翌朝、全員が集まった。

　ルカが食事を終えて、いつもの尊大な顔に戻っていた。

　「ご飯が美味しかったのだ」

　「よかったです」

　「アリアのご飯は合格なのだ」

　「ありがとうございますー！」とアリアが言った。

　いつも通りだった。

　でも、話し合わなければならないことがあった。

　「少し話があります」と僕は切り出した。

　全員こちらに注目する。

　「ムーンヴェイルが何を作ろうとしているのか、説明させてください」

　ムーンヴェイルの狙いをみんなに説明する必要があった。

　「ルカさん、昨日持ち帰った資料を見せてもらえますか」

　ルカが資料を広げた。

　「設計図の概要なのだ。ルカが書いたものだ」

　「説明してもらえますか」

　「物質が分裂するエネルギーを利用する構造なのだ。出力が通常の神器の比ではない」

　「どのくらい違いますか」

　「比較にならないのだ。これまで見てきた神器とは桁が違う」

　「これが何のための装置なのかは、最初からわかっていたんですか」

　ルカが少し黙った。

　「……最初はわからなかったのだ。でも」

　ルカが僕の方を見た。

　「ソータが知っているはずなのだ」

　全員の注目が集まる。

　「そうですね、知っています」

　「なんで知ってるの！？」とゼナが言った。

　「僕の世界では、これと同じ原理の兵器が実際に作られて、使われた歴史があるので」

　少し間を置いた。

　「核兵器、と呼びます」

　「核兵器」

　レインが繰り返した。

　「一発で、大きな都市が一つ消えます」

　皆が沈黙がした。

　ヴェインが「……一発で、城が消えるということか」と言った。

　「城どころか、周囲一帯が焼け野原になります」

　「そんなものが……」とゼナが言った。

　「作れるの？」

　「古代文明が設計図を残している。ルカさんの技術があれば、理論上は可能だと思います」

　ルカが「……やりたくないのだ」と言った。

　「でも、作れないとは言えなかったのだ」

　「核反応を起こすこと自体は、古代の神器の組み合わせで実現できるかもしれません。でも問題がいくつかあります」

　「問題とは」とレインが聞いた。

　「膨大な熱と圧力を伴うシステムを安定稼働させるためには、極めて高度な工学技術と物理の知識が必要です。僕の世界でも、核の原理が発見されてから実用化までに何十年もかかりました。その間に多くの事故が起きています」

　「事故が起きるとどんなことが起きますか？」

　「制御できなくなった時、核は周囲に膨大な熱と、目に見えない有害な物質を撒き散らします。この世界の言葉で正確に言うのが難しいですが」

　「放射線、というのですよね」とソフィアが言った。

　オタク喋りが消えていた。

　「ルカさんの資料に、それに相当する概念が出てきていました」

　「そうです。それが土地にも水にも空気にも残る。奇跡では治せない損傷を体に与える。何十年も、人が住めなくなります」

　「……それが各地に広がれば」とレインが言った。

　「広がれば、世界規模の災害になります」

　「ムーンヴェイルはそれを知っているんでしょうか」とソフィアが言った。

　「知っているはずです」

　「知っていて、作ろうとしているんですか」

　「だから、こういう考え方をするんだと思います。推測ですが。」

　僕は少し間を置いた。

　「汚染される場所を、自分達に影響のない遠い場所にする。使う場所と、汚染される場所を分ける。汚染は他の地域に押し付ける。そういう立場にいる人間なら、核を使っても自分は安全でいられる」

　「……巧みですね」とレインが言った。

　怒りを抑えた顔だった。

　「だからこそ、止めないといけない」

　「ただ」と僕は続ける。

　「一つ気になっていることがあります」

　「なんですか」

　「ムーンヴェイルが、どうやってここまで設計を進めたのか、ということです。この技術的な問題を突破するには、古代システムの知識を深く持つ人間が必要なはずです」

　「ルカさん以外に、そういう人間がいるということですか」

　「可能性はあります。ただ、ルカさんが連れ去られたということは、それだけではまだ足りなかった、ということだと思います」

　レインが少し表情を変えた。

　「……心当たりがありますか」とソータが聞いた。

　「……一人、います」

　「どういう人物ですか」

　「かつてロゴスに近かった人物で、核の設計図の存在を知っていた可能性がある。古代システムの知識も、相当なものがあったはずです。ただ」

　「ただ」

　「随分前に行方不明になっていて……今どこにいるかはわからない」

　ルカがレインを見た。

　同じことを考えている顔だった。

　僕は「もしかすると、ということですか」と聞いた。

　「……可能性の話です」

　それ以上は言わなかった。

　全員が、レインとルカの顔を見た。

　それ以上、誰も聞かなかった。

　「制御できれば、どうなりますか」とソフィアが聞いた。

　オタク喋りが完全に消えていた。

　「膨大なエネルギー源になります。僕の世界でも、兵器としてだけではなく電力としても使っています。むしろ電力がメインで核兵器は副産物です」

　「電力として」

　「この世界で言えば、王都全体の奇跡を賄えるくらいのエネルギーが、比較的少ない材料から取り出せます」

　「それは」とソフィアが言った。

　「奇跡の独占を終わらせる力になり得る」

　「そうです。だからムーンヴェイルが狙っている。制御できれば絶大な力になる。そしてその開発をレインさんの名前で進められれば、何かが起きた時に責任を押し付けられる」

　「わたしの演説が、それを可能にした」とレインが言った。

　「演説の内容は正しかった。利用されたことと、内容が正しいことは別の話です」

　「……そうですね」

　レインが少し俯いた。

　「でも、利用されたことは事実です。わたしが慎重にやりすぎたせいで、長い時間がかかった。その間に、こういう人間が出てきた」

　「まだ、止められます。なんとかしましょう」

　「根拠は」

　「みんながいます」

　レインが小さく笑った。

　「ゼナさん、また痕跡を追ってもらえますか。設計図がどこにあるか、ムーンヴェイルが次にどう動くか、手がかりを探してほしい」

　「任せて。特別手当は」

　「出ます」

　「よし」

　「ヴェインさん、ルカさんの護衛をお願いします。また狙われる可能性があります」

　ヴェインが「……わかった」と言った。

　「ソフィアさんは引き続きルカさんと研究を」

　「デュフフ、もちろんです」

　「レインさんは教会側の動きを」

　「わかりました」

　「アリアさんは情報収集を」

　「はーい！　頑張ります！」

　全員が散った後、ルカが一人で作業室に残っていた。

　机の上の資料を見ていた。

　自分が書いたもの。

　

　自分が計算したもの。

　自分が教えてしまったこと。

　「……ルカのせいで、一歩近づいてしまったのだ」

　誰もいない部屋で、小さく言った。

　何が起きるか、ルカにはわかっていた。

　自分が手伝った部分が、何の問題を解決したのか。

　でも今は、誰にも言えなかった。

　しばらくして、ルカは机に向かった。

　「止めるのだ」

　小さく言った。

　その後、資料を広げて研究を始めた。

　夜、僕は一人で考えを巡らせていた。

　核兵器の説明をした。

　でも言えなかったことがある。

　僕の世界では、核兵器が実際に使われた。

　多くの人が死んだ。

　それは止められなかった。

　でも。

　「ここでは止めます」

　決意の言葉だ。

　今日も、なんとかなったことだし――

　明日も、なんとかできるはずだ。