noemaは振り返らない。

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「……分かってるわよ」

無理矢理笑って、

ミアはそう言った。

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一人になる。

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静かな通路。

警報灯の赤だけが揺れていた。

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「……ほんと」

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ミアは頭を掻く。

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「馬鹿ばっか」

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帰ろうとする。

その時。

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遠くで聞こえてしまった。

白脚組の構成員達の無線でのやり取り。

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「侵入者は中央経路へ誘導だ」

「待ち伏せは完了してる」

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ミアの足が止まる。

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沈黙。

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「あぁ……もう！」

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ミアは走り出した。

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白脚組本塔。

銃声。

火花。

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通路奥から白脚組の兵士達が現れる。

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ナギが地面を蹴る。

低い姿勢。

一直線。

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敵が発砲。

だが。

当たらない。

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「はっや……！」

兵士の声。

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ナギは壁を蹴る。

軌道を変える。

そのまま相手の懐へ潜り込む。

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銀色の刃。

喉が裂ける。

血飛沫。

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エマが後方から射撃する。

正確。

無駄が無い。

敵の射線だけを潰す。

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「右」

短い声。

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ナギが反射的に身を沈める。

頭上を弾丸が抜けた。

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「助かるっす姐さん！」

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「前見て走んな」

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エマは煙草を咥えたまま、

次の敵を撃ち抜く。

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さらに背後。

伏兵。

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エマは振り返らない。

拳銃を撃ちながら、

逆手でナイフを投げる。

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鈍い音。

背後の男が崩れ落ちた。

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ナギが目を丸くする。

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「うわ、

姐さん怖……」

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「死にたくなきゃ喋るな」

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その瞬間。

轟音。

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通路が爆ぜた。

熱風。

崩落。

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隔壁が降りる。

金属音。

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noema。

エマ。

ナギ。

三人が分断された。

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「旦那！？」

ナギが叫ぶ。

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「noema！」

エマも振り返る。

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だが。

既に隔壁は閉じていた。

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noemaは一瞬だけ目を閉じる。

呼吸。

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「あの二人なら死なねぇ」

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赤い警報灯。

暗い通路。

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noemaは拳銃を仕舞った。

代わりに、

小さなガラス瓶を取り出す。

透明な液体。

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「……面倒だな」

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正面戦闘はしない。

それがnoemaだった。

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換気口。

配管。

水路。

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noemaは迷いなく、

施設内部へ毒を流し込む。

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数分後。

通路奥。

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「がっ……！？」

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兵士の一人が喉を押さえる。

呼吸出来ない。

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次々と崩れる白脚組の兵士達。

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混乱。

怒号。

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「毒だ！」

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「換気を止めろ！！」

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その騒ぎの中。

noemaは静かに移動する。

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暗闇。

死角。

監視の隙間。

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敵が角を曲がる。

そこには誰もいない。

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次の瞬間。

首筋へ細い針が刺さる。

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男は声も出せず崩れ落ちた。

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noemaは止まらない。

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だが。

敵の数が多い。

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監視網。

封鎖。

増援。

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徐々に包囲が狭まる。

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noemaは舌打ちし、

近くの保管室へ滑り込んだ。

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暗い部屋。

廃棄サーバー。

古い機材。

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壁へ背を預ける。

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その時。

部屋の奥で物音。

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noemaが即座にナイフを向ける。

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影が揺れる。

息を切らした人影。

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「noemaストップ！ストップ！」

女の声。

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noemaの目が見開かれた。

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「……ミア？」

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走馬ミアは、

乱れた呼吸のまま壁へ手を付く。

髪も服も乱れていた。

息を整えて話し出す。

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「はぁ……

っ、あんた達」

「待ち伏せされてたわよ……」

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noemaが眉を顰める。

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「なんで来た」

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ミアが睨み返す。

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「白脚組の連中が、

侵入経路で待つって話してた」

「だから……」

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呼吸が乱れる。

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「放っとける訳、

ないでしょ……」

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noemaは小さく舌打ちした。

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「馬鹿かお前」

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「うるさいわね……」

ミアは息を整えながら笑う。

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「助けに来たんだから、

少しは感謝しなさいよ」

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その時。

外の通路で足音が響いた。

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白脚組の兵士達。

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「この区画だ！」

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「侵入者を追い込め！」

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noemaはミアを見る。

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ミアも、

少しだけ顔を強張らせた。

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noemaが静かに毒針を構える。

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「……今からでも帰れ」

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ミアは首を振った。

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「嫌よ」

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短い沈黙。

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そして。

noemaは小さく息を吐く。

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「……後悔するなよ」

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保管室の外で、

足音が近付いて来ていた。